Ян Кай отвёл взгляд и тихо выдохнул.
Исход этой битвы между двумя расами он уже увидел — всё пошло так, как он и предполагал. Варвары, понеся колоссальные потери, одержали победу, а захватчики были истреблены. Что касается двух уцелевших Демонических Святых — какими бы могущественными они ни были, в этом бескрайнем мире им вряд ли удастся отыскать укрытие.
Это испытание, в каком-то смысле, оказалось весьма успешным. Сам Ян Кай извлёк из него огромную пользу, особенно в понимании древних шаманских практик — чему не могли бы научить никакие книги и свитки.
Единственным изъяном была гибель У Ню, но при тех обстоятельствах Ян Кай, выступавший в роли У Ню, не смог придумать лучшего способа нейтрализовать удар Великого Демонического Бога на расстоянии.
Теперь оставался лишь последний вопрос...
Ян Кай повернул голову и, глядя на стоявшую рядом невысокую женщину, серьёзно спросил: — Кто ты? Как мне к тебе обращаться? Или, как раньше, называть тебя... Бабочка!
Бабочка улыбнулась, словно почувствовав его лёгкое раздражение, и мягко ответила: — Я — свидетельница и летописец истории. То, что ты пережил, — лишь капля в океане того, что мне ведом.
— Эта иллюзия — твоё творение? — Ян Кай приподнял бровь.
Бабочка покачала головой: — Я лишь наблюдаю и записываю. Какая иллюзия встретит вошедшего, зависит целиком от самого испытуемого.
Ян Кай нахмурился: — Не помню, чтобы я что-либо выбирал.
Попав сюда, он очнулся А Ню из деревни Цаннань — когда же ему предоставлялся выбор?
Бабочка мягко улыбнулась: — Некоторые вещи внутри тебя сделали выбор за тебя.
Ян Кай задумался: — Древняя демоническая энергия?
Лишь она могла быть связана с этой иллюзией войны двух рас.
Но едва он произнёс это, как его вдруг озарило. Он вспомнил, что снял золотую и серебряную печати с даньтяня и давно уже одержим демонической силой, однако сейчас не ощущал почти никакого дискомфорта. Ему хотелось проверить своё состояние, но тела у него не было — он пребывал здесь в облике, подобном духовной сущности, и потому не мог ничего выяснить.
Бабочка, словно уловив его мысль, произнесла: — Не беспокойся. Всё здесь заморожено. А когда выйдешь — разбирайся со своими трудностями там.
Ян Кай кивнул и, помолчав, спросил: — Ты говоришь — свидетельница и летописец истории. Можно ли понять, что ты и есть сама эта иллюзия?
Бабочка посмотрела на него яркими глазами: — Какой умный. Да, я и есть эта иллюзия.
Ян Кай продолжил: — У каждого, кто сюда попадает, иллюзия будет разной, верно? Я пережил вторжение демонов — войну двух рас. Другой человек мог бы столкнуться с чем-то иным.
— Именно так, — Бабочка тихо рассмеялась, явно наслаждаясь разговором с умным собеседником. — К тому же, если в этот раз тебе досталась война двух рас, то в следующий раз ты можешь пережить нечто совершенно иное. Всё меняется, всё в этом мире связано причинами и следствиями.
— У этого тайного мира есть название? — с любопытством спросил Ян Кай.
— Тысяча Иллюзий! — ответила Бабочка, и её маленькая фигурка внезапно развернулась и с хлопком раскололась.
Ян Кай слегка вздрогнул, но быстро пришёл в себя и замер, уставившись на огромную бабочку перед собой.
Там, где только что стояла Бабочка, теперь красовалась бабочка размером с человека, переливавшаяся всеми цветами радуги. Она была невероятно красива — до предела совершенства, и когда она легко взмахивала крыльями, по ним потекли мерцающие огоньки, ослепляя и завораживая взгляд.
Голос Бабочки донёсся оттуда: — Я — Бабочка Тысячи Иллюзий, повелительница этого тайного мира!
— Так вот какой ты ключ! — Ян Кай понимающе кивнул.
Ранее Принцесса Лань Сюнь рассказывала Ян Каю, что среди множества тайных миров на пятом ярусе Пятияцветной Башни Сокровищ некоторые открываются лишь особыми ключами. Например, Иллюзию Тайсюй, о которой она упоминала, можно было открыть только с помощью Небесной Книги Золотых Доспехов. А после того как Старейшина Тань Цзюньхао из Звёздного Дворца был убит Ян Каем в городе Люин, Небесная Книга Золотых Доспехов оказалась в руках Ян Кая, и некоторые ученики Звёздного Дворца, проходившие испытание в Иллюзии Тайсюй, оказались заперты внутри и не могли выбраться.
Звёздный Дворец, стремясь вернуть Небесную Книгу Золотых Доспехов, был вынужден согласиться на требование Ян Кая — дать ему месяц на испытание в Пятияцветной Башне Сокровищ.
Ключом Иллюзии Тайсюй была Небесная Книга Золотых Доспехов, а ключом Тысячи Иллюзий, которую прошёл Ян Кай, оказалась Бабочка — та самая, в которую она теперь превратилась!
Бабочка тихо рассмеялась: — Ключ? Я не просто ключ. Я же тебе только что говорила — я и есть эта иллюзия.
Ян Кай не совсем понимал, в чём разница, но интуитивно чувствовал, что эта Бабочка Тысячи Иллюзий представляла собой нечто более высокого порядка, чем Иллюзия Тайсюй, о которой рассказывала Лань Сюнь. Он кивнул: — В общем-то я понял. Но раз ты — повелительница этого тайного мира, зачем ты появлялась рядом со мной в облике Бабочки? Ты следила за мной?
Бабочка ответила: — Всё, что происходит в тайном мире, мне доступно без усилий. Нет нужды за кем-то следить. А почему именно так... Мне просто так захотелось. Я спала немало лет, и в этот раз ты разбудил меня.
— Да? — Ян Кай приподнял брови, и его лицо оживилось. — Выходит, я для тебя чем-то особенен? Я могу забрать тебя с собой? — Он помедлил и поправился: — Ты хочешь пойти со мной?