Получив заверения и убедившись в искреннем раскаянии Ян Кая, генерал Сы Чэнь важно зашагал прочь, высоко задрав голову.
Ян Кай впустил женщину внутрь, и они расселись.
Особо предложить было нечего, но женщина, похоже, не придавала этому значения. Обменявшись именами, Ян Кай узнал, что её зовут Дье Ю.
Немного поболтав, Ян Кай перешёл к делу: — Дье Ю, не могли бы вы рассказать, чем именно занимаются прислужники в доме слуг каждый день?
Дье Ю беспечно откинулась на стуле — её изящная фигура проступала сквозь облегающую одежду, вырисовывая плавные изгибы. Услышав вопрос, она тихо усмехнулась: — Чем занимается прислуга? Ну разумеется, делами прислуги. Если говорить конкретнее — нужно ухаживать за Древами Огненного Духа.
— Где деревья?
Дье Ю показала рукой в каком-то направлении: — Там есть небольшой сад. Вся прислуга работает там.
Ян Кай внутренне встрепенулся: — Неужели плоды Огненного Духа используются для приготовления Таблетки Открытия Неба?
Дье Ю с удивлением взглянула на него: — Похоже, ты не такой уж неуч.
Ян Кай пояснил: — По дороге обратно с Уважаемым я многое от него услышал.
Дье Ю кивнула: — Тебе повезло больше, чем мне. Когда я впервые попала сюда, понятия не имела ни о чём... — В её глазах на мгновение заиграло тоскливое выражение, будто она вспоминала что-то далёкое, но продолжать не захотела и сменила тему: — Ты прав. Плоды Огненного Духа действительно являются одним из ингредиентов Таблетки Открытия Неба. Помимо них, существуют ещё шесть видов духовных плодов, и во всех землях Семи Изящностей их выращивают.
Ян Кай приподнял бровь: — Выходит, ситуация в остальных шести духовных землях примерно такая же, как здесь? У каждого — свой сад и свой дом слуг?
— Да! — кивнула Дье Ю. — Иначе откуда бы взялось столько сырья для Небесного Владыки? Изготовляемые им Таблетки Открытия Неба — главная опора всех земель Семи Изящностей.
Ян Кай почувствовал, как загорелся интерес. Стоило оказаться за пределами Куньунь, как он сразу столкнулся с всевозможными сведениями о Таблетке Открытия Неба — это определённо пойдёт на пользу его планам по завладению рецептом. Раньше он был против того, чтобы работать прислугой, но теперь, узнав, что ему предстоит ухаживать за Древами Огненного Духа, даже испытывал некоторое предвкушение.
Неизвестно, как выглядят эти Древа.
— Дье Ю, если вам не трудно, не могли бы вы подробнее рассказать об особенностях ухода за Древами Огненного Духа?
Дье Ю приподняла взгляд на него и тихо усмехнулась: — Какой ты старательный, а ведь ещё даже не приступил к работе.
Ян Кай улыбнулся: — Чем больше знаешь, тем лучше.
Дье Ю хитро прищурилась: — А какая мне от этого выгода?
Эти слова показались ему знакомыми...
Ян Кай посмотрел на неё: — Чего бы ты хотела? — Похлопал себя по груди: — Впервые попал за пределы Куньунь, пришёл с пустыми руками. Кроме этого тела, ничего не имею. Если тебе по душе — три дня в твоём обществе, как тебе?
Дье Ю закрыла рот ладонью и рассмеялась: — Этого уж не нужно. — Повела плечом: — Вот плечи, кстати, ноют.
Ян Кай мгновенно оказался за её спиной и положил обе руки на плечи, мягко начиная разминать.
Дье Ю была в полном восторге: — Молодец, соображаешь. Отлично, отлично. — Хваля, она подсказывала, какую силу прикладывать.
Ян Кай послушно выполнял, незаметно направляя силу в кончики пальцев, и Дье Ю тут же приняла выражение блаженного удовольствия, медленно закрыв глаза и расслабившись ещё больше.
Долгое время она молчала и вдруг заговорила, так и не открывая глаз: — Уход за Древами Огненного Духа — дело тонкое. Как часто поливать, сколько воды выливать, как часто вносить удобрения и в каком количестве, как часто извлекать силу из земных жил и сколько её забирать — у всего есть строгие нормы. Ни больше, ни меньше. А ещё нужно бороться с вредителями. Ты ведь видел Изумрудных Огненных Шелкопрядов? На Древах Огненного Духа они появляются чаще всего. Но эти черви в определённой мере способствуют росту плодов, так что уничтожать их полностью не стоит — нужно поддерживать их численность на определённом уровне. Всё это невозможно объяснить в двух словах, тут нужно набираться опыта на практике.
Ян Кай горячо кивал за её спиной, не переставая удивляться: — Оказывается, за этими деревьями столько хлопот! Дье Ю, как давно вы здесь?
— Как думаешь?
— Не знаю, но судя по всему, немало.
— Тысяча лет... — Дье Ю слабо усмехнулась. — Тысячу лет назад я выпрыгнула из своего мирка и была привлечена сюда. С тех пор прошла тысяча лет.
— Весьма долгий срок. — Ян Кай насторожился. Тысяча лет — и по-прежнему в доме прислуги. Он не знал, какой была Дье Ю тысячу лет назад, но, судя по всему, за это время её сила значительно не возросла.
— Так что если появится возможность — лучше покинуть дом прислуги. Здесь нет никаких перспектив.
— Как уйти?
— Если будешь хорошо работать и заслужишь одобрение начальства, тебя, конечно, отпустят. Но такие случаи — редкость. А кроме того... тебе пока рано об этом думать, просто приступай к работе. — Говоря это, она приподняла веки и долго, внимательно посмотрела на Ян Кая.
Ян Кай тихо усмехнулся, отодвинул руки на три цуня и продолжил разминать плечи.
Дье Ю снова закрыла глаза и продолжила: — Ты новичок. Скоро Чжоу Чжэн, вероятно, подберёт для тебя подходящее место. Только не обманывайся его улыбками — на самом деле он пожирает людей, не оставляя даже костей. Со временем поймёшь. И ещё запомни: на каждом Древе Огненного Духа число плодов строго подсчитано. Если какой-нибудь плод испортится или сгниет, всё равно сохраняй его. Ни в коем случае не утаивай, иначе тебя никто не сможет спасти.
Ян Кай серьёзно кивнул: — Запомнил. — Подумав, спросил: — За нашу работу положено вознаграждение?
— Да.
— Правда? — Ян Кай был удивлён. Он спросил лишь между прочим и совсем не ожидал такого ответа.