Войдя в павильон, Ян Кай бродил между покоев, осматриваясь, и обнаружил, что всё здесь содержится в отличном порядке: провёл рукой по столешнице — ни пылинки. Было видно, что две девушки ухаживают за помещением с полной отдачей.
Он обернулся, сел в кресло, хлопнул по спинке и поднял взгляд. Две девушки шагнули внутрь и снова поклонились.
— Кстати, — спросил Ян Кай, обращаясь к ним, — здесь ведь должен был проживать ещё один старец. Куда он девался?
Речь шла, разумеется, о Тянь Яне, обретшем физическое тело заново благодаря Зеркалу Шэнью. Когда-то Тянь Янь получил помощь Ян Кая и с помощью Пилюли Воплощения воссоздал плоть. Ян Кай рассчитывал, что обретёт Великого Императора покровителем, однако всё вышло иначе: в мире Зеркала Шэнью Тянь Янь действительно был на уровне Великого Императора, но это справедливо лишь для того мира. Даже после воссоздания тела ему пришлось начинать культивацию с нуля — он был ничуть не сильнее новорождённого младенца. Небесный Закон невозможно обмануть, и в мире не может самопроизвольно появиться ещё один Великий Император.
Ян Кай тогда ещё не до конца понимал этого, но после разговора с Ян Янь осознал: Небеса — сосуд, который не вмещает в себя такое существо, как Тянь Янь, а потому тому необходимо начинать культивацию заново.
Вэнь Цзышань хотела подобрать для него иное жилище, однако Тянь Янь избрал Линцзяньфэн в качестве пристанища.
Позже Ян Кай отправился с Чжу Ле в Мёрзлую Землю, попал в Мир Перевоплощения, побывал в Западном Регионе, затем на Драконий Остров, вернулся в Звёздную область Хэнло — и вот прошло более десяти лет. Вернувшись ныне на Линцзяньфэн, он не обнаружил Тянь Яна: помимо него самого на всей горе находились лишь эти две девушки. Ян Кай невольно задался вопросом.
— Старший отправился в странствия, — раздался звонкий голос снаружи.
Ян Кай поднял взгляд и увидел стройную фигуру, шагнувшую внутрь. Белоснежное платье, волосы, собранные наверху нефритовой шпилькой, — всё выглядело опрятно и чинно, создавая облик воинственной красавицы.
Ян Кай поднялся, поклонился, сжав кулак в ладони, и улыбнулся: — Старшая сестра Гао, сколько лет — сколько зим, а вы по-прежнему неотразимы.
Того, что Гао Сюэтин появится здесь так быстро, он не удивился: те две девушки были оставлены здесь по её приказу — во-первых, чтобы присматривать за Линцзяньфэном, во-вторых, вероятно, и для того, чтобы следить за ним самим. Как только он вернулся, Гао Сюэтин немедленно должна была узнать об этом.
Звонкий клинок вышел из ножен, рассыпая холодный свет. Гао Сюэтин ринулась вперёд, положила длинный меч на плечо Ян Кая и с холодной улыбкой произнесла: — Говори, как ты хочешь умереть!
Две девушки вскрикнули — они и представить не могли, что Старейшина Гао и Старейшина Ян, едва увидевшись, сразу же перейдут к столь взрывной сцене. Уж не враги ли они друг другу? Девушки лихорадочно соображали, не сообщить ли другим Старейшинам, однако их культивация была слишком слабой, а положение — слишком низким, чтобы иметь какие-либо каналы связи со Старейшинами.
Улыбка на лице Ян Кая замерла. Он сглотнул, двумя пальцами осторожно взялся за лезвие и отвёл меч от своего плеча, извиняясь: — Старшая сестра Гао, зачем это?!
— Ты ещё осмелился вернуться! — холодно фыркнула Гао Сюэтин и не шелохнулась.
Лицо Ян Кая дёрнулось: — Младший брат ничего не понимает, прошу старшую сестру просветить его.
— Хочешь умереть с пониманием того, за что? — безучастно произнесла Гао Сюэтин, глядя на него. — Ладно, пусть тебе будет известно, за что. Скажи мне — ты ещё Старейшина Цинянского Божественного Храма или нет?!
— Разумеется! — Ян Кай торопливо закивал, искренне потрясённый. — Неужели кто-то исключил меня?!
— Раз ты Старейшина Храма, почему более десяти лет не появлялся.
— Десяток с лишним лет — это ведь не так уж долго... — Ян Кай виновато потёр нос. — К тому же, я всего лишь приглашённый Старейшина — для Храма есть меня или нет меня, разницы никакой.
— Приглашённый Старейшина — тоже Старейшина! Храм только что пожаловал тебе этот титул, а ты немедленно сбежал и пропал без вести. Есть ли Храм в твоих глазах?!
— Нет! — решительно покачал головой Ян Кай.
Гао Сюэтин замерла, похоже, не ожидавшая такого ответа. В её глазах мелькнула тень разочарования, и она медленно убрала меч.
Ян Кай рассмеялся: — Я ношу Храм в сердце! — и при этом хлопнул себя по груди.
Гао Сюэтин тут же сверкнула на него глазами: — Хватит тут кривляться! Сегодня если не дашь вразумительного объяснения, я доложу Хозяину Храма и добьюсь твоего исключения. Приглашённый Старейшина — есть тебя или нет, всё равно разницы нет.
Зачем же она использует его же собственные слова против него! Выражение полного бессилия появилось на лице Ян Кая, но он мог лишь подобострастно улыбнуться: — Старшая сестра Гао, вы же знаете: в Северном Регионе у меня Дворец Линсяо, и забот там невпроворот, а расстояние между Севером и Югом — миллиарды ли, туда-обратно уходит несколько лет. Десяток с лишним лет — разве это много?
Гао Сюэтин фыркнула: — Я тебе давно говорила: забудь про этот свой Дворец Линсяо в Северном Регионе и сиди спокойно в Храме. Одному человеку одну силу не удержать.
Тон её, впрочем, стал заметно мягче.
Ян Кай прекрасно понимал, что одну силу невозможно поддерживать в одиночку. Раньше он ещё мог бы оставить Дворец Линсяо, но теперь он перевёз людей из Звёздной области — более ста тысяч душ собралось воедино. Как он может бросить их? Раз привёл — значит, отвечает.
Он подмигнул двум девушкам, наблюдавшим с любопытством, одновременно переслав им звуком одно короткое сообщение, а затем, низко кланяясь, произнёс: — Старшая сестра, унимитесь, присядьте, давайте поговорим.
Гао Сюэтин повернулась и села, убрав искрящийся холодным блеском меч. Ян Кай невольно вздохнул с облегчением.
Вскоре две принесли ароматный горячий чай. Ян Кай жестом указал на чашку: — Старшая сестра, пейте чай. Место скромное, угощать нечем.
Гао Сюэтин бросила на него косой взгляд: — Значит, Линцзяньфэн тебе не по нраву? Ты ведь сам его выбрал. Если не устраивает — можешь перебраться ко мне на Цзычжуфэн, у меня там места хватает.