Пока Ян Кай осматривал себя, Чжу Цин стояла рядом, с лёгким любопытством разглядывая его, и не торопила.
Несколько дней назад она первой нашла Ян Кая, но не знала, что именно произошло — лишь то, что он пережил жестокий бой. Лишь позже она узнала, что среди его противников оказались те, кто стоял на третьем уровне Императорского Возвышенного, на втором...
Многие были значительно сильнее его, а среди них — один из Старейшин Дворца Звёздных Богов.
Но в итоге победил именно он, а его враги были истреблены полностью.
Чжу Цин невольно впечатлилась.
Будучи представительницей драконьего рода, который считает себя старшим среди всех живых существ и несёт в себе самое могущественное Происхождение Священного Духа, она всегда отличалась высокомерным взглядом на мир и никогда не принимала всерьёз другие расы — даже прочие Священные Духи лишь изредка могли сравниться с драконами.
Однако Чжу Цин была уверена: даже она сама, будучи на первом уровне Императорского Возвышенного, не смогла бы совершить подобного подвига.
Неужели он и впрямь человек? В этом отношении Чжу Цин не могла не признать его превосходство. Но характер и нрав этого человека были отвратительны. Первый раз, когда он посягнул на её честь, ещё можно было объяснить тем, что он не удержался, притягиваемый её кровью. Но во второй раз — это было абсолютно намеренно.
Не будь Старейшина поручила ей обязательно подружиться с ним, Чжу Цин давно разрубила бы его на куски — и он бы давно не жил на свете.
— Вы так на меня смотрите, не боитесь, что мне станет не по себе?
Ян Кай внезапно раскрыл глаза и, улыбаясь, уставился на Чжу Цин.
Чжу Цин поспешно отвела взгляд и отвернулась.
— Мне интересно, — Ян Кай нахмурился, — почему ты меня не убила?
— А зачем мне тебя убивать? — Чжу Цин посмотрела в окно и, не оборачиваясь, ответила вопросом.
Ян Кай с удивлением спросил: — Если ты не за тем пришла, зачем вернулась?
Почти месяц её не было, и она появилась в тот момент, когда он был наиболее уязвим. Неудивительно, что Ян Кай неправильно её понял — он решил, что она пришла мстить. Однако всё оказалось иначе, чем он предполагал.
Чжу Цин развернулась и, сердито уставившись на Ян Кая, воскликнула: — Что ещё? Разумеется, подружиться с тобой!
— Подружиться... — Ян Кай опешил. Эти слова показались ему какими-то знакомыми.
Чжу Цин подбросила что-то в воздух, и предмет полетел к Ян Каю. — Вот то, что ты хотел. Досталось мне непросто.
Ян Кай протянул руку и поймал предмет, с недоумением взглянув на Чжу Цин. Лишь потом он разглядел, что в руке оказался винный кувшин.
Неужели...
У Ян Кая шевельнулось сердце. Он открыл кувшин, понюхал — и почувствовал изумительный аромат вина.
— Клинковое вино из Вино-Мечной Усадьбы Западного Края. Его варят всего девяносто девять кувшинов в год, и этот — один из них.
Лоб Ян Кая мгновенно покрылся холодным потом. С изумлением посмотрев на неё, он спросил: — Ты была в Западном Крае?
Месяц назад он лишь упомянул об этом вскользь — скорее чтобы дать ей от ворот поворот. Он и представить не мог, что она действительно раздобыла для него кувшин клинкового вина. Выходит, всё это время её не было потому, что она отправилась на поиски, а не потому, что отступила, столкнувшись с трудностями?
Одна шутливая фраза заставила её мотаться целый месяц. Ян Кай не знал, назвать ли эту девушку совсем уж глупой или просто глупой...
Но в глубине души он испытал лёгкое чувство вины.
Однако тут же подумал: разве это возможно? Даже если она из драконьего рода, хватит ли одного месяца, чтобы добраться до Западного Края и вернуться обратно?
— Какое тебе дело, где я была? Главное, что я принесла то, что ты хотел. — Чжу Цин стиснула зубы. Ради этого кувшина вина ей пришлось заплатить немалую цену. Уставившись на Ян Кая, она потребовала: — Значит, теперь мы друзья?
Ян Кай поднял на неё глаза и промолчал.
Чжу Цин разгневалась: — Ты что, хочешь нарушить слово?
Она тихо поклялась про себя: если этот противный тип посмеет нарушить обещание, она, несмотря на наказание от Старейшины, хорошенько его оттаскает и унесёт без сознания на Драконий Остров. По нынешнему его виду, она должна быть в состоянии его одолеть. Сжала кулачки, окидывая Ян Кая оценивающим взглядом, прикидывая, куда лучше нанести удар, чтобы решить всё одним махом. Иначе стоит ему активировать Происхождение Изначального Дракона — и она снова окажется подавлена.
Ян Кай долго смотрел на неё, после чего лишь слегка кивнул: — Хорошо. Значит, теперь мы друзья.
Дружить с представительницей драконьего рода, да ещё и по принуждению — ощущение было каким-то странным.
Говоря это, он убрал кувшин клинкового вина в пространственное кольцо.
Чжу Цин просияла и, расцветая улыбкой, спросила: — Правда?
— Правда! — Ян Кай серьёзно кивнул.
Чжу Цин снова изменилась в лице и сурово спросила: — Тогда почему ты не пьёшь это вино? Может, ты только на словах согласился, а на деле не считаешь меня другом?
Ян Кай улыбнулся: — Никто прежде не старался для меня с такой самоотверженностью. Я хочу сохранить это на память. Глядя на этот кувшин впоследствии, я буду всегда вспоминать о тебе.
Кто знает, не подстроила ли она что-нибудь в этом вине. Хотя он и согласился подружиться с Чжу Цин, эта драконья подруга появилась слишком уж непонятно — у Чжу Цин определённо были свои намерения, и Ян Кай не мог полностью ей доверять.
Но одно было несомненно: эта девушка не питала к нему злых намерений. Иначе, пока он был без сознания, ему не хватило бы и сотни жизней.
И к тому же, как он уже говорил Чжу Цин, слово «друг» — это нечто куда более серьёзное, нежели просто произнесённые вслух звуки.