— Чёрт возьми, что это за штука! — Ян Кай парил в пустоте, одной рукой сжимая подбородок и с изумлением разглядывая то, что было впереди.
Огромный чёрный шар, в который превратился Малый Мир, простирался перед ним — но в этот момент из шара раскрылась громадная пасть!
Настоящая пасть, и невероятно устрашающая.
Она была раскрыта на сотню ли, подобно гигантскому разрыву в пространстве! Более того, изнутри торчали острые клыки, которые, смыкаясь и размыкаясь, издавали хрустящие звуки, словно способные перегрызть всё на свете — даже Ян Кай, увидев это, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Когда Малый Мир целиком поглотил Хуанцюаньскую звезду, чёрный шар начал бурно извиваться и меняться, превратившись в то, что Ян Кай видел сейчас.
Ян Кай едва мог поверить — его Мировая сфера превратилась в нечто подобное? Нет, строго говоря, сама Мировая сфера не сильно изменилась — она по-прежнему была размером с драконий глазок. Изменилась лишь её область поглощения.
Какого монстра он вырастил, приняв целую Хуанцюаньскую звезду в качестве подкормки? Да, теперь область поглощения Мировой сферы при взгляде с первого раза казалась настоящим монстром — круглое, невероятно огромное чёрное тело без каких-либо черт лица, только одна пасть, усеянная клыками, невероятно уродливая и свирепая.
— Воля Небес и Земли? — Ян Кай нахмурился, бормоча себе под нос.
Информация, исходившая из Малого Мира, становилась всё отчётливее, и он ощутил в ней тоску и голод. Неужели это воплощение воли Небес и Земли Малого Мира? Или, может быть, это следовало бы назвать духом артефакта?
Мировая сфера была лишь имперским сокровищем — сокровищем без собственного разума. Однако теперь казалось, что в ней зародилась собственная жизнь.
Этот чёрный шар-монстр был столь громадным, что даже став драконом, Ян Кай казался бы крошечным рядом с ним. Вероятно, это и был дух Мировой сферы. Его сознание было ещё смутным, пребывая в зачаточном состоянии, но инстинктивно оно стремилось поглотить ещё больше — пасть и клыки были материализацией этого инстинкта.
— Ха! — Ян Кай громко рассмеялся и тут же вспомнил о маленькой чёрной собаке с кровью Гуйсюй, которую он оставил в Павильоне Лин Сяо.
Казалось, все, кто каким-то образом оказывался связан с ним, обладали способностью к поглощению.
Маленькая чёрная собака — да, Мировая сфера — тоже, а уж о Дхармовом Теле и говорить нечего. Не то ли это предначертание Небес, не то игра судьбы.
Впрочем, поглощение Дхармовым Телом и Мировой сферой несколько отличалось от поглощения маленькой чёрной собакой: первые два использовали Метод Поглощения Небес, тогда как собака полагалась на врождённое сверхъестественное искусство. Но в конечном счёте цель была одна — укреплять собственную силу.
В голове Ян Кай внезапно мелькнула мысль: а не видел ли когда-нибудь У Куан Гуйсюй? Не на основе ли его способностей был создан Метод Поглощения Небес? Если так, то их сходство вполне объяснимо.
Хрусть-хрусть-хрусть...
Звук смыкающихся и размыкающихся зубов не прекращался, словно подгоняя Ян Кая.
— Хорошо, хорошо, уже несу тебя в следующее место! — Ян Кай стоял в пустоте, оглядываясь по сторонам. Появление смутной воли у Мировой сферы было не таким уж плохим знаком — у каждого мира есть своя воля. Небесная судьба невидима и неосязаема, но она влияет на размножение и развитие всех живых существ. Для Малого Мира такая возможность была огромной удачей, которая принесёт огромную пользу его дальнейшему росту.
Но куда направиться теперь? Звёздная область была бескрайней, и без определённого направления можно было потерять уйму времени в дороге.
Есть! Ян Кай поднял голову и посмотрел в одном направлении. Тело мелькнуло — и он уже стоял на чёрном шаре. Усевшись по-турецки, он широко взмахнул рукой: — Вперёд!
Чёрный шар, словно ощутив его приказ, даже не дожидаясь команды, ринулся в нужном направлении — и с невероятной скоростью. Летя вперёд, он стучал зубами, рассевая по пути угрожающие звуки.
Выбор этого направления не был случайным: когда ранее многие воины Хуанцюаньской звезды бежали, они держались именно в эту сторону.
Ян Кай не знал, как распределены звёзды культивации в Звёздной Области Великой Пустоши, но неужели коренные жители этого не знали?
Если они отправились в этом направлении, значит, там должны быть другие звёзды культивации.
Человек и чёрный шар, скользящие в звёздном пространстве и несущиеся к неизвестной цели — картина была невообразимо странной.
Та тьма, способная поглощать звёзды, похоже, не оказывала на Ян Кай ни малейшего воздействия — напротив, она превратилась в нечто подобное платформе, выдерживающей его вес.
Он протянул руку и хлопнул по новой «лошадке» под собой — на ощупь она была мягкой, как облако, что весьма не соответствовало её свирепому облику. Если бы она постоянно не стучала зубами, а закрыла пасть, выглядела бы даже миловидно. Но ведь она только что родилась, и инстинкт поглощения побуждал её непрерывно совершать жевательные движения — Ян Кай не стал ей мешать.
— Надо дать тебе имя, нельзя же всё время звать тебя чёрным шаром. — Ян Кай погладил подбородок, разговаривая сам с собой. Как и с Лю Янь — её истинная форма была лишь печью для ковки оружия, но лишь получив имя, она обрела полноценную жизнь.
— Есть! — Глаза Ян Кай вспыхнули, и он щёлкнул пальцами. — Отныне ты — Гунгунь!
Прокатившись по Хуанцюаньской звезде и поглотив её дотла, имя Гунгунь было весьма к месту.
— Хрусть-хрусть-хрусть... — Зубы смыкались и ударялись друг о друга, издавая звонкий звук.
— Тоже считаешь, что подходит? Тогда решено. — Ян Кай улыбался, считая себя настоящим гением в именах. Но, хлопнув в ладоши, его лицо приняло озадаченный вид: — Нельзя же обделять — Гуйсюй я назову Маленьким Чёрным.
Одним усилием воли он присвоил грозному зверю Гуйсюй, чья свирепая слава гремела по всему Демоническому Царству, новое имя, от которого тому было не отмахнуться. Интересно, что бы подумали те демонические короли и императоры, узнав об этом.
— Гунгунь, вперёд! — Ян Кай указал вперёд пальцем, словно ребёнок, получивший новую игрушку, — он был так взволнован, что не мог устоять на месте.
— Хрусть-хрусть!
— Гунгунь, поглощай!