«Глава Дворца хочет, чтобы мы выехали?» Сердце Е Хэня замерло. После того злополучного события в Секте Цянье из нескольких тысяч учеников осталось не более двух-трёхсот, да и уровень подготовки был самый разный. Все эти годы, не будь попечения Ян Кая, они вряд ли удержались бы на плаву — не говоря уже о том, что за это время ученики делали головокружительные успехи в культивации: даже он сам, Глава секты, достиг Императорского рубежа.
«У Главы Е есть выбор.» Ян Кай поднял палец. — «Первый вариант: Секта Цянье целиком вливается в Дворец Линсяо, и отныне в мире больше нет Секты Цянье — лишь Гора Цянье. Вы становитесь Главой горы. Мы уже обсуждали это раньше, но тогда и сейчас — не одно и то же. Таким образом остальные Главы гор не будут иметь возражений.»
Е Хэнь слегка изменился в лице. Если так — Секта Цянье действительно перестанет существовать. Он поколебался и спросил: «А второй вариант?»
Ян Кай ответил: «Я отправлю вас обратно на историческую родину Секты Цянье. Управляющая Хуа каждый раз, отправляясь в Южный край, проезжает через эти земли. Слышал, там пока никто не обосновался, хотя местность пришла в некоторый упадок. Как только Глава Е прикажет ученикам немного привести всё в порядок, можно будет вселяться. Что касается безопасности — беспокоиться не стоит. Вы сами нынче на Императорском рубеже, обладаете достаточной силой для самообороны, плюс те небесные куклы… вряд ли кто-нибудь окажется настолько безмозглым, чтобы искать неприятностей. Кроме того, я всё ещё являюсь приглашённым Старейшиной Храма Цинян — я договорюсь с ними, чтобы они поддерживали Секту Цянье, и тогда у вас будет пространство и время для роста и укрепления.»
Е Хэнь, тронутый, произнёс: «Высочайшая милость Главы Дворца.»
Он понимал, что Ян Кай довёл дело до предела возможного, и в душе не таил ни тени упрёка. Само по себе то, что Ян Кай открыто обсуждал с ним этот вопрос, было проявлением величайшего уважения. В противном случае, учитывая нынешнюю силу Ян Кая, он мог бы просто выгнать их отсюда.
Но если они действительно уйдут и вернутся в Секту Цянье — будет ли ещё шанс отомстить?
Все эти годы ученики продвигались в культивации с головокружительной скоростью, даже он сам прорвался на Императорский рубеж — и всё благодаря изобильной среде для культивации в Дворце Линсяо и неиссякаемому потоку ресурсов. Стоит вернуться в Южный край — и всё начнётся сначала. Даже если Храм Цинян сможет гарантировать безопасность, где брать ресурсы для культивации? Секта Цянье хоть и славилась изготовлением кукол, но и для их создания требовалось огромное количество материалов.
Тем более — захотят ли ученики возвращаться с ним на юг?
Они прожили здесь уже двадцать-тридцать лет. Несколько сотен учеников Секты Цянье давно привыкли к местной жизни. Без обиняков — это место было настоящим земным раем. Легко привыкнуть к роскоши, но вернуться к бедности — крайне трудно. Кто захочет возвращаться в захолустье, где птицы не гнездятся?
«Глава Е, подумайте хорошенько. Спешки нет.» Ян Кай, видя его мучительную нерешительность, вздохнул, хлопнул его по плечу и подняся.
«Думать не о чем.» Неожиданно промолвил Е Хэнь.
Ян Кай обернулся на него.
Е Хэнь встал, почтительно сложил кулаки в приветствии и сказал: «Е Хэнь готов возглавить учеников Секты Цянье и войти в состав Дворца Линсяо. Но у меня одно условие.»
Ян Кай ухмыльнулся: «Говорите.»
«Когда придёт тот день, прошу Главы Дворца позволить мне повести несколько сотен учеников Горы Цянье в Секту Люиньцзянь и потребовать справедливости!»
Именно Секта Люиньцзянь когда-то уничтожила Секту Цянье. Хотя они действовали по чужому приказу, это были именно их руки. Все эти годы Е Хэнь усердно культивировал лишь ради того, чтобы однажды ступить на порог Секты Люиньцзянь и отомстить за погибших учеников.
«Если Глава Дворца согласится с этим условием, ваш слуга готов служить Дворцу Линсяо верой и правдой.»
«Согласен. Как я мог бы не согласиться?» Рассмеялся Ян Кай. — «Мы обсуждали это ещё раньше, и сейчас я повторю то же самое: хочешь отомстить лично — усердно культивируй. Секта Люиньцзянь — тоже не лыком шита.»
Е Хэнь кивнул, с порывистым жестом откинул рукава, сложил кулаки и торжественно поклонился: «Глава Горы Цянье, Е Хэнь, кланяется Главе Дворца!»
Раньше он тоже называл Ян Кая Главой Дворца, но нынешний тон был совершенно иным. Отныне бывшие члены Секты Цянье по-настоящему стали частью Дворца Линсяо, а все их методы изготовления и управления куклами войдут в арсенал Дворца.
Честно говоря, Ян Кай и сам не особо хотел отпускать Е Хэня — но тот говорил правду. Несколько сотен учеников Секты Цянье занимали превосходную главную гору, и другие Главы гор было немало недовольны. Если бы они были своими — ещё ладно, но Е Хэнь со своей братвой, по большому счёту, были пришлыми, и лишь потому, что пришли раньше, получили лучшие места.
Теперь этой проблемы больше не было.
Ян Кай сообщил Е Хэню, что через несколько дней на Гору Цянье направят людей. Такая огромная главная гора — без трёх тысяч жителей это просто расточительство.
Выходя от Е Хэня, Ян Кай был совершенно безоблачен.
Войдя в Главный зал Дворца Линсяо, он тут же был встречен служанкой: «Господин, вас ждёт Госпожа Цзи.»
«Не Цзи Ин? По какому делу?» Ян Кай опешил.
Служанка улыбнулась, прикрыв рот: «Не Цзи Ин, а Госпожа Цзи Яо.»
Ян Кай, шедший было внутрь, замер на полушаге и спросил с виноватым видом: «А она чего пришла?»
Прошлый раз в Павильоне техник Долины Сердечного Льда случилось кое-что, и хотя после того Ян Кай ещё долго наслаждался воспоминаниями, он никак не мог разобраться в позиции Цзи Яо. Они уже были так близки, но после этого Цзи Яо вела себя так, словно ничего не произошло — с какой стороны ни посмотри, явная ненормальность.
К счастью, она предупредила Ян Кая, чтобы тот не рассказал об этом Су Янь, иначе ему пришлось бы опасаться, не использует ли она это против него. Раз она так велела — он, конечно, и сам не намерен был распространяться.
Все дни после возвращения он был занят по уши и выкинул тот случай из головы. Теперь, услышав, что Цзи Яо пришла, он не мог не почувствовать лёгкую тревогу.
В тот день Цзи Яо, казалось, несколько потеряла контроль над эмоциями. А вдруг теперь она пожалела и пришла сосчитаться?
Если так — ему придётся основательно опозориться.
Служанка ответила: «Не знаю. Госпожа Цзи Яо пришла и сразу прошла внутрь, велела передать вам: вернулся — иди к ней.»
Ян Кай почесал затылок, с крайне неловким видом, и спросил у служанки: «Какая она была, когда пришла? Не злилась случайно?»
Служанка посмотрела на него с удивлением: «Не заметила. Госпожа Цзи Яо всё время была холодна и бесстрастна. Не могу сказать, злилась она или нет.»
«Ну и как ты определишь, злилась она или нет?» Ян Кай вытаращил на неё глаза.