В Звёздном мире не так много сект Великих Императоров — если считать основательно, то не более трёх: Дворец Призрачных Душ Великого Императора Юхуня из Восточного Региона, Звёздно-Божественный Дворец Великого Императора Минъюэ из Южного Региона и Зал Теневого Убийства Великого Императора Еинина из Западного Региона...
Безусловно, Долина Лекарственных Эликсиров и Остров Духовных Зверей тоже считались владениями Великих Императоров, однако к сектам они не причислялись — ведь не принимали учеников повсеместно. Ни Долина Лекарственных Эликсиров, ни Остров Духовных Зверей не были чем-то иным, как уединёнными обителями двух Великих Императоров, куда простым смертным путь был заказан.
Каждый же Дворец Великого Императора являлся незыблемой опорой и хранителем своего региона — святым и неприкосновенным.
На протяжении десятков тысяч лет Звёздно-Божественный Дворец, как владыка Южного Региона, неизменно нес эту ношу, внушая благоговейный трепет миллиардам воинов Юга.
На протяжении этих долгих лет, по мере того как духовная сила всех живых существ стекалась воедино, само существование Звёздно-Божественного Дворца стало неотделимо связано с судьбой всего Южного Региона. Ходили слухи, что если Звёздно-Божественный Дворец когда-нибудь падёт, то весь Юг погрузится в пучину невыносимых страданий — его обитатели будут обречены на неминуемую гибель.
Однако при Великом Императоре Минъюэ, пребывающем у руля, уничтожить Звёздно-Божественный Дворец было бы задачей изрядно непростой — разве что повторятся потрясения эпохи Великого Императора Пожирающего Небеса.
Ян Кай добрался до Горы Звёзд и Луны спустя семь дней.
Гора Звёзд и Луны поднималась воистину величественно — её отвесные склоны уходили ввысь, словно смыкаясь с девятым небом; казалось, рукой можно дотронуться до солнца и луны, а ладонью накрыть все звёзды.
Мощная, пропитанная древностью аура обрушилась ему навстречу. Перед ним простиралась не горная цепь, а живой великан, неподвижно стоявший в самом сердце Южного Региона десятки тысяч лет и с высоты взирающий на смертных.
Ян Кай был немало повидавшим человеком — чудеса великих сект он лицезрел в изобилии. Побывал он и в Цинянском Храме — одной из ведущих сект, и в Ледяной Долине, и в Секте Вопрошания Чувств, — но ни одна из них не шла ни в какое сравнение со Звёздно-Божественным Дворцом.
Стоя здесь, он словно ощутил какое-то необъяснимое возвышение духа — невероятно тонкое, но оттого ещё более приятное чувство прилива сил и радости.
В горной чаще редчайшие птицы и звери весело бродили среди деревьев, а сквозь пелену облаков и тумана мелькали беседки и павильоны — настоящая райская картина, любоваться которой можно было бесконечно.
«Вот это и есть Дворец Великого Императора?» — прошептал Ян Кай.
— Кто тут?! — раздался суровый окрик.
Ян Кай едва успел простоять здесь мгновение, как издалека приближались два световых потока, которые, подлетев, обернулись двумя молодыми людьми. Оба были в расцвете лет, а их аура — питаемая Сферой Источника Дао — была мощна и чиста, ясно свидетельствуя о крепком фундаменте и безграничных перспективах. Со временем такие воины вполне могли преодолеть оковы Владыки-Императора и стать одними из сильнейших.
Подобных выдающихся воинов в любой другой секте непременно культивировали бы как лучших учеников и преемников.
Однако судя по виду этих двоих, они, по всей видимости, лишь горные караульные. Ян Кай невольно вздохнул — вот она, истинная мощь Звёздно-Божественного Дворца! Сопоставить с ним могли разве что Дворец Призрачных Душ и Зал Теневого Убийства.
— Это Гора Звёзд и Луны! Посторонним вход воспрещён! Уходите туда, откуда пришли, иначе не пощадим! — закричал левый из двух воинов Сферы Источника Дао — тот, что выглядел чуть более степенным.
Несмотря на то что его уровень культивации был намного ниже, чем у Ян Кая, ни он, ни его спутник не выказали ни тени страха. Наоборот, они громогласно кричали на незнакомца.
Вот она, уверенность ученика Звёздно-Божественного Дворца!
В глазах учеников этого Дворца все воины Южного Региона делились всего на два типа: свои и чужие.
Ян Кай несомненно был чужим — а потому нет причин излишне церемониться с ним, каким бы высоким ни был его уровень.
Окинув двоих взглядом, Ян Кай сложил ладони в приветствии: — Я был приглашён одним человеком и явился по его приглашению. Прошу вас, не беспокойтесь.
— Приглашён? — нахмурившись, заговорил тот из двух, что заговорил первым. Подозрительно оглядев Ян Кая, он добавил: — Кто именно вас пригласил? Назовите имя — мы передадим через кого нужно.
Раз этот человек был приглашённым, значит, он как-то связан с одним из их сокурсников. Поводов грубить ему не было, и тон стал заметно мягче.
Ян Кай как раз собирался объяснить ситуацию, но тут его выражение лица изменилось, и он улыбнулся: — Нет необходимости — меня уже идут встречать.
На эти слова оба ученика одновременно повернули головы.
Издалека надвигался разноцветный поток света, мгновенно приблизившийся и остановившийся неподалёку. Сияние рассеялось, обнажив обаятельный женский силуэт.
— Старший брат Ян! — Лань Сюнь приветливо улыбнулась. В тот же миг весь мир, казалось, утратил свои краски.
— П-прин... Принцесса?! — оба ученика мгновенно опешели, вперив в появившуюся Лань Сюнь неподвижные взгляды, словно не в силах отвести глаз.
Ещё мгновение назад, услышав, что Ян Кай приглашён, они не придали этому особого значения — ну, какой-то посторонний, связанный с их сектой. Но теперь выяснилось, что пригласила его сама принцесса Звёздно-Божественного Дворца!
Как это возможно?! Принцесса славилась не только незаурядными способностями — она унаследовала Тело Светлой Луны Великого Императора, а в воинском мастерстве ей мало кто мог сравниться. К тому же она была неописуемой красавицей, приветливой и доступной — во всём Звёздно-Божественном Дворце её обожали, и неисчислимое множество молодых воинов грезили о ней.
Даже гордые ученики Дворца считали за честь одно лишь слово, сказанное ею.
А тех, кому выпадала такая удача, было подавляющее меньшинство — разве что Сяо Чэнь, Старший брат Сяо, всегда находившийся при ней, мог видеть её очаровательную улыбку каждый день.
И вот такая особа, почитаемая всеми учениками Дворца как богиня, пригласила какого-то мужчину сюда?!