Более десятка Дицзунь Звёздного Дворца вошли сюда явно раньше него, но когда он ступил на этот свет — ни одного силуэта. Весьма странно.
Впрочем, если вход обладал эффектом случайной телепортации, всё становилось на свои места. Ян Кай раньше попадал в подобные тайники: вход один и тот же, но оказываешься в разных местах.
Судя по обстановке, этот тайник был именно такого типа. Все вошли почти одновременно, но Ян Кай не видел ни одного человека — остальные, вероятно, оказались в таком же положении: одни, в полном одиночестве.
Однако в этом был и свой плюс: рассеявшись, все имели куда больше шансов найти Лан Сюнь — если она действительно здесь.
Убедившись, что поблизости нет явной опасности, Ян Кай огляделся. Серый, туманный мир. Духовная энергия воздуха не отличалась изобилием. Всё вокруг казалось мёртвым и безжизненным. Здесь вряд ли могли произрастать какие-нибудь редкие сокровища. Первое впечатление напоминало отдельные районы Западного края: песок и гравий под ногами, серые скалы повсюду, кое-где низкорослые кустарники. Ни малейшего признака живого существа.
И всё же с самой минуты появления здесь Ян Кай ощутил тревогу в сердце — тупую, необъяснимую, словно где-то таилась громадная опасность.
Немного помедлив, Ян Кай выбрал произвольное направление и полетел вперёд.
Это действительно была обособленная область мироздания, со своими собственными законами, пусть и неполными — нечто схожее с первозданным Малым Мистическим миром. Причём площадь её была немалой: Ян Кай летел целый день, но так и не увидел ничего примечательного и не обнаружил следов Сяо Юйяна и остальных.
Они словно испарились.
В этом тайнике не было ни дня, ни ночи — только вечная серая мгла. Окружение повсюду одинаковое, и находясь в такой пустынной обстановке в одиночестве, нетрудно было ощутить усталость. Ещё спустя день, когда Ян Кай продолжал поиск, он внезапно приподнял брови и уставился вперёд.
Кто-то был там!
На расстоянии примерно десяти ли впереди он уловил присутствие живого существа. Ян Кай напряг зрение и устремил взгляд в том направлении.
Тот, похоже, тоже почувствовал его взгляд: метнувшись, он понёсся прочь.
Едва найдя живого человека в этом проклятом месте, Ян Кай не мог упустить шанс. Он тут же ринулся в погоню. Но вскоре обнаружил, что скорость противника была невероятной — как он ни старался, не мог сократить расстояние. Более того, духовное восприятие того было настолько могущественным, что Ян Кай не мог разглядеть ни его облик, ни уровень культивации: стоит лишь приблизиться духовным чувством — и его отбрасывает невидимая сила.
Ян Кай почувствовал себя осмеянным, и в нём закипела досада. Вместе с тем он смекнул, что тот, по-видимому, целенаправленно ведёт его куда-то.
С этой догадкой в голове Ян Кай намеренно сбавил скорость — и, точно как он и думал, тот впереди тоже замедлился. Он ускорился — и тот ускорился!
Проклятье! Ян Кай вспыхнул гневом и, больше не колеблясь, прибавил полную скорость.
Хоть он и понимал, что впереди, скорее всего, его поджидала ловушка, — это была единственная ниточка. А когда знаешь, что в горах тигры, остаётся только идти в горы.
Преследование длилось около двух часов, и вдруг лицо Ян Кая подёргнулось.
В тот миг он внезапно потерял сигнал — тот человек бесследно исчез из этого мира, словно и не было его.
Зато совсем близко впереди он уловил несколько жизненных аур, принадлежавших другим людям. Три из них показались Ян Каю знакомыми.
Мысль об этом не заставила себя ждать — Ян Кай приподнял брови и ринулся туда.
Вскоре он достиг возвышенности, усеянной рваными валунами. На вершине, со скрещёнными ногами, сидели пять фигур: четыре женщины и один мужчина.
Взгляд Ян Кая скользнул по ним — и лицо его просияло. Он тут же окликнул:
— Юньэр!
Среди пяти фигур та, что сидела в центре, оказалась Линь Юньэр. По дороге сюда Ян Кай уже знал, что и она пропала, и даже предполагал, что за всем этим стоит одна банда, — но не верил, что найдёт её именно здесь.
Он окинул взглядом остальных — и подозрения подтвердились: Яо Линь, похищенная в Восточном море, и Лан Сюнь, пропавшая в Южных землях, были здесь. Оставшиеся мужчина и женщина Ян Каю были незнакомы, но, опираясь на ранее собранные сведения, он мог заключить, что оба состояли с каким-нибудь Великим Императором либо в родстве, либо были его прямыми учениками — самыми близкими из возможных.
Один из них — мужчина — был белолиц и обаятелен, на вид около тридцати. Другая женщина была укрыта тонкой вуалью, скрывавшей лицо, однако по изящной, обволакивающей фигуре нетрудно было догадаться, что красавица — из тех, что не забываются.
Ян Кай не стал бросаться вперёд. Его сюда привели — иначе он не нашёл бы пропавших детей и учеников Великих Императоров так быстро.
Зачем тот привёл его сюда? Какой заговор за этим стоял? В столь незнакомой обстановке Ян Кай не мог не держать ухо востро.
— Юньэр! — окликнул он вновь. Но Линь Юньэр, сидевшая напротив со скрещёнными ногами, не отреагировала — словно она погрузилась в глубокий сон.
Ян Кай направил духовное восприятие во все стороны — но не уловил ни следа человека, приведшего его сюда, ни каких-либо ловушек вокруг Линь Юньэр и остальных. Все пятеро, по всей видимости, были поражены какой-то чарой и погружены в сон, не осознавая ничего вокруг.
Из пятерых только Яо Линь была на третьем уровне Источника Дао, а все остальные достигли уровня Дицзунь, причём у женщины в вуали культивация оказалась самой высокой — она не уступала самому Ян Кайю: оба находились на втором уровне Дицзунь.