Бесконечные песочные часы хранили внутри десять тысяч и восемь божественных песчинок времён. Каждая из них была создана лично Великим Императором Времён и заключала в себе силу времён. Одна песчинка могла ускорить течение одного месяца, а десять тысяч и восемь — это действительно сила восьмисот с лишним лет.
Эта сила, основанная на законах времени, была непостижима и совершенна. Хотя приказ командующего корпусом содержал запечатанные божественные способности Великого Императора, чья мощь была непостижима, перед силой времён он не мог устоять и рассеялся. Именно на это опирался Владыка Ветра, сумевший выстоять перед божественной силой Императора. В мгновение ока Ян Кай постиг всё.
— Хочешь попробовать? — Владыка Ветра улыбнулся, глядя на Ян Кая. Хоть это и был вопрос, выбора он ему не оставил. Императорская сила вспыхнула, и песочные часы в его руке снова перевернулись. Мелкий песок медленно струился по часам, видимое глазом сияние разошлось волнами и тут же окутало Ян Кая — не оставив ему ни малейшей возможности среагировать.
Окутанный этим сиянием, Ян Кай отчётливо ощутил тесную связь с чем-то. Проследив до истока, он устремил взгляд на Бесконечные песочные часы в руке Владыки Ветра!
В этот момент от песочных часов исходила некая аура, прочно фиксируясь на нём, и словно невидимые глаза в потустороннем мире следили за ним, создавая ощущение полной невозможности ускользнуть.
Ян Кай не стал думать и бросился в ближайший разлом. Мощь этих песочных часов могла противостоять даже божественным способностям Великого Императора — он не собирался проверять её на себе. В этой ситуации важно было как можно быстрее бежать.
Тем более что, как бы сильны ни были часы, Владыка Ветра не мог управлять ими бесконечно — наступит предел, и тогда настанет время для контрудара.
Вырвавшись из разлома, он оказался ровно в том же положении, что и в самом начале, — снова в зале, снова в исходной точке. Пространство-время здесь было искажено, и причиной тому было столкновение Бесконечных песочных часов с божественной силой Императора.
Однако Ян Кай быстро обнаружил, что аура, зафиксировавшаяся на нём, не оборвалась, когда он скрылся, — связь по-прежнему оставалась прочной. А в следующий миг из разлома, через который он выбрался, вслед за ним явился Владыка Ветра. Тот нес Бесконечные песочные часы на ладони, на лице его играла улыбка, и он точнейшим образом выследил его, мягко произнеся: — Бессмысленно. Перед этим сокровищем бежать хоть на край света — всё бессмысленно. Сдайся без сопротивления, и избавишься от мучений.
— Сначала догони! — Ян Кай стиснул зубы и негромко прорычал, метнулся вперёд несколько раз и нырнул в очередной разлом.
Владыка Ветра покачал головой, уголки его губ изогнулись в насмешливой ухмылке — словно он посмеивался над бесстыдной самоуверенностью Ян Кая. Шагая неторопливо, он следовал за ним, как прилипшая к кости пиявка, а его голос, пронзая пространство и время, звучал прямо у уха Ян Кая: — Зачем ты мучаешься? Ты неплох, но как тебе уйти от ауры этого сокровища? Неужели ты ничего не почувствовал? Хватит упираться.
Если бы Владыка Ветра этого не сказал — того бы и не было. Но, услышав эти слова, Ян Кай действительно что-то почувствовал, или вернее — подтвердил свои догадки. Он и раньше замечал кое-что, но не был уверен в этом.
Когда Бесконечные песочные часы перевернулись, когда аура часов зафиксировалась на нём, когда божественные песчинки времён медленно струились по часам — Ян Кай ощутил, как время катится по нему, словно тяжёлый каток. Это ощущение было поразительно похоже на то, что он испытал раньше, когда ехал с Двухсезонной горы в Храм времён.
Заметив изменение в выражении лица Ян Кая, Владыка Ветра рассмеялся: — Ты думаешь, что сила времён, создаваемая божественными песчинками, обращена в чью-то пользу? Глупый младенец! Сейчас по Бесконечным песочным часам струится не божественный песок времён — а твоя жизнь!
Лицо Ян Кая потемнело — не потому, что он поверил в угрозы Владыки Ветра, а потому что смог убедиться: это правда.
Когда Бесконечные песочные часы зафиксировались на нём и божественные песчинки начали струиться, его жизненная сила стала стремительно утекать. Одна песчинка соответствовала одному месяцу.
Всего лишь несколько мгновений бегства — а уже десятки и сотни лет жизни Ян Кая исчезли, безвозвратно поглощённые Бесконечными песочными часами. Такое сокровище, невидимо вытягивающее годы из человека, заставило Ян Кая похолодеть. Он невольно подумал: а не умру ли он внезапно от старости прямо здесь?
Смерти нечего было бояться. Хоть он и прожил недолго, его жизнь была невероятно яркой и полна чудесных испытаний. Даже погибнуть сейчас — не было бы жало. Но умереть, не сражаясь, когда кто-то жадно вытягивает из тебя последние годы — это было нестерпимо.
Поэтому Ян Кай развернулся, остановился и, сцепив руки в кулак, обрушил их на тот самый разлом, через который выскочил, — с силой, которой хватило бы обрушить гору. Этот удар вмещал в себя всю мощь его тридцатисаженной драконьей тела, и даже стоящий здесь Великий Император получил бы по голове.
В следующий миг из разлома выпрыгнул Владыка Ветра — без малейшего удивления, лишь бросив на Ян Кая безразличный взгляд.
Когда кулаки обрушились вниз, в сердце Ян Кая шевельнулось беспокойство — под руками не было абсолютно ничего. Этот удар, подобный удару молнии, обрушился в пустоту. В тот миг он отчётливо увидел, как Владыка Ветра внезапно ускорился и в неуловимый миг уклонился от его атаки.
Не успел он опомниться, как со спины обрушилась колоссальная сила — словно гора врезалась в него. Ян Кай отлетел, изо рта хлынула кровь, и он помчался прямо в распахнувшийся перед ним разлом.
Войдя в разлом, он снова очутился в зале.
В зале кто-то был!
Нетронутый «он сам» стоял там, глуповато уставившись, и Ян Кай явно уловил в его взгляде изумление и настороженность — точно такое же, с каким сам когда-то входил в этот зал!
Это… он встретил «себя прошлого»? Лицо Ян Кая дернулось, он не знал, как выразить своё удивление, но машинально вытер кровь из угла рта и выпалил: — Не болтай, скорей ищи своего сына!