«Кстати, а как насчёт Чай Ху?» — Ян Кай внезапно вспомнил ещё одного человека.
Чай Ху не был выходцем из Созвездия Хэнло — он был уроженцем Звёздного Мира. Однако его связывали крайне тесные отношения с Духом-Предком, Чи Юэ, Ай Оу и другими — они даже обменялись клятвами братства.
В тот год из Созвездия Хэнло вместе с Ян Каем пришли пятеро: У Дао, Дух-Предок, Ай Оу, Чи Юэ и Гу Цанъюнь. У Дао был когда-то сильнейшим во всём Созвездии, но Небесный Путь непостоянен — в итоге он погиб во время очищающего потока небесной и земной энергии при попытке прорваться в Царство Даоюань. Остальные четверо — Дух-Предок и его товарищи — с трудом прокладывали себе путь в Городе Тяньхэ, находясь в крайне незавидном положении.
Именно тогда четверо познакомились с Чай Ху, который оказал им немалую помощь. Спустя время, когда их дружба окрепла, они поклялись в братстве: Дух-Предок стал старшим, Ай Оу — вторым, Гу Цанъюнь — третьим, Чай Ху — четвёртым, а Чи Юэ — пятой сестрой для всех.
Когда Ян Кай однажды оказался в Городе Тяньхэ, он стал свидетелем того, как городской управитель Ло Цзинь принуждал Чи Юэ к браку. Тогда Чай Ху захватил в заложники дочь Ло Цзиня — Ло Бин, — надеясь освободить Чи Юэ, однако едва не потерпел неудачу. Если бы Ян Кай не был рядом, Чай Ху тоже, скорее всего, погиб бы.
Позже Ян Кай устроил кровавую бойню в резиденции городского управителя, перебил множество людей и вывел всю группу на свободу, обустроив их в Секте Цянье.
Теперь он внезапно вспомнил о существовании этого человека — Чай Ху.
Услышав вопрос Ян Кая, Дух-Предок хрипло расхохотался: «У четвёртого брата любовная напасть!»
— С кем? — Ян Кай опешил.
Ай Оу тоже скривился и странным тоном сказал: — Ту самую Ло Бин, ты помнишь?
— Её? — Ян Кай замер, не веря своим ушам.
Чай Ху когда-то похищал Ло Бин — по логике вещей, даже если они и не враги, до романтики тут далеко. Ян Кай и представить не мог, как эти двое могли друг другу приглянуться.
Ай Оу продолжил: — Когда четвёртый брат похитил ту девушку, похоже, она как раз столкнулась с некоторой опасностью. Так что, хотя он и захватил её, по сути — спас. Девушка, надо отдать ей должное, ясно разграничивает добро и зло — к четвёртому брату она питала определённую симпатию. Но её отец погиб от твоей руки, Ян-цзы. А четвёртый брат считается нашим братом — девушка никак не могла преодолеть этот внутренний барьер; даже если чувства к четвёртому брату и были, она прятала их в сердце. Два года назад она уехала, четвёртый брат не смог успокоиться и последовал за ней. С тех пор ни вести, ни слуха — непонятно, куда они добрались.
Гу Цанъюнь сказал: — Беда — благо, благо — беда. Именно благодаря этому четвёртый брат избежал этого испытания.
Ян Кай слегка кивнул. Раз Чай Ху всё это время отсутствовал в Секте Цянье, не о чем было и беспокоиться. Он спросил лишь из вежливости к Духу-Предку и остальным — сам он никакой дружбы с Чай Ху не водил.
— Пятая сестра всё ещё в руках этого старого ублюдка, — мрачно сказал Ай Оу. — Непонятно, выпустят ли её на торги.
— Будем надеяться, — Гу Цанъюнь обернулся к возвышению. Они сами были выставлены на торги — по логике, Чи Юэ тоже должна быть выставлена.
Ян Кай невозмутимо заметил: — Если бы я был на его месте, я бы обязательно оставил одного заложника при себе.
Все вздрогнули.
В этот момент Хуа Цинсы на возвышении произнесла: — Уважаемые гости! Сегодняшние торги завершены. Прошу вас не покидать зал преждевременно. Вы прибыли из далёких краёв, и мой учитель приготовил для вас щедрый дар. Надеюсь, вы не откажетесь.
— Её действительно задержали, — лицо Ай Оу потемнело, став крайне мрачным.
Торги уже закончились, а Чи Юэ всё ещё не появилась — очевидно, Ян Кай оказался прав: её удержали как заложницу.
Хотя все они всё это время удерживались этим старым мерзавцем, а их культивация была запечатана, они так и не поняли, чего он добивается.
— Демонический Король! Защити их! — скомандовал Ян Кай, и его силуэт мелькнул — он выскочил из первого номера и завис в воздухе над торговым залом. Его взгляд устремился за кулисы.
Там не было ни души — У Мин давно исчез.
Он подмигнул Хуа Цинсы и передал голосом: — Сестра Хуа, иди в первый номер.
Ин Фэй там — если что-то случится, он сможет прийти на помощь.
Хуа Цинсы кивнула, толкнулась от земли и ринулась к первому номеру. В одно мгновение она исчезла.
В зале, в ложах — бесчисленные взгляды устремились к Ян Каю. Никто не понимал, чего добивается этот самонадеянный молодой человек.
Ян Кай излил своё Божественное Чувство подобно потоку прилива и громко произнёс: — Старый пёс! Ты устроил эти торги, чтобы выманить меня — я явился. Ты использовал моих друзей, чтобы выиграть время на подготовку — я дал тебе это время. Что ж, когда дело дошло до дела, ты прячешь голову и не решаешься показаться?
Его слова разнеслись по залу, но ответа не последовало.
Зато многочисленные воины в зале переглядывались, перешёптывались и судачили, поглядывая на Ян Кая с выражением, как на сумасшедшего, и гадая, не сошёл ли тот с ума.
— Кощунствуешь и позоришься, прячась, как трус! Ты хоть и Старейшина Звёздной Божественной Палаты, а ведёшь себя так подло? — Ян Кай холодно усмехнулся и обрушил на него поток оскорблений, не скупясь на сарказм.
— Что? Старейшина Звёздной Божественной Палаты?
— Откуда тут взялся Старейшина Звёздной Божественной Палаты?
— Что он имеет в виду?
Все пришли в изумление — слова Ян Кая, словно камень, брошенный в воду, подняли тысячу волн.