За стенами каменной крепости три племени, проведшие ночь на отдыхе, были готовы выступить. Хотя практически у каждого были раны — некоторые настолько серьёзные, что людям приходилось нести на носилках тех, кому оторвало руки или ноги, — лица всех сияли радостью.
Суметь спасти соплеменников из рук Пожирателей костей было поистине великим достижением.
Неподалёку Чи, Чжу и Ян Кай, шагая рядом, о чём-то тихо беседовали.
— У Ню, берегись мести Пожирателей костей! — серьёзно предупредил Чжу. — Они из тех, кто мстит за каждое оскорбление. Мы только что перебили целый отряд из их числа — они точно не оставят это без внимания.
Чи кивнул и подхватил: — Тебе стоит найти время и навестить Владику вашего племени. Лучше, если он сам возьмёт дело в свои руки. В конце концов, виноваты были Пожиратели костей первыми. Если Владыка выступит посредником, дело, возможно, удастся замять.
— Не всё так просто, — покачал головой Ян Кай. — Заметили ли вы, что шаманский артефакт Ю — не тот, какой любой великий шаман может запросто заполучить?
Как только он это произнёс, выражения лиц Чжу и Чи слегка изменились — видно было, что и они об этом задумывались.
Ян Кай продолжил: — Раз он владеет подобным артефактом, значит, Ю — человек не рядового происхождения. Возможно, он потомок Владык или Святых шаманов Пожирателей костей, а может, кто-то из них его крайне ценит. Мы его убили — и проблем это нам добавит немало. Даже вмешательство Владыки не обязательно решит вопрос.
— В любом случае, — сказал Чжу, — если Владыка выступит, есть шанс на перемену. С нашими нынешними силами нам не совладать с Владыкой.
Ян Кай слегка улыбнулся и ничего более не сказал.
Он сейчас был на уровне шамана и, возможно, действительно не мог тягаться с Владыкой, но теперь его божественное сознание уже пробудилось, и все его сверхъестественные искусства, основанные на законах пространства, были ему доступны. Даже если бы он столкнулся с Владыкой лицом к лицу, он не испугался бы.
Тем более, что при должном времени его сила ещё неизмеримо вырастет.
Что касалось Чи и Чжу, то в случае, если Владыка Пожирателей костей действительно явится к ним, у них не будет ни единого шанса дать отпор. Их желание обратиться за защитой к Владике своего племени было совершенно разумным.
Трое шли и разговаривали. Хотя Чи и Чжу значительно превосходили Ян Кая по уровню, после кровопролитной битвы прошлого дня они больше не решались смотреть на него свысока.
Заставить великого шамана среднего уровня подорвать себя — такой силой они не обладали.
Поэтому они сами понизили свой статус и общались с Ян Каем на равных.
Спустя полдня три племени разделились, и Ян Кай повёл двести жителей в сторону Цаннаня.
В Цаннане было когда-то более трёхсот жителей, но после этой битвы их число сократилось на треть. А поскольку Ян Кай остался единственным шаманом в деревне, он естественным образом стал её вожаком.
Три дня спустя Ян Кай привёл обратно в Цаннань двести с лишним человек. Увидев руины деревни, многие жители невольно опечалились.
У входа в деревню вдруг появилась Дие, осмотрела Ян Кая и слегка кивнула ему.
За Дие выбежали семеро-восьмеро детей, нашли своих родителей и, обнявшись, расплакались.
Появление незнакомой Дие заинтересовало жителей. К счастью, мало кто из них бывал за пределами деревни и мало что знал о Племени Фуюо, поэтому любопытство осталось лишь любопытством. А вот то, что Дие была примерно такого же телосложения, как Ян Кай, — не такой крепкой, как обычные варвары, — наоборот, вызвало у жителей чувство родства.
Ян Кай кратко представил Дие, сказав, что она его подруга, и сразу же получил горячий приём от соплеменников.
Деревня была разрушена, и её, разумеется, нужно было отстраивать заново. К счастью, все жители были крепкого сложения, и с этой задачей справились без труда.
Работы заняли менее пяти дней — и обветшалая деревня приняла прежний облик.
Пять дней спустя всё вошло в привычное русло. В деревянном доме Ян Кай сидел, сложив ноги. Долго рыская в кольце пространства, он наконец отыскал внутреннее ядро демонического зверя девятого ранга.
Раньше Ян Кай даже не взглянул бы на внутреннее ядро демонического зверя девятого ранга. В древнем могильнике зверей в дикой земле, собирая ядра, он брал только те, что были девятого ранга и выше, — за ядрами ниже девятого ранга он даже не обращался. Иначе число собранных ядер перевалило бы за без того внушительный миллион.
Однако сейчас это ядро девятого ранга было для него, пожалуй, даже слишком высокого качества.
Раньше ядра демонических зверей, которые Ян Кай использовал для Культивации, были самыми заурядными — лучшее из них едва дотягивало до уровня ядра шестого ранга. А тут вдруг появилось девятое — примерно как если бы человек, всю жизнь питавшийся простой рисовой кашей, вдруг оказался перед пиршеством из деликатесов. Непонятно, сможет ли он это переварить.
Однако раз уж дело дошло до этого, Ян Кай не стал больше сомневаться. Его тело и без того было могучим, и даже если энергия ядра девятого ранга окажет на него чрезмерную нагрузку, он вряд ли получит серьёзных повреждений.
Раскрыв рот, он проглотил ядро и тут же начал выполнять формулы шаманского искусства.
Это искусство было не тем, которого его учил староста, а тем, что он почерпнул из знаний Цина, — искусством чрезвычайно изощрённым, не идущим ни в какое сравнение с тем, что преподал староста.
Как только шаманское искусство было приведено в действие, Ян Кай тут же ощутил разницу.
Он всё же был могущественным культиватором императорского уровня, и качество искусств мог определить с первого же применения. Это искусство, полученное от Цина, было действительно выдающимся — скорость Культивации по сравнению с прежней возросла как минимум в десять раз.
А главное — он только что проглотил ядро демонического зверя девятого ранга.
В животе тут же разлилось обжигающее чувство, словно в нём вспыхнул огонь. Могучая энергия, сжимаясь и расширяясь, мгновенно раздула живот Ян Кая до невероятных размеров. Если бы его тело не было столь прочным, одного этого взрыва хватило бы, чтобы разорвать его изнутри.