Лишь добравшись до Облачной Скрытой Вершины, они замедлили шаг. Ян Кай с подозрением посмотрел на Дун Цинянь — она вся краснела, и он понятия не имел, чем это вызвано.
— Что случилось? — с нахмуренными бровями спросил он.
Дун Цинянь сердито посмотрела на него, сделала глубокий вдох и, не в силах скрыть раздражения, объяснила: — Двоюродный брат, когда алхимики говорят о соперничестве, они имеют в виду состязание в искусстве алхимии. Берут одинаковые материалы, варят пилюли и сравнивают результат — количество, качество и время приготовления. А не так, как ты…
Она говорила это, энергично размахивая кулаками: — Не так это работает…
Ян Кай опешил, а его лицо вспыхнуло румянцем. — Они бы хоть объяснили толком — откуда мне было знать.
Дун Цинянь горько улыбнулась: — Это же общеизвестный факт… Хорошо ещё, что ты бил не сильно и никого не покалечил. Если бы дело дошло до травм, последствия были бы серьёзными.
Она хлопнула себя по лбу и беспомощно сказала: — Как и ожидалось, боевые культиваторы — это дикари, которые не умеют ничего, кроме драк…
Ян Кай тоже чувствовал себя крайне неловко и подумал, что неудивительно — те трое так и сияли, когда услышали, что он согласился на состязание, будто и не знали, что такое страх.
Они-то думали, что он будет соперничать в алхимии…
Тот побой оказался совершенно напрасным.
Признавая свою вину, Ян Кай шёл молча, а вот Дун Цинянь каждый раз, вспоминая произошедшее, не могла сдержать смеха, зажимая рот ладонью.
Вернувшись на вершину горы, они сдали собранные сегодня травы двум красавицам. Перекусив приготовленным ими целебным обедом, Ян Кай и Дун Цинянь разошлись по своим комнатам отдыхать.
На следующее утро Ян Кай ещё не успел выйти, как его обволок насыщенный аромат, разлившийся по вершине. Запах проникал в нос и наполнял всё тело лёгкостью.
Из любопытства Ян Кай распахнул дверь и, следуя за запахом, вышел наружу.
В двух стоявших неподалёку комнатах стояли по огромной кипящей кадке, в которых булькали всевозможные диковинные травы. Каждая из двух красавиц заведовала своей кадкой и усердно раздувала огонь под ней, потея от жара.
— Учитель готовит какие-то особые пилюли? — вышла следом Дун Цинянь, с любопытством разглядывая кипящие кадки. Её большие глаза сверкали возбуждённым блеском.
Ян Кай понаблюдал немного, затем подошёл и спросил: — Может, нам помочь?
Тётя Сян поднялась, ласково улыбаясь им, и кивнула: — Да.
Ян Кай закатал рукава и спросил: — Что нужно делать?
Тётя Сян приоткрыла рот в улыбке: — Пока вам ничего делать не нужно. Эти две кадки целебного отвара приготовлены специально для вас. Варятся уже с ночи — совсем скоро будут готовы.
— Для нас? — Ян Кай удивлённо приподнял брови.
Тётя Лань кивнула: — Да, за этот месяц старец Сяо собирал разнообразные травы. Всё, что вы вчера принесли, пошло в эти кадки.
— И я тоже в деле? — Ян Кай был немного тронут. Если бы Сяо Фушэн готовил что-то для Дун Цинянь, это было бы понятно — она стала его ученицей, его преемницей. Но то, что часть досталась и ему, оказалось приятной неожиданностью.
Тётя Сян слегка кивнула: — Конечно, раз вы уже на Облачной Скрытой Вершине — вы уже её люди. Сходите, позавтракайте и приготовьтесь. Через час возвращайтесь.
Ян Кай приоткрыл рот, но ничего не сказал — в его глазах мелькнула трогательная благодарность.
Завтрак уже был готов и стоял на кухне — тоже горячий, видно, совсем недавно. Пока Ян Кай ел и наблюдал, как Тётя Сян и Тётя Лань усердно трудились у кипящих кадок, в его душе поднялось тёплое чувство.
Такое чувство он не испытывал уже очень давно.
Через час Ян Кай и Дун Цинянь зашли каждая в свою комнату.
Ян Кая ожидала Тётя Сян. Под её руководством он стянул верхнюю одежду, оставшись в тонких штанах, и шагнул в кадку с целебным отваром.
Ян Кай всегда питал глубокое уважение к этим двум красавицам Облачной Скрытой Вершины.
Они молча посвятили себя Облачной Скрытой Вершине более двадцати лет, прожив здесь лучшие годы своей жизни. Однако мир знал лишь о Сяо Фушенге на Облачной Скрытой Вершине — о двух безымянных женщинах здесь никто и не подозревал.
Даже Ян Кай, проживший на Облачной Скрытой Вершине уже месяц и получавший от них заботу о каждом аспекте повседневной жизни, называл их лишь Тётя Сян и Тётя Лань, не зная их полных имён.
Поэтому даже сейчас, стоя перед ней без рубашки, он не чувствовал ни тени неловкости.
— Тётя Сян, что теперь делать? — спросил Ян Кай, ощущая, как тёплая вода расслабляет его тело и дух.
— Запускай технику культивации, которую учил Сяо Лао! Она специально предназначена для поглощения целебной силы этого отвара и больше ни для чего не годна. Эти травы было нелегко собрать — Сяо Лао потратил немало сил, чтобы получить их все, и получилось лишь две таких кадки. Так что будь внимателен и ни в коем случае не расточай целебную силу — не подведи доброту Сяо Лао.
— Ясно! — Ян Кай серьёзно кивнул, закрыл глаза и запустил технику культивации.
С техникой, пущенной по кругу, Ян Кай ощутил, как все поры его тела раскрылись, а целебная сила, заключённая в отваре, превратилась в тысячи острых игл.
Они проникали повсюду, находя каждый просвет.
Следуя за порами, иглы впивались в его тело.
Не в силах сдержаться, Ян Кай тихо застонал, и его тело слегка затряслось.