«Проглотишь эту пилюлю — и сможешь подняться выше Царства Пустотного Владыки?» Горло у Янь Цина пересохло — такого с ним не было уже много лет.
Хэ Юньсян ответила: «Лишь шанс. Пилюля — лишь внешнее средство, корень всего — в самом культиваторе.»
Ещё одно она умолчала: проглотив эту пилюлю, шанс подняться выше Царства Пустотного Владыки действительно появляется, но лишь при условии длительного приёма в большом количестве. Одна Пилюля Источника большого эффекта не даст.
Преобразование священной энергии внутри тела культиватора Царства Пустотного Владыки — процесс невероятно длительный.
«Откуда мне знать, правду вы говорите или ложь?» Янь Цин нахмурился. Он прожил немало лет и повидал всякое; первоначальный шок улегся, и в душе поселилось подозрение. Если эта так называемая Пилюля Источника и впрямь обладает столь чудодейственными свойствами, почему она сама её не приняла? Зачем выставлять напоказ перед ним? Неужели не боится, что он заберёт её, не оставив даже костей?
«Мне нужен клан Янь, — серьёзно сказала Хэ Юньсян. — Какая мне выгода обманывать вас?»
Янь Цин покачал головой: «Слова — лишь слова. Если всё обстоят именно так, я хотел бы лично осмотреть эту пилюлю.»
Хэ Юньсян слегка улыбнулась: «Хорошо.»
Белая вспышка — и Пилюля Источника оказалась в руке Янь Цина. Он всё ещё не мог поверить. Эта женщина спятила? Если пилюля столь драгоценна, как можно так легко отдать её незнакомцу?
«Не боитесь, что я просто присвою её?» — спросил Янь Цин.
«Совет Старейшин?» — удивлённо переспросила Хэ Юньсян, словно неискушённая девушка. Присвоить? Ну попробуй, если сможешь!
«Не стану!» — покачал головой Янь Цин. Люди суются и толпятся — все ради выгоды. Перед лицом огромной выгоды на что только не пойдёшь. Он просто не мог понять, откуда у этой женщины столь непоколебимая уверенность. Как ни смотри — в её голове явно что-то было не так.
Хэ Юньсян прикусила губу и улыбнулась: «Если это единственная Пилюля Источника, неужели она сможет обменяться на сведения о пути к Предковой Области?»
Янь Цин выдохнул: «Достаточно. Но лишь при условии, что эта пилюля действительно обладает теми свойствами, о которых вы говорите. Пожалуйста, подождите — мне нужно найти кого-нибудь для проверки.»
«Старейшина Янь Цин, действуйте как вам удобно.» Хэ Юньсян жестом пригласила.
Дело было слишком серьёзно, и Янь Цин не стал медлить. Быстро развернувшись, он скрылся во внутреннем зале и вскоре растворился из виду.
Хэ Юньсян повернулась к Ян Каю и тихо передала голосом: «Рыбка клюнула.»
Ян Кай молча кивнул.
«По правде говоря, Владыка, при вашей силе клан Янь можно было бы без труда заставить выдать способ добраться до Предковой Области. Зачем вся эта возня?»
Пилюля Источника была лишь приманкой, тем более что здесь находилась база клана Янь. Безвестный посторонний, выставляющий напоказ такую пилюлю, — равносильно приглашению клана Янь отобрать её. В общем, всё сводилось к давлению силой. Разве не проще было сразу напасть? И хлопот было бы меньше.
Таков был стиль «Бешенного Ветра»: захотел что-то — бери. Как главарь банды, Хэ Юньсян довела эту философию до совершенства.
Ян Кай ответил: «У меня свой расчёт.»
На деле ему было немного неловко. Наседать на слабых — не слишком красиво. С его-то Императорским Царством — толпой наседать на каких-то Пустотных Владык и Возвратившихся в Пустоту — это как взрослому отбирать игрушки у детей. Но если этот ребёнок — невоспитанный сорванец, его следует хорошенько проучить.
На вершине Двойных Пиков, в одной из тайных комнат.
Глава клана Янь, Янь Ло, сжимал Пилюлю Источника, и его лицо то и дело менялось. Янь Цин стоял рядом, время от времени облизывая пересохшие губы.
Долгое время он молчал, и лишь потом спросил: «Глава клана, эта пилюля и впрямь обладает столь чудодейственными свойствами?»
Янь Ло поразмыслил и покачал головой: «Не могу определить. Подождём, пока придут мастера и взглянут.»
Даже глава клана не смог разобраться! Янь Цин не испугался — а, напротив, обрадовался. Пилюля Источника казалась ему ещё более невероятной.
Вскоре несколько человек вошли один за другим. Каковы бы ни были их уровни культивации, от каждого исходил густой аромат эликсиров — это были люди, годами имевшие дело с травами и пилюлями, то есть алхимики.
Это были лучшие алхимики клана Янь, каждый — уровня Пустотного Владыки.
Войдя в тайную комнату и поздоровавшись с Янь Ло и Янь Цином, старец в чёрном одеянии во главе группы спросил: «Глава клана, вы нас срочно позвали. Что случилось?»
«Посмотрите на эту пилюлю.» Янь Ло протянул её.
Старец в чёрном одеянии взял пилюлю. Остальные тоже устремили на неё взгляды. Лёгкая небрежность мгновенно исчезла — все распахнули глаза.
«Это...» «Какая пилюля?» «Дайте посмотреть!» «Не хватай!»
Целая группа уважаемых мастеров алхимии тут же утратила всякое достоинство, словно деревенские простаки, впервые увидевшие что-нибудь подобное. Изумление в их глазах было таким, что, казалось, вот-вот выплеснется наружу.
Лишь спустя хорошую минуту старец в чёрном одеянии с волнением обратился к Янь Ло: «Глава клана, простите, но откуда взялась эта пилюля?»
«Смогли определить категорию?» — ответил Янь Ло вопросом.
«Нет, — покачал головой старец. — Но нашими средствами изготовить подобную пилюлю невозможно.»
Остальные алхимики горячо кивали. Эта пилюля превосходила их познания и опыт. Говорить о том, чтобы её изготовить — они не могли даже определить состав.
Ответ был очевиден. Внезапно появившаяся Пилюля Источника, которую не могли определить ни культиватор третьего слоя Царства Пустотного Владыки, ни алхимики уровня Пустотного Владыки, — единственная возможность заключалась в том, что эта пилюля принадлежала к уровню выше Пустотного Владыки!