Вчера за ужином я вдруг заметил роскошный стол и спросил, не случилось ли чего-то праздного — почему так обильно накрыто? Госпожа Мо ответила, что это третья годовщина нашей свадьбы… Мне стало стыдно. Если бы она не напомнила, я бы completely забыл.
***************
Рука ногу не перетянет — из присутствующих старик был сильнее всех. Юй Цин, сколько бы он ни ворчал про себя, при нём осмелился высказать хоть слово.
Четверо молодых людей, пришедших со стариком, опустились на землю и с немалым любопытством оглядели соблазнительных наложниц рядом с учениками Секты Безмятежного Души. Наложницы же, каждая из них, отвечали взглядами, подобными цветущим персикам, — их прекрасные глаза блуждали, исподволь посылая кокетливые взгляды, словно им было совершенно безразлична нависшая опасность или ревность мужчин по бокам.
"Если не хотите, чтобы эти женщины высосали вашу силу, не связывайтесь с ними!" — равнодушно бросил старик.
Четверо юношей тут же залились краской и отвели взгляды.
Наложницы Секты Безмятежного Души во время близости с другими мужчинами могли частично поглощать их жизненную силу, а потом, ложась в постель к ученикам собственной секты, передавали её им, тем самым усиливая боевую мощь молодых воинов.
Поэтому наложницы Секты Безмятежного Души были неразборчивы в интимных утехах, а мужчины-ученики не только не контролировали их, но, напротив, с удовольствием позволяли соблазнять чужаков, вытягивая из этого всяческие выгоды.
Помимо этого, у наложниц были ещё всевозможные волшебные свойства. В глазах учеников Секты Безмятежного Души наложницы не были людьми — они были орудиями.
Старик явно был хорошо осведомлён о приёмах секты и опасался, что его молодое поколение пострадает, — вот и выступил с предупреждением.
Сказав это, он нахмуренным взглядом окинул обстановку внизу. В его, казалось бы, помутневших старческих глазах мерцал острый блеск, и он, не отрываясь, смотрел на место предполагаемого Источника Зловещих Духов — на лице его читалась явная жадность.
Он повернулся к Шэнь И. "Малый из Долины Призрачного Короля, вижу, ты кое-что знаешь об Источнике Зловещих Духов. Расскажи им, а то когда дело дойдёт до дела, они даже не поймут, как погибли."
"Так точно!" Шэнь И и сам собирался объяснить всё Ян Каю. Раз старик говорит — не стал отказываться.
"Источник Зловещих Духов — это действительно настоящий источник, и обе девушки не ошиблись. То, что из него извергается, — это Зловещая Источниковая Вода. Для нас она вредна, но для обитающих здесь зловещих духов она чрезвычайно полезна. Дайте им достаточно времени — и они способны полностью впитать эту воду, стать сильнее, плотнее, осязаемее. Впрочем, именно поэтому она так привлекает духов и именно ради неё они стекаются сюда." Лицо Шэнь И было серьёзным, и он говорил размеренно, не торопясь.
"Каждый раз, когда появляется Источник Зловещих Духов и бурлит Зловещая Источниковая Вода, все зловещие духи внутри Злой Пещеры Become крайне неустойчивыми. Вы сами видите — ради воды внизу они уже убивают друг друга. Пока мы, возможно, ещё в безопасности, но спустя некоторое время… стоит этим духам прийти в бешенство, и нас атакуют. В этот раз нам действительно не повезло. Источник Зловещих Духов появляется не каждый год — а мы на него нарвались."
"Что же делать?" — воскликнула Чжао Жун из Секты Драгоценных Орудий. "Может, бежать прямо сейчас, пока есть время?"
"Куда бежать?" — с горькой улыбкой ответил Шэнь И. "Побега нет. Стоя здесь, мы ещё какое-то время проживём — а стоит уйти, умрем ещё быстрее."
"Хи-хи. Малый говорит верно," — кивнул старик, зловеще ухмыльнувшись. "Даже такой мастер, как я, загнан сюда. А вы, малышки, думаете удрать? Глупости!
Он помедлил, потом с улыбкой оглядел всех. "Ну как, не хотите ли объединить усилия со мной и попробовать пробиться?"
Шэнь И взглянул на него и нахмурился. "Какой у вас план, почтенный Старейшина?"
"Плана нет — только убивать!" — легко сказал старик. "Сила у каждого из вас невелика, но, к счастью, вас много. Держите ту возвышенность, не сдавайтесь — и, возможно, шанс ещё будет. К тому же, раз вы посмели явиться в Злую Пещеру, наверняка захватили с собой прилично Артефактов, специально рассчитанных на борьбу со зловещими духами, верно?"
"Верно." Шэнь И кивнул. В отличие от Ян Кая, они пришли в Злую Пещеру, тщательно подготовившись. Артефакты они не использовали раньше лишь потому, что в том не было необходимости.
"Вот и отлично. Когда начнётся бой — пускайте в ход всё, чему когда-либо учились, на полную катушку. Хи-хи-хи… Если у меня высвободятся руки, помогу вам." Старик кивнул, его лицо выражало самую что ни на есть доброжелательную улыбку.
Шэнь И с горькой улыбкой сложил кулак в кулак. "Благодарим почтенного Старейшину за доброе сердце."
Он, конечно, не верил, что старик искренне заботится об их группе. Просто число зловещих духов было слишком велико — если они погибнут быстро, давление на сторону старика неизбежно возрастёт. Оба каменных уступа сейчас находились в положении, когда гибель одного вела за собой гибель другого. Именно поэтому он проявлял некую заботу и давал наставления.
"В критический момент я могу вмешаться и помочь вам — но у меня есть одно условие!" — с улыбкой заявил старик.
"Какое условие?" — спросил Шэнь И.
Старик пылким взглядом уставился на Источник Зловещих Духов и произнёс низким голосом: "Если нам удастся пережить этот раз — я забираю то, что внутри источника. Кто посмеет покуситься — будет убит без пощады!"
"Мы лишь хотим выжить," — мрачно ответил Шэнь И.
"Так и быть!" — хмыкнул холодно старик и больше ничего не сказал.
"Что там внутри источника?" — шёпотом спросил Ян Кай, его заинтересовало. Судя по поведению старика, находка в источнике очень занимала его мысли, и Ян Кай был уверен, что там нечто ценное.
"Снова духовая эссенция," — таким же шёпотом ответил Шэнь И. "Но это определённо очень особенная эссенция, и скрытая в ней энергия невероятно велика."
"Особенная духовая эссенция?" — сердце Ян Кая забилось быстрее. Шань Цинло как-то говорила, что в некоторых эссенциях зловещих духов содержится энергия, способная усилить Божественное Чувство, а в других заключены всевозможные боевые искусства…
Какой уж может быть посредственной эссенция, рождающаяся в самой глубине Источника Зловещих Духов?