Ян Кай продолжил: «Несколько лет назад я случайно повстречал Цюнци за пределами Долины Небесного Волка в Восточной области. Его преследовали два старших мастера — Ли Уйи и Цзю Фэн, — намереваясь схватить и доставить на Остров Духовных Зверей под стражу. Тогда он заявил, что признал меня своим молодым господином, и с помощью моей силы разрешил ситуацию. О дурной славе Цюнци я наслышан. Великий Старейшина, знаете ли вы, почему я тогда согласился его принять?»
Чжу Янь спросил: «Разве не потому, что ты культивировал "Время как стрела"?»
Ян Кай слегка улыбнулся: «Это лишь одна из причин. Главное в том, что старый Цюнци тогда сказал — истинное наследие Великого Императора Времени до сих пор скрыто в Земле Четырёх Времён. Если я помогу ему, он отведёт меня туда, и я попробую счастье — посмотрю, сумею ли унаследовать дело Великого Императора Времени. Достижения Великого Императора Времени потрясают древность и ослепляют современность, а Закон Времени чрезвычайно глубок — у меня не было причин отказываться. Я, разумеется, согласился, выпросил у Острова Духовных Зверей одолжение и оставил его при себе.»
Чжу Янь встрепенулся: «В Земле Четырёх Времён хранится наследие Великого Императора Времени?»
Ян Кай серьёзно кивнул: «Поэтому я и говорю — то, что Сяо отправится в этот раз со старым Цюнци в Землю Четырёх Времён, не обязательно плохо. Может, это даже величайшая удача. Старый Цюнци не понимает Закона Времени, но он был рядом с Великим Императором Времени столько лет и даже спустя десятки тысяч лет после его смерти продолжал охранять Храм Времени. Можно сказать, он абсолютно предан Императору. Кто лучше него знает, кому подходит унаследовать дело Императора? Возможно... он считает, что у Сяо больше шансов получить наследие в Земле Четырёх Времён, чем у меня, поэтому и отвёл его туда.»
Чжу Янь наконец расплылся в улыбке, прошагал несколько раз туда-сюда и сказал: «Если всё обстоит именно так, то мне и Второму Старейшине придётся быть благодарными Цюнци.»
Ян Кай посмотрел на него с улыбкой: «Что касается безопасности, Великому Старейшине тоже не стоит слишком беспокоиться. Я не могу ручаться за характер старого Цюнци — ведь мы знаем друг друга недолго, — но вместе с ними отправится Лю Янь. Лю Янь обязательно позаботится о том, чтобы Сяо был в безопасности.»
«Хорошо, хорошо, хорошо!» Чжу Янь хлопнул в ладоши, помолчал мгновение и сказал: «Тогда подождём, пока Сяо вернётся из Земли Четырёх Времён, и посмотрим на результат.»
Услышав это, Ян Кай невольно облегчённо вздохнул — наконец-то прошёл проверку. Но как отреагирует Второй Старейшина — это ещё вопрос. Великий Старейшина был достаточно сговорчив, а вот Второй Старейшина — куда более сложный случай.
Пока он думал об этом, стремительный свист рассёк воздух, и мгновение спустя стройная фигура опустилась рядом с Ян Каем. Это была Фу Чжунь. Её прекрасные глаза окинули взглядом окрестности, и на лице появилось разочарование. Она посмотрела на Ян Кая: «Сяо на этот раз не приехал с тобой?»
Ян Кай неловко покачал головой.
Фу Чжунь вздохнула: «Эх, зачем ты его не привёз.»
Ян Сяо покинул Остров Драконов вместе с Ян Каем вскоре после рождения — промелькнуло, и прошло уже почти три года. Фу Чжунь невыносимо скучала по сыну. Если бы не страх привлечь слишком много внимания, она бы давно отправилась в Павильон Лин Сяо в Северной области навестить его, а не ждала бы на Острове Драконов с тоской в глазах. Но она всё-таки гигантский дракон десятого ранга и Второй Старейшина Острова Драконов — ей неприлично постоянно появляться на людях.
Ян Кай поспешно перевёл взгляд на Чжу Яня, выражая просьбу о помощи.
Чжу Янь понял его и спешно переменил тему: «Дело в том, что Ян Кай приехал забрать из Полудраконьего Города всех существ уровня Царства Пустого Короля и выше — в Звёздном Мире произошла неприятность.»
«Тогда забирай,» — рассеянно ответила Фу Чжунь.
Чжу Янь был удивлён: «Ты даже не спросишь, в чём дело?»
Ян Кай тоже был поражён — он не ожидал, что Фу Чжунь окажется настолько сговорчивой. Неужели это та самая Второй Старейшина Драконьего клана, славящаяся своей беспристрастностью? Неужели её кто-то подменил?
Фу Чжунь не стала обращать на него внимание, а просто посмотрела на Ян Кая и спросила: «Как Сяо провёл эти годы? Вырос ли он? Скучает ли по мне?»
Ян Кай весь покрылся испариной от этих вопросов и совершенно не знал, что ответить.
Чжу Янь почувствовал неладное и поспешно сказал: «Мы как раз и говорили о Сяо. Ян Кай говорит, что в Павильоне Лин Сяо у него всё хорошо, не стоит беспокоиться, и он тоже по нам скучает.»
«Правда?...» Фу Чжунь улыбнулась, а потом вдруг стиснула зубы: «Если скучает, мог бы хотя бы приехать навестить. Там же есть пространственный массив, расстояние-то не такое уж большое.»
Чжу Янь, вытирая пот со лба, сказал: «В последнее время Сяо на закрытии.»
Фу Чжунь нахмурилась: «Сяо такой маленький, зачем ему закрытие?»
Ян Кай тут же сказал: «Второй Старейшина, Сяо ещё молод, но одарён от природы и обладает выдающимися способностями. В следующий раз, когда вы его увидите, будете приятно удивлены.»
Фу Чжунь и не сердилась по-настоящему — она лишь переживала за сына. Услышав слова Ян Кая, лицо её тут же озарилось предвкушением.
Ян Кай добавил: «Не скрою от вас — у меня есть сестра. Она чуть старше Сяо, но выглядят они примерно одного размера и отлично ладят друг с другом. В Павильоне Лин Сяо они буквально неразлучны — как тень и тело.»
Фу Чжунь приподняла уголки губ: «Хорошо, что у него есть товарищ по играм. Хорошо, что ты забрал Сяо с собой. Если бы он остался на Острове Драконов, ему было бы очень одиноко.»
Чжу Цин уставилась на Ян Кая с удивлением и тихо произнесла: «У тебя есть сестра.» В голосе её слышалось напряжение. У Ян Кая есть сестра — неужели та станет её золовкой? Неужели она сама окажется невесткой? Эта внезапно возникшая родственная перспектива привела её в смятение.