Ян Кай не двигался. Он смотрел на Сяо Лин'эр несколько мгновений, а затем произнёс: «Бань Лао, она всего маленькая девчонка — безопасно ли оставлять её здесь одну?»
В Запустевшем Городе водились люди всякого рода, и некому было поддерживать порядок — драки и потасовки случались постоянно. Сяо Лин'эр была всего лишь семи-восьми лет от роду. Если бы она попала в какую-нибудь опасность, у неё не было бы ни малейшей возможности защитить себя.
Бань Лао не успел ответить, но Сяо Лин'эр звонко произнесла: «Я не буду доставлять дедушке неприятностей.»
Бань Лао рассмеялся: «Сяо Лин'эр очень сообразительная. Когда меня нет дома, она на улицу не выходит.»
Ян Кай покачал головой — дело было не в том, выходила она на улицу или нет. Если бы кому-то действительно захотело навредить Сяо Лин'эр, прятаться дома не помогло бы. Он и понятия не имел, как эта девочка оставалась в безопасности все эти годы.
Помолчав, Ян Кай спросил: «Бань Лао, вы не думали отправить её в секту на культивацию?»
Бань Лао горько улыбнулся: «Думал, конечно, но бедный старик не имеет никаких связей. В какую секту я мог бы её определить? Мелкие школы ни к чему не приведут — лучше уж держать рядом и учить самому. А в крупные, известные секты так просто не попасть.»
«А что, если я отправлю её в одну секту?» Ян Кай обернулся. — «Пусть это будет платой за то, что вы проводили меня.»
Бань Лао замер, а затем его лицо озарилось радостью: «Молодой Ян, это правда?»
Ян Кай улыбнулся: «Вы даже не спросите, куда я её отправлю?»
«Молодой Ян раз уж предложил помощь, какая же секта может оказаться скверной?»
Ян Кай был мастером уровня Царства Великого Императора, и Бань Лао воочию видел, насколько он силён. Раз он заговорил об этом, он наверняка не станет отправлять Сяо Лин'эр в какую-нибудь безвестную маленькую школу.
Для него самого это была заветная мечта, а для Сяо Лин'эр — настоящий шанс.
«Сяо Лин'эр, преклони колени и поблагодари Молодого Яна!» Бань Лао снова обратился к девочке, и лицо его сияло радостью.
Сяо Лин'эр не стала кланяться. Она лишь с любопытством разглядывала Ян Кая, большие глаза моргали, длинные ресницы порхали. И звонко произнесла: «Сяо Лин'эр хочет кое-что спросить, можно?»
Ян Кай был позабавлён её видом — не ожидал, что такая малышка окажется столь самостоятельной. Он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и кивнул: «Что ты хочешь спросить?»
Сяо Лин'эр наклонила голову набок, поразмыслила и спросила: «Мне придётся расстаться с дедушкой?»
Ян Кай кивнул: «Да. Туда, куда я тебя отправлю, принимают только девушек. Мужчинам там находиться не положено.»
Услышав это, Сяо Лин'эр тут же энергично замотала головой: «Тогда я не пойду! Я хочу быть с дедушкой!»
Бань Лао в ужасе затопал ногой: «О чём ты говоришь, девчонка! Молодой Ян отправляет тебя на культивацию — это же твоё счастье, а ты тут капризаешь!»
Сяо Лин'эр твёрдо произнесла: «Расставаться с дедушкой — не пойду.»
Бань Лао был и раздосадован, и взволнован, но в глубине души чувствовал умиление. Он взглянул на Ян Кая с мольбой — боялся, что тот откажется от этого дара.
«Простая, искренняя, милая и понятливая — Сяо Лин'эр очень хороша.» Ян Кай кивнул с доброй улыбкой и мягко продолжил: «Сяо Лин'эр, ты помнишь, как в прошлый раз дедушку увели?»
При этих словах лицо Сяо Лин'эр изменилось — она явно вспомнила тот случай. В её больших глазах появился страх, и она сказала: «Если Сяо Лин'эр не согласится, ты тоже заберёшь дедушку? Если так, то Сяо Лин'эр пойдёт с тобой. Только не забирай моего дедушку.»
Ян Кай рассмеялся: «Я не стану забирать твоего дедушку. Но если его один раз забрали, заберут и во второй, и в третий раз... Ты хочешь защитить дедушку?»
Сяо Лин'эр подняла взгляд к Бань Лао и крепко кивнула: «Хочу! Я хочу разогнать всех этих злодеев и не позволять им обижать дедушку!»
Ян Кай сказал: «Вот и славно. Чтобы разогнать злодеев, нужна сила. А чтобы обрести силу, нужно культивировать. Нужно вступить в мощную секту. Иди со мной, и я дам тебе возможность защищать дедушку!»
Сяо Лин'эр стиснула губы, и на её лице появилось выражение крайнего затруднения.
Ян Кай добавил: «А что касается дедушки, не переживай — он поедет вместе с нами. Хотя он не сможет быть рядом с тобой так же часто, как раньше, ты сможешь навещать его в любой момент.»
«Правда?» Глаза Сяо Лин'эр загорелись, и она спросила с восторгом.
«Скрепим мизинчики?» Ян Кай слегка улыбнулся и протянул к Сяо Лин'эр мизинец.
Сяо Лин'эр покосилась на него и звонко произнесла: «Мизинчиками клянутся, чтобы детей обманывать. Не буду с тобой мизинчиками клянуться.»
Ян Кай ощутил, как по лицу разлилась тень смущения. Эта девочка оказалась чересчур рано повзрослевшей — неужели бедные дети рано берут на себя взрослые заботы?
Но Сяо Лин'эр добавила: «Но Сяо Лин'эр тебе верит.»
Сказав это, она с глухим стуком упала на колени перед Ян Каем и поклонилась, коснувшись лбом земли.
Ян Кай протянул руку и поднял её: «Не нужно мне кланяться. Я лишь помогу тебе попасть в секту. Когда встретишь своего учителя — тогда и поклонишься.»
Повернувшись, он обратился к Бань Лао: «Бань Лао, тоже соберите вещи. В Запустевший Город мы больше не вернёмся.»
«Хорошо, хорошо, хорошо! Молодой Ян, подождите немного.» Бань Лао был польщён до предела. Он все эти годы жил в Запустевшем Городе, зарабатывая на жизнь проводником, но теперь, когда для Сяо Лин'эр открылось светлое будущее, он, разумеется, не останется среди людей всякого рода.