Не успел тот Святой посланник как следует разобраться в ситуации, как пространство в отдалении внезапно искривилось, и из ниоткуда возник стройный силуэт.
Посланник был потрясён. Восьмеро они полностью перекрыли территорию в десять ли вокруг — и речь не только о людях: даже комар не смог бы пролететь. А за пятьдесят ли ещё тридцать два демонических воеводы несли стражу, выстроившись слоями. Как, к черту, кто-то всё равно проник внутрь?
И судя по ауре — это был человек!
Да что творится?!
Посланник был и потрясён, и в ярости. В замешательстве он громогласно вскричал: — Какой наглый воришка посмел явиться в запретную зону! Заплатишь за это жизнью!
Едва слова сорвались с губ, тело его вспыхнуло радужным свечением, и он, окутанный клубящейся демонической аурой, обрушился на Ян Кая. На лету посланник сплеснул ладонью вниз. Этот удар, нанесённый разгневанным сильнейшим уровня Императора третьей ступени, обладал невероятной мощью.
Но он не потерял самообладания, лишь холодно наблюдая за тем, как демон несётся к нему. Выждав подходящий момент, он резко взмахнул рукой.
Вжих, вжих, вжих…
Словно божественные воины, ниспосланные с небес, — во главе со Старейшиной каменных духов на сцену вышел весь клан.
Но среди них не было ни одного деревянного духа — более сотни представителей этого клана исчезли неведомо куда. Ян Кай нахмурился с подозрением.
Ррррр…
Рёв потряс воздух и землю. Сяосяо шагнул вперёд — и его тело, ростом в половину человеческого, вдруг начало расти. С треском и грохотом он превратился в каменного великана высотой в три чана, облачённого в толстую каменную броню глубокого, насыщенного цвета, выглядевшую неприступной, словно способную выдержать удар, уничтожающий мир.
Небесотрясатель, который он нёс на плече, тоже одновременно вытянулся и утолщился. Встречая летящего Святого посланника, Сяосяо обрушил на него удар.
Воздух прорезали свист ветра и раскаты грома — мощь этого удара заставила саму землю и небеса содрогнуться.
Летевший к ним демонический посланник мгновенно растерялся. Увидев одинокого Ян Кая, он без колебаний бросился вперёд, намереваясь зарубить его на месте и тем самым устранить проблему. Но за одно лишь мгновение перед ним вдруг высыпалось целая толпа каменных духов.
Он не успел даже опомниться, как удар Сяосяо уже обрушился на него.
Посланник, впрочем, оказался не промахом. В замешательстве он резко остановился, выпустив мощный поток демонической энергии, который сформировал защитный слой вокруг тела. Скрестив руки на груди, он приготовился принять удар.
Грооом…
Небесотрясатель обрушился — и посланник ощутил невообразимую силу, обрушившуюся на него. Демоническая энергия рассеялась, кости рук треснули, и тело невольно понеслось назад.
На лету он выплюнул кровь и пролетел несколько сотен чанов, прежде чем сумел выровняться.
Вот такова была безудержная мощь каменных духов — даже Святой посланник, равный по силе сильнейшему уровня Императора третьей ступени, получив такой удар в лоб, гарантированно не пожелал бы повторения.
— К… аменные духи! — Глаза посланника мгновенно покраснели. Хоть он и получил неприятный урок, раны оказались лёгкими и неопасными — скорее, это лишь разозлило его ещё больше, и от него повеяло смертоносной решимостью.
Вжих, вжих, вжих…
Силуэты летели со всех сторон, привлечённые шумом, и встали по обе стороны от посланника — с ним самим их набралось ровно восемь.
Это и были восемь Святых посланников Четырёх Святых Владык.
Все восемь сильнейших демонов, несомненно, были знакомы с кланом каменных духов — ведь именно они выступали посредниками, когда Четыре Святых Владыки пытались подчинить этот клан, и не раз встречались с ними лицом к лицу.
Один из посланников, широкоплечий и могучий, как тигр, прищурился, глядя вперёд, и прохладно фыркнул: — Старейшина, что всё это значит?
Клан каменных духов стоял неподалёку от Кровавых Ворот. Старейшина стоял во главе, упирая посох в землю, и гулко произнёс: — Будущее моего клана здесь. Как ты думаешь, чего я хочу?
Взгляд посланника стал холодным, и он произнёс низким голосом: — Старейшина, не ставь себя под удар. Ты прекрасно знаешь, чем гнев Четырёх Святых Владык обернётся. Членов вашего клана и так немного — вряд ли ты хочешь, чтобы они все вымерли.
Старейшина рассмеялся и погладил каменную бороду: — Мои сородичи рождены самой судьбой мира. Уничтожить их может только воля Небес и Земли — остальным это не под силу.
Другой посланник стиснул зубы: — Нам приказано охранять это место и не допускать сюда никого. Старейшина, ты хочешь создать нам проблемы?
Старейшина невозмутимо ответил: — О каких проблемах может идти речь? Если вы закроете один глаз, клан каменных духов навечно будет вам признателен.
— Авоськами мечтать! — рявкнул ранее раненый посланник. — Нарушив запрет Кровавых Ворот, сегодня вы все без исключения умрёте!
Старейшина вздохнул и продолжил: — Изменения в Кровавых Воротах — это прекрасная возможность для жителей Древней Земли вернуть былое величие предков. Стоит лишь снять печать с Кровавых Ворот и проникнуть внутрь, и можно будет заполучить первооснову Святых Духов. Вы восемь человек уже давно служите Четырём Святым Владыкам — наверняка вам известны тайны Кровавых Ворот. Вместо того чтобы перерезать друг другу глотки здесь, гораздо разумнее объединиться и совместно заполучить силу первоосновы внутри. Разве это не лучший выход?
— А я и не знал, что Старейшина так хорошо умеет говорить. Сегодня я многое узнал, — насмешливо фыркнул раненый посланник.
Старейшина произнёс: — Сегодня клан каменных духов выступил в полном составе. Тайны Кровавых Ворот мы намерены заполучить любой ценой. Кто посмеет встать на пути будущего моего клана, будет убит без пощады. Господа, хорошенько подумайте.