Сквозь облачный водоворот Ян Кай, ведя Ян Сяо за маленькую руку, ступил внутрь Драконьего Зала.
В мгновение ока рука Ян Кая облегчилась. Он обернулся — и мгновенно остолбенел.
Ян Сяо, которого он вёл за руку, бесследно исчез — без какого-либо звука или намёка. Этот страх мгновенно облил его холодным потом: ведь он только что уверял Чжу Янь и Фу Чжунь, что берёт на себя заботу о мальчике, а теперь потерял его прямо на глазах. Какая уж тут забота!
— Сяо-эр! Сяо-эр! — громко закричал Ян Кай. Его гулкий голос непрерывно отражался от пустынных стен зала, но ответа не последовало. Духовное восприятие, даже расширенное до предела, было подавлено в радиусе трёх чжанов от тела — дальше он ничего не ощущал.
Драконий Зал для Ян Кая не был новым местом. В прошлый раз, когда У Кун, опираясь на силу Зала, раздробил пустоту и проник в звёздную область нижнего мира, Ян Кай заходил сюда, чтобы осмотреться, и тогда тоже проследовал через тоннель, который У Кун открыл, чтобы отследить его.
В прошлый раз подобного странного явления не было. Почему же оно произошло теперь?
Он смутно чувствовал, что дело связано с поколениями драконьих душ, хранящихся в Драконьем Зале. Души эти были помещены сюда как подношение — хоть с момента их гибели прошли бесчисленные эпохи, в них по-прежнему таилась немыслимая мощь.
Осознав это, Ян Кай громогласно возопил: — Все! Являйтесь ко мне!
Дав волю силе первоосновы Золотого Священного Дракона, он издал пронзительный драконий рёв.
В следующее мгновение из глубин бесконечного зала донеслись волны драконьего рёва в ответ.
Засветились огни — один, два, три… На колоннах, устремлённых к небесам со всех сторон, один за другим стали проступать гигантские драконьи силуэты. Они закружились, переплетаясь, и мгновенно оцепили Ян Кая так плотно, что вырваться было невозможно. Каждый силуэт был словно живой, максимально сохраняя величие, которым обладал при жизни. Под напором драконьего величия пространство вокруг Ян Кая забурлило рябью, словно вот-вот должно было рухнуть.
Ян Кай оглянулся, обводя взглядом драконьи силуэты, и спросил настороженно: — А мальчик, который вошёл вместе со мной? Куда вы его дели?
Драконьи души молчали, не отвечая ни звуком, лишь неподвижно уставившись на него.
— Вы что, глухие? — Неприятное выражение появилось на лице Ян Кая.
Он не знал, сохранили ли драконьи души хоть каплю рассудка, или же бесчисленные эпохи стёрли всё, оставив лишь первозданные инстинкты, — но он ни при каких обстоятельствах не мог допустить, чтобы с Ян Сяо что-то случилось.
— Ответьте мне! — Ян Кай взревел, и его голос, подобно настоящему драконьему рыку, пронзил небеса.
На этот раз последовал наконец ответ: самая крупная из драконьих душ слегка подняла голову и уставилась в одном направлении.
Ян Кай посмотрел туда же — и словно сквозь пустоту пронзил взглядом, увидев далёкую картину.
Ян Сяо сидел, скрестив ноги, на каменном пьедестале. Лицо его было спокойным, во всём облике не было ни малейшего признака беспокойства. Дыхание ровное, мерное, а вокруг него вились разноцветные потоки света, непрестанно втекая в тело и вытекая из него. Вид был до крайности непривычный.
Ян Кай некоторое время всматривался, а затем, нахмурившись, обратился к душе Первозданного Старейшины: — Вы знаете, зачем я привёл его сюда?
Хоть он и не мог объяснить, откуда в нём эта уверенность, вид Ян Сяо не оставлял сомнений: драконьи души Драконьего Зала исследовали первооснову мальчика. Именно поэтому Ян Сяо был уведён сразу по входе — он по-прежнему находился внутри Зала, но без помощи этих душ Ян Кай не смог бы его обнаружить и даже определить, где тот находится.
Ян Кай кивнул: — Его первооснова несколько необычна, и именно в этом вам и нужно помочь. Раз уж так — продолжайте.
Как только он произнёс эти слова, вид на Ян Сяо вновь погрузился во тьму — не осталось и следа от того, что он видел лишь мгновение назад.
Ян Кай несколько успокоился. Если драконьи души согласились проводить осмотр — значит, скорее всего, с первоосновой Ян Сяо всё в порядке. В противном случае они бы немедленно изгнали его. Драконий Зал — место священное, и подножие его доступно далеко не каждому.
Помолчав, Ян Кай добавил: — Есть ещё одна просьба. Я хотел бы освоить некоторые тайные искусства Драконьего рода, но не знаю, с чего начать.
В общем случае первооснова Священного Духа хранит в себе все наследие предков. При надлежащем стечении обстоятельств каждый Священный Дух получает доступ к воспоминаниям о традициях далёких прародителей — и множество тайных искусств становится доступным, словно прирождённый инстинкт.
Ян Кай тоже постиг немало. Например, сложнейший и запутанный драконий язык — он никогда не учил его ни у кого, но после того как начал культивировать Искусство Драконопревращения, всё это стало привычным, словно врождённое знание.
Единственное, что его не устраивало, — из первоосновы он не извлёк практически никаких тайных искусств, и о природе своей первоосновы Золотого Священного Дракона он по-прежнему не имел ни малейшего понятия.
Главной целью его визита в Драконий Зал было, разумеется, постичь здесь какие-нибудь практичные тайные искусства.
И вот такой случай представился — упускать его нельзя.
Услышав его слова, Первозданный Старейшина, чья длина превышала сотню чжанов, вдруг раскрыл пасть и выплюнул снежно-белый светящийся шар, прямиком обрушившийся на Ян Кая.
Ян Кай вздрогнул, решив, что его слова разгневали Первозданного Великого Старейшину, но присмотревшись, понял — это не так. Несмотря на то что энергия в шаре была колоссальна, таившаяся в нём аура была непостижима и не несла ни капли злого умысла.
Это было...
В глазах Ян Кая вспыхнул блеск — пришла мысль. Увидев, что шар надвигается на него, он поспешно сел, скрестив ноги, и сосредоточился, направив взгляд на кончик собственного носа.
Шар опустился, вспыхнув ослепительным сиянием, и окутал Ян Кая собой.