— Дева имеет в виду... — Ян Кай с подозрением посмотрел на неё.
— Я хотела бы попросить тебя об одолжении, — ответила Ледяная Дева.
Ян Кай улыбнулся: — Дева оказала мне услугу, спася жизнь. Если есть чем я могу помочь, не стесняйтесь.
Ледяная Дева сказала: — Не спеши соглашаться. Выслушай меня до конца, а потом решай. Дело это не слишком сложное, но если ты его выполнишь, то с высокой вероятностью разгневаешь мою Наставницу, и она может даже возненавидеть тебя. В таком случае ты всё равно будешь готов?
Ян Кай приподнял бровь: — Не могли бы Дева рассказать подробнее?
Хотя он был уверен, что Бэй Лимо не станет его убивать — ведь Демоническому Миру нужны его услуги по восстановлению Пограничных Врат, и даже она, при всём своём гневе, должна считаться с другими Демоническими Святыми, — он уже однажды её оскорбил, и если есть возможность не ухудшать отношения дальше, тому он был только рад. Хранить вражду с Демоническим Святым — дело не из приятных.
Внутри ледяной статуи Ледяная Дева помолчала, словно обдумывая что-то, и наконец заговорила: — У меня есть предмет, в котором заключена запретная техника моего собственного творения. Мощь её велика. Я хочу, чтобы ты применил её против моей Наставницы.
Ян Кай сузил глаза: — Ты хочешь её убить?
Внутри него шевельнулось недоумение. По всем предыдущим словам Ледяной Девы, она всегда относилась к Бэй Лимо с глубоким уважением. Даже когда её любимого человека замучили до смерти, даже когда саму её заточили на восемнадцатый уровень ледяной темницы, она не произнесла ни одного слова упрёка — более того, когда Ян Кай порицал Бэй Лимо, она даже выглядела недовольной и вступилась за неё. А теперь вдруг такой поворот — голова не варит.
Ледяная Дева тихо рассмеялась: — Наставница — Демонический Святой. Как я могла бы её убить? Даже если бы у меня была такая возможность, я бы так не поступила.
— Тогда зачем... — Ян Кай нахмурился.
Ледяная Дева тяжело вздохнула: — Это просто долг памяти. Когда тот человек был замучен Наставницей, я ни словом не попросила о пощаде. Да, потом я потеряла рассудок и напала на Наставницу, но это уже ничего не решало. Может быть, если бы я тогда попросила, Наставница, учитывая годы наших ученических отношений, и отпустила бы его. С тех пор прошли долгие годы. Я лежала во льду, между жизнью и смертью, но совесть не давала мне покоя. Теперь мой срок почти истёк — скоро я отправлюсь в Мир Мёртвых к нему. Это мой ответ ему: когда мы встретимся в Мире Мёртвых, я смогу сказать, что отомстила, просто... сил не хватило.
Её голос звучал ровно, но Ян Кай уловил в нём глубокую печаль и скорбь. Он понял её чувства и замолчал.
Ледяная Дева продолжила: — Восемнадцатый уровень Ледяной Темницы — практически безвыходная ловушка. За все эти годы никто не сумел выбраться отсюда живым. Я думала, что запретная техника никогда не пригодится, но судьба свела меня с тобой в последние мои дни. Разве это не знак свыше? Если Небеса хотят так — я смогу исполнить последнее желание. И не переживай: техника эта мощная, но Наставницу она не одолеет — она ведь Демонический Святой. Просто после этого она непременно захочет разобраться в случившемся. Ты просто передашь ей мои слова слово в слово — и она не станет тебя сильно притеснять.
Ян Кай оказался в нерешительности. Если бы Дева просила о чём-то другом — пожалуйста. Но нести запретную технику невероятной мощи против Бэй Лимо — не слишком ли это серьёзно? Кто знает, как эта безумная женщина отреагирует? Но он уже пообещал — отказать теперь значило бы нарушить слово. Помолчав, Ян Кай сказал: — Должен признаться, Дева, я не демон. Я человек и никогда не культивировал ледяные техники. Вы, судя по всему, принадлежите к Ледяным Демонам и посвятили себя Ледяному Закону. Будет ли от этого толк в моих руках?
Ледяная Дева ответила: — Это не важно. Тебе лишь нужно активировать предмет — и запретная техника применится сама. Я знаю, что прошу многого. Если не хочешь — забудь.
Ян Кай поднял руку: — Дева находится в заточении и сама едва может себя защитить, а между тем она не пожалела труда, чтобы спасти меня. Мелочь такую я не могу отказать выполнить. Он уже решил: если не получается отказать — значит, придётся согласиться. В худшем случае придётся повозиться с Бэй Лимо, но он может привлечь Юй Жу Мэн — и Бэй Лимо мало что сможет ему сделать.
— Большое спасение. Теперь я смогу уйти из жизни с миром, — Ледяная Дева поблагодарила. В тот же момент из груди её фигурки в ледяной статуе вспыхнуло мягкое сияние. Свет вытянулся в длину, словно нечто стремилось вырваться наружу.
В следующее мгновение свет мелькнул — и в ледяной статуе образовалось отверстие. Появилась игла длиной в полшага, толщиной с бамбуковую палочку, прозрачная и кристально чистая, словно вырезанная изо льда. В лучах мягкого света она зависла перед Ян Каем.
Голос Ледяной Девы раздался снова: — В этой Таинственной Игле заключена моя запретная техника. Мощь её мне неизвестна — я создала её после заточения и никогда не испытывала. Но она точно немалая. Я заметила, что между тобой и моей Наставницей не самые лучшие отношения. Пока эту иглу — и если однажды она решит на тебя напасть, ты сможешь использовать её для защиты...
Это было неплохим предложением — глаза Ян Кая загорелись. По сути, у него появилось ещё одно козырное оружие. Расходуемое, но бесплатный подарок — не время для взыскательности. Он спросил: — Как долго она сможет меня защитить?
— Десять вдохов максимум, а то и три! — быстро ответила Ледяная Дева.
Ян Кай не без разочарования осёкся, но, вспомнив уровень Бэй Лимо как Демонического Святого, понял, что слишком много требовать не приходится. Он уже собрался убрать Таинственную Иглу, но тут вспомнил, что Бэй Лимо наложила на него печать и пространственное кольцо даже открыть не удаётся. — А куда мне её положить? — смущённо спросил он.