Когда Ян Кай выпустил седьмое колдовство, гигантский водяной великан взорвался с грохотом, крик Ян Тая оборвался, а бурлящее и ревущее море мгновенно вернулось к покою.
На лице Ян Кая появилось сосредоточенное выражение. Он расширил божественное сознание, выискивая присутствие Ян Тая повсюду.
Но ничего обнаружить не удалось. В этой иллюзорной формации присутствие Ян Тая исчезло бесследно. Вскоре Ян Кай почувствовал местонахождение ядра формации и понял всё — Ян Тай бежал, его здесь больше нет.
Дело обстояло именно так, как наблюдал Ян Кай. В тот момент в каменной пещере, рядом с голубоватым туманом, мелькнула фигура. Ян Тай появился в жалком виде — едва возникнув, он согнулся и принялся яростно кашлять, выплёвывая обильную кровь.
— Брат Ян, ты... как это... — Неподалёку Гун Юэ, управлявший Формацией Всевластия Шести Гармоний, был поражён увиденным. Его сосредоточенность пошатнулась, и формация едва не дала трещину. К тому моменту Формация Всевластия Шести Гармоний уже была развёрнута. Хуа Юйлу, Фан Чжо, У Куанъи и Шэнь Бинжу, бледные как смерть, парили в воздухе, расположившись по некоему особому порядку. Но они словно потеряли всякую силу сопротивления — на каждом из них была небольшая ранка, и тёмно-красная кровь сочилась из них, подчиняясь воле Гун Юэ и стекая к кровавым вратам.
А кровавые врата словно превратились в бездонную пропасть, пожирая каждую каплю крови без остатка. По мере того как кровь втекала в них, врата начали излучать странное, жуткое свечение.
Гун Юэ обладал силой второго уровня Императорской ступени, и его мощь и без того была немала. Рассчитав нападение на незащищённых жертв и получив поддержку формации, он подавил Хуа Юйлу и остальных без малейшего сопротивления. Пока Ян Кай сражался с Ян Таем, они все были захвачены и не имели возможности оказать хоть какое-то противодействие.
Гун Юэ полагал, что для расправы с Ян Цзю Ян Тай не потребует особых усилий. Но увидев, как жалко явился Ян Тай, он понял, что ошибался.
Этот Ян Цзю смог победить Ян Тая в иллюзорной формации? Откуда у него такая невероятная сила?
— Как продвигается дело? — Ян Тай не обратил внимания на потрясение Гун Юэ. Его манера уже не была прежней дружелюбной — на челе его читались властность и нетерпение. Теперь он был подобен возвышающемуся владыке, допрашивающему подчинённого.
Гун Юэ нахмурился:
— У меня всё в порядке, но без двух человек скорость разрушения формации будет очень медленной. Потребуется ещё примерно час.
Пленённая Хуа Юйлу и остальные, услышав это, побледнели до цвета пепла.
Метод кровавой жертвы для разрушения формации был отнюдь не таким безболезненным, как казалось на первый взгляд. С каждой порцией крови, оттекавшей от них, они испытывали нечеловеческую боль — словно им разрывали сердце и лёгкие. Лишь подавление формации не позволяло им кричать.
Услышав, что потребуется ещё целый час, все четверо ощутили панический ужас. Если всё обстоит именно так, лучше умереть немедленно, чем терпеть дальнейшие мучения.
— Слишком долго! — рявкнул Ян Тай и повернул голову, с опаской взглянув на голубоватый туман. Ян Цзю был заточён внутри, но у Ян Тая уже не хватало смелости вновь туда войти и сражаться с ним.
Честно говоря, прежние действия Ян Цзю и удивили его, но особой тревоги не вызвали. Однако несколько тайных техник, которые Ян Цзю применил в последний момент, вселили в него глубокий ужас — словно он столкнулся со своим заклятым врагом, и даже смелость оказать сопротивление у него пропала.
— Используйте мою кровь! — Ян Тай сам подошёл к Хуа Юйлу и остальным и, слегка покачнувшись, встал на другой участок формации. Сложив пальцы в лезвие, он полоснул себя по запястью. Кровь тут же хлынула наружу, льясь так обильно, словно она ничего не стоила.
— Брат Ян, ты... — Гун Юэ с изумлением смотрел на Ян Тая, инстинктивно чувствуя, что с ним сейчас творится что-то неладное.
Это не входило в их план. Согласно договорённости, Ян Тай должен был лишь встать в формацию как вспомогательный участник, а главным источником крови для жертвы должны были стать остальные пятеро. Стоило выпустить из них всю кровь — и формация должна была бы разрушиться.
Однако всё пошло не так, как планировалось. Сначала Ян Цзю обнаружил некоторые недочёты, что повлекло за собой непредвиденные осложнения. Теперь они даже не могли собрать полный набор людей для активации формации. А Ян Тай и вовсе не пожалел собственной крови, желая участвовать лично, — в его поведении читалась решимость разрушить формацию, даже ценой собственной жизни.
— Чего ждёшь? Давай быстрее! — Увидев, что Гун Юэ колеблется, Ян Тай не вытерпел и торопливо приказал, причём тон его был весьма неприятным.
Гун Юэ нахмурился:
— Брат Ян, за этими вратами действительно находится то, о чём ты говорил?
К тому моменту в Гун Юэ зародились серьёзные сомнения. Поведение Ян Тая вызывало у него тревогу, и он невольно задавался вопросом — стоит ли всё это, за что он берётся, того.
Ян Тай холодно фыркнул:
— Ты уже постиг некоторую тайну того одного иероглифа. Какова его мощь — тебе известно. За этими вратами находятся многие такие же иероглифы, и в них сокрыта высшая тайна боевого пути. Стоит тебе лишь снять печать — и подъём на третью ступень Императора будет делом нескольких мгновений. После этого кто осмелится унижать Гунов из Долины Небесной Реки? А что касается репутации твоего рода — все они будут мертвы. Кто узнает о том, что здесь произошло? Я на твоей стороне, так что, разумеется, не разглашу сегодняшних событий.
Лицо Гун Юэ менялось несколько раз, прежде чем он наконец принял решение:
— Хорошо!
Он согласился сотрудничать с Ян Таем и обмануть остальных прежде всего потому, что воочию убедился в силе того древнего иероглифа. Ян Тай, будучи Императором первого уровня, сумел с его помощью проявить мощь, сопоставимую со вторым уровнем, — а это свидетельствовало о необычайном происхождении иероглифа.
Род Гунов не числился среди мелких, однако при отсутствии в их среде Императора третьей ступени положение семьи в Южном регионе оставалось довольно неловким. Когда говорили о Гунах, все вспоминали только формации — никто не подозревал, что семья также жаждала настоящей силы. Особенно Гун Юэ — он поставил себе целью возрождение Гунов, но, будучи Императором второго уровня, находился в положении, не позволявшем чего-то серьёзного достичь.
Ян Тай заверил его, что после разрушения формации он получит доступ к тайне восхождения на третью ступень Императора.