Над облаками, под лучами солнца, Ян Кай стоял с закрытыми глазами и раскинутыми руками. Золотистое сияние окутывало его, пронизанное чем-то священным.
Крики о помощи звучали один за другим. Несколько сотен воинов Территории Дахуан были перебиты менее чем за четверть часа.
Ту Фэн и остальные вернулись и, увидев Ян Кая, не скрыли волнения.
Цю Имэн поднесла палец к губам, призывая к тишине.
Спустя мгновение Ян Кай внезапно открыл глаза и с улыбкой посмотрел на окружающих.
— Владыка рода!
— Глава секты!
Все одновременно склонились в поклоне.
Взгляд Ян Кая скользнул по знакомым лицам. Ту Фэн, Тан Юйсянь, Ин Цзю — его Кровавые Стражи, следовавшие за ним в борьбе за престол рода Яна, стали совсем иными. Ученики Восьми Великих семей избавились от юношеской наивности и повзрослели. А ученики сект из Мира Чжунду — пусть прошли десятилетия, но за каждым из этих лиц стояло знакомое имя.
Ян Кай не забывал ни одного — ведь это были товарищи, которых он знал в самые слабые свои годы.
Прошлое встало перед ним во всей яркости.
— Твоя сестра вернулась, — обратился Ян Кай к Су Му.
Су Му замер, а затем его охватило неистовое ликование: — Сестра она…
— Она обрела свой путь.
Слёзы хлынули из глаз Су Му. Он подпрыгнул на добрых три фута от счастья, порхая, как обезьяна. Наконец успокоившись, он посмотрел на Ян Кая: — Где она?
— В Секте Линсяо.
— Я хочу вернуться! — Су Му развернулся, чтобы уйти, не терпя ни минуты.
Су Янь пропала на двадцать лет, о её судьбе не было ни слуха — он жил в постоянной тревоге. Услышав, что сестра здорова и вернулась, он был на седьмом небе от счастья.
Но сделать шаг он не мог — словно невидимые оковы держали его на месте. Су Му обернулся к Ян Кая и с неловкостью проговорил: — Зять, признаю, что в эти годы я в душе не раз тебя ругал. Но раз сестра вернулась — считай, что я пустяк болтал. Как-нибудь заглажу вину. А сейчас отпусти меня.
— Ты меня ругал? — Ян Кай был удивлён.
Су Му почесал затылок и виновато ухмыльнулся.
Конечно ругал, и не раз. Он всегда считал, что Су Янь отправилась в Пустотный коридор только потому, что хотела найти Ян Кая. Иначе бы она не пропала там. А значит, во всём виноват сам Ян Кай.
— Потом я попрошу сестру тебя проучить, — тихо фыркнул Ян Кай.
— Пусть проучит — лишь бы все были живы! — Су Му давно забыл слово «стыд» — ему было всё равно, что с ним сделаешь. — А теперь отпусти меня.
— Добро пожаловать в путь. — Ян Кай взмахнул рукой, и Су Му тут же исчез, оставив лишь рябь пространственной силы.
Ян Кай обернулся к Цю Имэн: — Дела здесь улажены, возвращайтесь в секту. На Тёмной Звезде больше не будет внешних врагов.
— Есть! — разом отозвались все.
— А ты куда? — торопливо спросила Цю Имэн.
— Есть кое-что, что нужно решить. Скоро вернусь, — Ян Кай слегка улыбнулся ей, и его силуэт дрогнув, тоже растворился на месте.
Цю Имэн протянула руку, но поймала лишь воздух. На лице её выразилась тоска.
Все смотрели на неё — лица их были непростыми. Все понимали её чувства, но богиня мечтает, а князь равнодушен — тут нечем помочь, и никто не решился промолвить ни слова.
Ту Фэн расплылся в широкой улыбке: — Наконец-то можно передохнуть! Старейшина Цю, нам в путь? — Он не мог вынести её убитый вид и попытался сменить тему.
Цю Имэн кивнула и перевела взгляд в сторону Секты Линсяо: — Да, пора возвращаться.
…
Ян Кай переместился и стал погружаться глубже под землю.
Вскоре он достиг центра планеты.
Именно здесь он некогда усвоил Источник Тёмной Звезды, и именно здесь этот Источник зародился.
После десятилетий отсутствия внезапное возвращение обнаружило нечто: Источник Тёмной Звезды откликался на него особым образом, особенно во время его прошлых соприкосновений с Законами Мира.
Оказавшись в подземной пещере сердца планеты, Ян Кай почувствовал нежданную нежность, словно вернувшийся домой странник. Это чувство было теплее даже того, что он испытал при возвращении в Секту Линсяо, — словно именно здесь была подлинная цель всего, начало и завершение каждого пути.
Сила Источника Тёмной Звезды в его теле стала куда живее, непрестанно пульсируя.
Ян Кай поднялся на каменную платформу, сел скрестив ноги, позволил сознанию расслабиться и дал Силе Источника внутри постепенно войти в резонанс с Тёмной Звездой.
Спустя мгновение он лег на камень, а ещё позже повернулся на бок. Лицо его было спокойным, словно у младенца, ещё не рождённого, но уже дремлющего в лоне матери.
Что-то начало пробиваться в его сознание — поначалу едва различимое, но постепенно звуки становились всё отчётливее.
Звуки были хаотичными, бесчисленными, складывались в неописуемую симфонию, вибрирующую в сознании.