Среди шипящих звуков рассекаемого воздуха раздался короткий и пронзительный крик боли. Тан Шэн и Цянь Сюин вытаращили глаза, словно увидев призрака, и в ужасе уставились на поле боя неподалёку.
Лань Хэ тоже замерла и поспешно открыла глаза.
Только что она была уверена, что Ян Кай обречён, и не решалась смотреть, но крик, который донёсся до её ушей, был совсем не похож на голос Ян Кая. Теперь, окинув взглядом поле боя, она увидела нечто, что не забудет до конца своих дней.
Ян Кай уже не был на прежнем месте — он оказался прямо над головой воина с копьём. Лицо его было холодным, а аура убийства поднималась волнами; широкая ладонь обрушилась на лоб воина. Под напором Императорской энергии его одежда хлопала на ветру, а чёрные волосы летели во все стороны.
Лань Хэ отчётливо видела, как голова воина с копьём вдавилась на огромный кусок, оба глаза выпрыгнули наружу, белое мозговое вещество разлетелось во все стороны, а вся жизненная сила рассеялась в мгновение ока. Тело, пошатываясь, стало падать вниз.
Как так? В голову Лань Хэ закрался вопрос. Только что она закрывала глаза и не видела, как Ян Кай вырвался из окружения пятерых, и ещё меньше понимала, каким образом он в одно мгновение отнял жизнь у врага. Но она знала, что такое под силу далеко не каждому — даже её наставники не смогли бы повторить подобного. Против столь плотной и безупречной осады любой император второго уровня мог лишь сдаться и протянуть шею под удар.
Но Ян Кай не просто вырвался из безвыходного положения — он не получил ни царапины и даже убил одного из них. По его лицу не было видно ни тени волнения или напряжения; он был невозмутим и спокоен, будто резал кур и собак.
Это же был император первого уровня! Просто так убит! В душе Лань Хэ зародилось чувство нереальности. Она сама обладала тем же уровнем силы и прекрасно знала, каким могуществом должен обладать императорский боец. Но этот воин, которого миллиарды бойцов во всём мире почитали за силу, погиб от руки Ян Кая при первой же встрече.
Она невольно вздрогнула, по всему телу выступила мурашка, а в её прекрасных глазах зажёгся странный огонёк — она смутно почувствовала, что на этот раз убить Ян Кая будет непросто.
Воин с копьём был убит одним ударом, и остальные четверо тоже вздрогнули; в их глазах выступили страх и настороженность. Однако лишь на мгновение поколебавшись, они снова ринулись на Ян Кая.
Ян Кай громко рассмеялся: «Раз уж вы так спешите к смерти, я исполню вашу просьбу!» Он взмахнул рукой, и длинное копьё — Императорский Артефакт — оказалось в его ладони. Без всяких приёмов, просто двумя руками сжав древко, он отвёл его назад и толкнул вперёд, выпустив копьё с неудержимым натиском.
Туда, куда он направил удар, никого не было, и на первый взгляд могло показаться, что Ян Кай промахнулся. Но когда наконечник копья, облачённый в Императорскую энергию, пронзил пустоту, прямо в этом месте словно по волшебству возникла чья-то фигура.
Это был Старейшина Секты Жёлтого Источника, который собирался атаковать с фланга. Он только что занял позицию и ещё не успел опомниться, когда почувствовал, как дыхание смерти несётся ему навстречу. В ужасе он взмахнул красным стягом, который взорвался клубом кровавого тумана — это был его сопряжённый Артефакт «Знамя Кровавого Моря», — а сам попятился, прячась за эту защиту.
Однако, отступив лишь на полшага, он внезапно ощутил острую боль в груди. Его тело вздрогнуло, и вся сила хлынула к груди, выливаясь наружу.
В его голове мелькнула ужасающая мысль, и он посмотрел вниз. В его груди зияла дыра размером с кулак — насквозь, от передней стенки до спины. Сквозь это отверстие можно было разглядеть, как его повреждённое сердце судорожно сжимается, а кровь бьёт фонтаном.
«Нет!» — он взвыл к небесам, словно не веря в то, что с ним происходит. Как Ян Кай мог одним ударом копья пробить защиту его «Знамени Кровавого Моря» и добраться до самого его сердца?
Мысль ещё не успела завершиться, его тело пошатнулось и свалилось вниз. Прежде чем коснуться земли, он уже был мёртв.
Тем временем Ян Кай, не теряя ни секунды, подхватил копьё и, отводя его обратно, развернул и полез диагональным ударом из-под рёбер. Всё движение было плавным, как поток, и следить за ним было невозможно.
С лёгким шипением копьё поразило в голову третьего врага, который крадучись подобрался сзади. Мощная сила обрушилась на него и мгновенно взорвала его голову.
Длинное копьё — Императорский Артефакт — словно обрело новую жизнь в руках Ян Кая, обзаведясь собственным духом. Укол преследовал душу, укол отнимал жизнь. И всё это — лишь потому, что он использовал этот Артефакт как обычное оружие, так и не подчинив его себе.
Это ещё не конец. Ян Кай, сжимая конец древка, внезапно обрушил копьё горизонтальным ударом вперёд.
Прямо перед ним четвёртый враг уже несся на него с смертельным ударом. Его натиск был яростным, и его нельзя было недооценивать.
Пятеро атаковали одновременно, но в одно мгновение Ян Кай уже убил троих. Теперь, когда копьё неслось на него горизонтальным ударом, сердце четвёртого врага подпрыгнуло к горлу. Сила его собственного удара ослабла на целых три десятых прежде, чем он успел нанести его. Он машинально направил Императорскую энергию на защиту тела и одновременно раскрыл правую ладонь; перед ним спокойно возник круглый щитообразный Артефакт, вставший сбоку от тела — словно за этой защитой можно было обрести хоть какую-то уверенность.
Грохот! Длинное копьё обрушилось на круглый щитообразный Артефакт, и раздался звук, подобный столкновению планет.