Раньше он полагал, что в столь глухом уголке вряд ли появятся какие-то сильные мастера, и потому не обращал особого внимания. Но теперь, осознав, что Ян Кай оказывается великим шаманом, он больше не смел вести себя самонадеянно.
— Поклонюсь двум господам!
Ян Кай, поддерживаемый Ди, поднялся на ноги и, нахмурившись, окинул шамана взглядом. Слегка кивнув, он произнёс:
— Не стоит церемоний.
Услышав это, шаман выпрямился и с любопытством спросил:
— Господа... из какой деревни?
Он не знал Ян Кая и Ди, но два великих шамана вряд ли могли оставаться полностью неизвестными — он должен был о них слышать. Тем более что, будучи связным между племенем и деревнями, он знал о каждом шамане в племени по крайней мере в общих чертах.
— Из деревни Цаннан! — ответил Ян Кай.
— А? — шаман замер, с недоверием глядя на Ян Кая. — Цан... Цаннаньская деревня?
Как в деревне Цаннан могло оказаться два великих шамана? Он помнил, что старостой той деревни был всего лишь учеником-шаманом, причём низшего ранга, и потому слова Ян Кая казались ему невероятными. Но великий шаман вряд ли стал бы обманывать его подобным образом.
— Вы из деревни Цаннан? — ошеломлённо спросил он.
— Верно, — посмотрел на него Ян Кай. — Какое дело привело вас сюда?
— А где же У Ли?
У Ли — так звали старого деревенского старосту. Услышав этот вопрос, Ян Кай сразу понял, что тот его знает и пришёл, вероятно, по какому-то делу именно к нему.
Лицо его слегка потемнело:
— Старый староста уже ушёл из жизни. Теперь я — староста!
— У Ли, оказывается... — тот слегка замешательствовался, но не стал особо задумываться. У Ли был уже в почтенном возрасте, да и уровень его культивации не позволял жить слишком долго — возможно, его жизненная сила иссякла, и он вернулся в объятия Варварского Бога. Однако тут же, сменив мысль, спросил: — Как мне называть вас, господин?
— У Ню!
Тот кивнул, его лицо стало серьёзным. Громким голосом он произнёс:
— Господин У Ню! По приказу Шаманского Царя я передаю вам распоряжение: в течение пяти дней собрать всех жителей деревни Цаннан и явиться в царский город!
— Приказ Шаманского Царя? — Ян Кай замер.
Южное варварское племя не было самым могущественным среди всех варварских племён, но всё же имело своего Шаманского Царя. И, насколько Ян Кай знал, это был Шаман-царь высшего ранга. Местом его пребывания был царский город Южного племени — точно так же, как Ледоснежный город занимал главенствующее положение в Ледоснежном племени. Малые племена и деревни Южного варварского племени существовали вокруг этого города, и царский город вместе с Шаманским Царем обладали абсолютной властью над подчинёнными племенами и деревнями.
Внезапный приказ заставил Ян Кая почувствовать что-то неладное — он смутно ощущал, что вот-вот должно произойти нечто серьёзное.
— Именно приказ Шаманского Царя! — серьёзно ответил тот. — Я пришёл, чтобы сообщить об этом У Ли, но раз теперь вы являетесь старостой деревни Цаннан, рассказать вам будет достаточно.
Ян Кай слегка прищурился:
— Какое-то племя ведёт с нами войну?
В древние времена столкновения между варварскими племенами были обычным делом — за выжившее пространство, за интересы собственного племени межплеменные войны вспыхивали постоянно.
И когда такое происходило, требовалось мобилизовать все силы и все ресурсы — никто не мог избежать участия.
Поэтому, услышав этот приказ, Ян Кай интуитивно подумал, что какое-то племя ведёт войну с Южными варварами, и первым на пути, вероятно, окажется жестокое и бесчеловечное Племя Костеедов. Если это так, Ян Кай не прочь выступить в авангарде. И именно сегодня ему не удалось довести схватку с У Чи до конца, и он довольно жалел об этом.
Посыльный усмехнулся горько и медленно покачал головой, негромко произнеся:
— Если бы дело было только в войне с каким-то племенем, это было бы не так уж серьёзно.
— Неужели есть нечто более серьёзное? — озадаченно спросил Ян Кай.
Посыльный помедлил, а затем произнёс:
— Это секретная информация, разглашать её нельзя. Но раз вы оба — великие шаманы, то даже в царском городе вы будете представлены Шаманскому Царю, и тогда вы сами всё узнаете. — Сказав это, он вдруг понизил голос: — Это вторжение демонического народа!
— Ч-что? Повторите! — Ян Кай почти решил, что неправильно расслышал.
Выражение лица посыльного стало крайне серьёзным:
— Вторжение демонического народа!
Ян Кай довольно долго стоял оцепенев, а затем с шипением втянул воздух. На лице его появился ужас:
— Это правда?
— Уже три великих племени были уничтожены, — ответил посыльный. — Это, разумеется, не может быть ложью.
Выражение лица Ян Кая мгновенно стало серьёзным. Хотя древние варвары были малочисленны, три великих племени — это как минимум несколько сотен тысяч людей, уничтоженных словно по щелчку пальцев. Поистине событие, потрясающее небо и землю.
Вторжение демонического народа...
Этот термин был ему не совсем незнаком, но и не был известен в полной мере. Из знаний, переданных ему Цином, он знал, что эта земля уже не раз подвергалась вторжению демонического народа. Последний раз это было тридцать тысяч лет назад, когда Цин был ещё лишь вечнозелёным деревом, едва обретшим разум и добывавшим питательные вещества из земли, усердно занимаясь культивацией.