Мимоходом Ян Кай слегка улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
Воин-варвар проводил его взглядом долго, прежде чем отвёл глаза и хмыкнул: «Интересно!»
Он и не был шаманом, но культивировал своё тело, а будучи капитаном стражи королевского города, по силе ничуть не уступал великому шаману высшего ранга. Единственное, чего ему не хватало по сравнению с великими шаманами, — это шаманских чар, способных наделять соплеменников силой. В поединке ни один великий шаман не смог бы его одолеть. И вот этот, казалось бы, невероятно слабый великий шаман вызвал у него боевой азарт — непреодолимое желание вступить в бой.
Только те, кто по-настоящему силён и не может быть попран, способны пробудить в нём подобный дух!
Это было видно хотя бы из того, как спокойно тот выдержал его взгляд. Взгляд этот, не подкреплённый шаманскими чарами, был мгновенным взрывом боевого пыла, и ни один великий шаман не смог бы выдержать его так легко. Но тот — выдержал.
Воистину интересный великий шаман: внешне выглядит невероятно слабым, но внутри тощего тела таится невообразимая мощь. Тот парень по имени У Ту, пожалуй, должен быть ему благодарен — именно своевременное появление этого шамана спасло его от позора на глазах у всех.
……
В зале неподвижно стоял человек, чья аура была глубокой, как океан. Он держал руки за спиной и терпеливо ждал прихода остальных.
Лишь спустя долгое время после того, как более ста человек вошли внутрь, он медленно повернулся. Брови его были нахмурены — казалось, что-то его смущало.
Он окинул взглядом собравшихся и громко произнёс: «Я — У Дан, шестой шаман-царь Южного племени. Некоторые из вас, быть может, знают меня, другие — слышали обо мне, а кто-то и вовсе не ведает, кто я таков. Но это неважно, ибо с сегодняшнего дня нам предстоит тесно взаимодействовать.»
«Славим Шамана-царя!» все одновременно приложили руку к груди и поклонились.
Ян Кай тоже был среди них, и его взгляд на мгновение вспыхнул. Шестой шаман-царь — это значит, что среди всех шаманов-царей Южного племени он занимает шестое место по силе. Выше него — ещё пять ещё более могущественных шаманов-царей. А сколько их ниже — неизвестно.
Ян Кай знал лишь, что в Южном племени нет шаманов ранга святого. Во всём древневарварском народе святых шаманов лишь четверо, и все они пребывают в четырёх крупнейших племенах. А самым сильным шаманом-царем в Южном племени является шаман-царь высшего ранга. Как его зовут — Ян Кай не знал.
Его знания о Южном племени ограничивались наставлениями старосты деревни — а староста, будучи шаманом-учеником низшего ранга, имел доступ к слишком малому объёму информации.
«Все вы, вероятно, слышали, — заговорил У Дан низким голосом, — что на этот раз вы собраны сюда из-за вторжения демонического народа. Три племени уничтожены.»
Его голос, хоть и не был громким, отчётливо разнёсся по ушам каждого присутствующего.
Услышав о трёх уничтоженных племенах, все более ста великих шаманов порозовели. Каждое из тех племён было не слабее Южного племени: в каждом был шаман-царь высшего ранга, от ста до двухсот великих шаманов и тысячи шаманов-учеников. И всё же их стёрли с лица земли. А это значит, что Южное племя при встрече с таким же врагом, скорее всего, ждёт та же участь.
Это уже перестало быть проблемой лишь трёх уничтоженных племён — это беда всего древневарварского народа.
«Однако это известие уже устарело!» У Дан обрушил гром среди ясного неба. Пока все с недоумением смотрели на него, он продолжил: «За те дни, что мы собирались здесь, племя Ланьли тоже было уничтожено!»
«Что?!»
«Правда?!»
«Племя Ланьли тоже?!»
«Говорят, шаман-царь Ланьли был наиболее вероятным кандидатом в святые шаманы в ближайшее столетие. Что с ним?»
Великие шаманы загудели, и не без основания — лица их были мрачны. Дело в том, что племя Ланьли по общему потенциалу превосходило большинство древневарварских племён и уступало лишь тем четырём, в которых пребывали святые шаманы. И вот оно тоже уничтожено — о каком спокойствии может идти речь?
У Дан продолжил низким голосом: «В племени Ланьли не выжил ни один человек.»
Зал погрузился в такую тишину, что было слышно, как падает игла. Ни один выживший — то есть все погибли до единого, включая того могущественного шамана-царя, который мог бы стать святым.
Война на носу, а тут такие новости — и вера каждого была пошатнута. Даже племя Ланьли уничтожено... Насколько же ужасен демонический народ? Кто на этом свете способен им противостоять?
Как будто прочитав их мысли, У Дан произнёс: «Четверо святых шаманов уже выступили. Верю, что их сил достаточно, чтобы нанести демоническому народу урон. Но это война, касающаяся каждого из нас, древних варваров. Святые шаманы сильны, однако мы не можем переложить всю тяжесть на их плечи. Каждый из нас должен внести свой вклад — именно поэтому королевский город срочно собрал всех соплеменников.»
Услышав, что все четверо святых шаманов выступили, все несколько успокоились. Святые шаманы — сильнейшие существа этого мира, и с их помощью вторжение демонического народа обязательно удастся сдержать. Но У Дан прав: это война для всего древневарварского народа, и никто не может остаться в стороне. Святые шаманы сильны, но их лишь четверо.
«Убеждён, вы хотите спросить меня, кто такие демоны, откуда они и зачем уничтожают наши племена.» Взор У Дан скользнул по залу, и он произнёс тяжёлым голосом: «Я скажу вам — я сам знаю об этом немного. Но вам следует запомнить одно: демонический народ — заклятый враг древних варваров, с которым нет мира. Пока хоть один из нас жив и дышит, демоны не должны коснуться этой земли!»
Великие шаманы загорелись боевым пылом; лица каждого горели возбуждением, и все были готовы к смерти — словно каждый рвался немедленно на поле боя, чтобы своей кровью окрасить небеса и своей жизнью остановить наступление демонов.