Некоторые драконы шестого и седьмого ранга тихонько сравнили свои силы с Ян Каем и мысленно признали: даже без давления крови им вряд ли удалось бы вырвать какое-либо преимущество перед таким противником. Их лица стали заметно серьёзнее — прежнее пренебрежение и высокомерие исчезли.
Приняв форму полу-дракона, Ян Кай первым делом направил на Фу Чжунь свою драконью силу, обрушив на неё поток давления.
Лицо Фу Чжунь не изменилось. Её вытянутая вперёд нефритовая ладонь стала ещё прозрачнее и кристальнее.
Мгновение — и они уже столкнулись.
На глазах у всех Фу Чжунь без малейшего усилия прорвала все защиты Ян Кая и лёгким движением прижала ладонь к его груди.
Беззвучно широкая грудь Ян Кая резко вмялась внутрь, словно по ней обрушился гигантский валун. Спина мгновенно выпятилась, и за его телом взорвалась видимая ударная волна, потрясая души присутствующих.
Хрусть-хрусть-хрусть...
Лишь тогда донёсся звук — бесчисленные трески ломающихся костей, от которых у каждого холодело по спине.
Его полу-драконья фигура, превышавшая восемь чжан в высоту, на мгновение замерла, а затем была отброшена прочь с оглушительным громом. Подобно молнии, он пролетел тысячи чжан за одно мгновение, а золотая кровь, рассыпавшаяся по пути, прочертила в воздухе прямую золотую линию.
— Он переоценил свои силы! — Эта мысль мелькнула в головах драконов, следящих за улетающим Ян Каем.
Чжу Янь и Чжу Кун переглянулись и молча покачали головами.
Хотя Ян Кай и обладал силой первозданного Золотого Священного Дракона, а его собственные возможности нельзя было назвать слабыми, Второй Старейшина был всё же сильнейшим, сравнимым с Великим Императором, и к тому же носил десятый ранг драконьей крови. Когда Ян Кай обрушил на неё свою драконью силу, кровяного давления он не добился вовсе. Без преимущества кровяного давления — как ему было устоять хотя бы перед одним ударом ладони Второго Старейшины?
Это едва заметное движение ладонью мгновенно заставило Ян Кая осознать пропасть между собой и Великим Императором.
Ему даже не удалось повредить ни единого волоска на голове Фу Чжунь.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь пронизывающим до костей холодом. Фу Чжунь холодным взглядом смотрела на Ян Кая, который едва удержался в воздухе, и на её лице читалось полное безразличие.
Внезапно её веки сузились. Медленно повернув голову в сторону, она прищурила глаза и спокойно произнесла:
— Чжу Цин, ты понимаешь, что делаешь?
Едва она произнесла эти слова, все наконец очнулись и дружно повернули головы в том направлении.
Увиденное поразило каждого до немоты.
Чжу Цин незаметно для всех уже оказалась рядом с Фу Чи. Драконья сила исходила от неё, окутывая Фу Чи. Одна из её нефритовых рук превратилась в драконий коготь и впилась в череп Фу Чи. Настороженно, как перед лицом великой опасности, Чжу Цин смотрела на Фу Чжунь.
Когда Ян Кай был ранен, она почти не отреагировала. Дело было не в равнодушии к его судьбе — она просто не могла позволить себе отвлечься. Перед сильнейшим уровня Великого Императора малейшее ослабление внимания означало провал плана Ян Кая. Поэтому она не решалась даже обернуться, чтобы оценить его раны. Острый драконий коготь уже впился в плоть Фу Чи — стоило лишь слегка сжать пальцы, и Фу Чи погиб бы на месте.
Фу Чи явно не ожидал подобного развития событий. Ещё мгновение назад он посмеивался над Ян Каем — муравьём, пытавшимся сдвинуть дерево, — и тайком радовался его поражению под ударами Второго Старейшины. Он был бы рад, если бы тот удар покончил с Ян Каем.
Мысль ещё не успела оформиться, как перед его глазами мелькнул силуэт, и Чжу Цин уже оказалась за его спиной. Тут же он ощутил давление девятого ранга драконьей крови, навалившееся на него, и боль в верхней части головы.
Лицо Фу Чи мгновенно стало таким мрачным, каким только могло стать.
Девятый ранг против восьмого — подавление не было чрезмерным. В открытом бою Фу Чи смог бы продержаться какое-то время. Но Чжу Цин была готова заранее и опередила его, захватив инициативу. Теперь она полностью контролировала жизнь и смерть Фу Чи.
На лицах присутствующих выразился целый спектр чувств.
Перед ними разворачивалась невероятно странная картина. Сегодняшний день должен был стать днём свадьбы Фу Чи и Чжу Цин. Оба были одеты в ярко-красные одежды — пара, ниспосланная самими небесами. Но теперь невеста выглядела так, будто собиралась убить жениха. Вид был до нелепости неловким.
Чжу Цин не ответила. Вся её сосредоточенность была обращена на Фу Чжунь.
— Твоя печать оказалась развеяна... — Чжу Кун нахмурился, не скрывая изумления. — Когда это произошло?
Ведь в последние дни драконья кровь Чжу Цин была подавлена, а её силы скреплены печатью. Но сейчас оттого не осталось и следа — она явно восстановилась, именно поэтому смогла действовать столь неожиданно.
— Так вот как оно было! — В глазах Чжу Янь мелькнуло понимание. С скрытым изумлением он смотрел на Ян Кая, который, прижимая руку к груди и покачивая головой, возвращался обратно.
— Посмотри, что ты натворил! — Фу Чжунь была в ярости, свирепо уставившись на Ян Кая.
Печать на Чжу Цин не могла быть развеяна сама по себе. С самого начала с ней контактировал только Ян Кай. Если кто и мог бы незаметно для всех снять печать — то только он.
Откуда у него такая способность? Ведь печать была наложена ею лично!
— Раз вам дозволено делать первый ход, а мне нельзя отвечать? Какая такая логика? — Лицо Ян Кая приняло жестокое выражение. В уголках его губ ещё блестела не вытертая золотая кровь, а грудь не до конца восстановилась — всё ещё была слегка вдавлена. Удар Фу Чжунь дался ему нелегко: хотя он и не отнял его жизнь, потрясение было таково, что кости потрескали и несколько рёбер сломались. Его тело, превышавшее восемь чжан в высоту, шагнуло по воздуху, как маленькая гора, и встало перед Чжу Цин, принимая на себя давление всех трёх Старейшин драконьего рода.