Мечевой свет обрушился на всех, и несколько демонических маршалов, считавших себя немалой силой, были рассечены Ян Каем пополам. Плоть и кровь разлетелись в стороны, а избыток силы клинка проложил широкую полосу, на которой все демоны обратились в прах.
Лишь один высокий варвар стоял там неподвижно.
На нём мерцал свет шаманского щита, но и он не мог скрыть ужаса — половина его тела уже превратилась в густую жижу. До прихода Ян Кая он уже уничтожил своими шаманскими искусствами десятки демонических генералов и маршалов. Огонь жизни яростно пылал, поддерживая его изуродованное тело на ногах.
Их взгляды встретились. Человек ухмыльнулся: — Хи-хи, У Ню…
— У Ту… — Ян Кай посмотрел на Великого Шамана перед собой со смешанными чувствами.
Всего несколько месяцев назад между ними был конфликт в королевском городе Южных Варваров — У Ту всячески вызывал его и не желал подчиняться. Но вот спустя несколько месяцев они встретились вновь, и взгляд Великого Шамана по-прежнему был недобрым, с едва уловимым оттенком соперничества.
— Я думал, ты так и не пришёл, а ты, оказывается, уже давно здесь, — У Ту тихо хихикал, совершенно не обращая внимания на то, что половина его тела превратилась в жижу — таково было последствие коррозии во время извержения Чёрного Сияния. Кости обнажились, даже внутренние органы были отчётливо видны — они таяли и капали на землю.
— Я только что прибыл, — Ян Кай слегка кивнул.
— Прекрасно! — У Ту по-прежнему улыбался. Боль не лишила его рассудка — наоборот, он стал ещё более ясноумным. С серьёзным видом он произнёс: — За эти месяцы под ударами моего племени У Ту пали больше семи тысяч демонов. А ты?
— Не столько, как ты, — ответил Ян Кай.
У Ту расхохотался: — Значит, я выиграл! Ха-ха-ха-ха!
Он всё ещё помнил заключённый перед отъездом из королевского города пари с Ян Каем.
Ян Кай кивнул: — Действительно, ты выиграл. Паузу, он добавил: — Сможешь продержаться?
У Ту покачал головой: — Не могу. Ты видишь, в каком я состоянии. Кроме того, все мои соплеменники уже погибли. В племени У Ту остался один я, и мне пора к ним.
— С миром! — Ян Кай кивнул в знак уважения и приложил руку к груди.
У Ту поднял скелетную руку в ответном жесте и вдруг громко воскликнул: — Ищите Шаманского Царя! Южные Варвары не погибнут!
Сказав это, он развернулся и устремился широкими шагами в самую густую массу демонов. Зазвучало труднопроизносимое заклинание, и тело У Ту вдруг вспыхнуло ослепительным светом, словно пламя, окутавшее его со всех сторон.
Жертвоприношение жизнью!
Это был запретный обряд — шаманское искусство, которое все шаманы были запрещены применять без крайней необходимости. Но в этот момент У Ту обратил его в последний всполох своей жизни.
В эту древнюю эпоху все варвары верили, что после смерти они вернутся в объятия Варварского Бога, а их души отправятся в Храм Шаманских Богов. Смерть для них была не концом, а началом чего-то нового.
Лишен этого права был лишь один тип людей — шаманы, прибегшие к запретному жертвоприношению жизнью. Поэтому в обычных обстоятельствах даже великие шаманы, даже умирая, не решались прибегать к такому запретному ритуалу. Стоило его совершить — и шаман терял право вернуться в объятия Варварского Бога, его душа больше не могла войти в Храм Шаманских Богов. Это было почти невыносимым.
Но面對 вторгшихся в родные земли демонов У Ту выбора не было. Даже если с этого дня он станет одиноким призраком, даже если его покинет Варварский Бог — он должен отдать остаток своей силы ради соплеменников.
Ничего не подозревающие демоны бросились к нему, окружая. У Ту громко смеялся, позволяя острым клинкам обрушиваться на его тело, но пламя жизни, горевшее в нём, становилось всё яростнее.
Демоны, столпившиеся вокруг него, наконец заметили неладное, но когда они попытались развернуться и бежать — было уже слишком поздно.
Раздался оглушительный взрыв, словно кто-то зажёг невероятно красивый фейерверк. Всё тело У Ту превратилось в кровавую туманность, а демоны, окружавшие его, мгновенно обратились в ничто.
На площади в сто чжанов вокруг — ни души!
Ян Кай уже устремлялся к самому центру поля боя.
Он ощутил там знакомую ауру — ауру Шаманского Царя Дана. Но она была слаба и угасающая, и было очевидно, что состояние Шаманского Царя Дана крайне тяжёлое.
После извержения Чёрного Сияния Южные Варвары и так насчитывали лишь несколько десятков тысяч бойцов. Теперь, после стремительного натиска демонов, их численность сократилась ещё резче. Варварские воины один за другим падали. Лишённые защиты воинов, шаманы не могли полноценно施展овать свои искусства — их тела были相对较 слабыми, и даже самые изощрённые шаманские заклинания не могли восполнить колоссальное численное превосходство врага.
Один за другим великие шаманы в отчаянии начинали петь заклинание жертвоприношения жизнью. Один за другим они выжигали последние силы, утягивая за собой то больше, то меньше демонов.
Рассеянные группы варваров были перебиты до единого. Лишь около десяти тысяч, собравшихся в самом центре, ещё сохраняли организованное сопротивление. Разнообразные шаманские искусства окрашивали их в пёстрые цвета, и каждый смотрел в лицо смерти, ведя кровавый бой с демонами.
Линия обороны отступала шаг за шагом, и десяти тысячная рать стремительно таяла.
Появление Ян Кая на поле боя поразило всех. Даже демоны застыли, глядя на него, бессильно наблюдая, как он прокладывает кровавый путь сквозь их ряды и соединяется с осаждёнными варварами.
Прорвавшись в самое сердце окружения, Ян Кай вскоре увидел Шаманского Царя Дана.
— Владыка!