Чжан Жоуси стояла оцепеневшая целую вечность, прежде чем поняла, что Старый Шарлатан обращается именно к ней. Под пристальными взглядами окружающих она невольно почувствовала себя растерянной, а её лицо стало ещё бледнее. Пульсация силы внутри её хрупкого тела становилась всё бурнее с каждой минутой.
Она повернула голову и вопросительно посмотрела на Ян Кая.
Ян Кай низким голосом спросил: — Старик, ты ведь не шутишь?
Старый Шарлатан принял серьёзный вид: — Как я могу шутить о таких вещах?
— Тогда объясни мне, как Жоуси поможет тебе запечатать Душу Святого Духа!
Не только Ян Кай был в недоумении — все присутствующие разделяли его удивление. Ведь Чжан Жоуси выглядела весьма непримечательной, а уровень её культивации ограничивался лишь третьим уровнем Дао-Источника. Среди стольких Императоров Старому Шарлатану можно было найти кого угодно, только не её.
Однако Старый Шарлатан, услышав его слова, покачал головой: — Нельзя объяснять, нельзя. Если веришь мне — подведи её сюда. Если не веришь — помочь не могу.
Ян Кай резко воскликнул: — Как я могу поверить, если ты даже не объяснишь!
Старик развёл руками: — Тогда ничего не поделаешь. Когда её печать окончательно снимется, она, возможно, начнёт беспощадную бойню в этом Космосе Разбитых Звёзд, и только тогда Душа Святого Духа вновь уснёт. А уж тогда каждый из вас пусть рассчитывает сам на себя.
Лицо Ян Кая исказилось. Старик нарочно нагнетал таинственность, а Ян Кай был бессилен что-либо предпринять — что было крайне раздражительно.
В этот момент Чжан Жоуси вдруг заговорила: — Господин, если это поможет успокоить маленькую Сяоци, я готова попробовать!
— Но твоё собственное состояние... — Ян Кай нахмурился.
Он сам не понимал, что происходит с Чжан Жоуси. Она словно была в тревоге, а энергия внутри её тела становилась всё более причудливой. Ситуация не была столь серьёзной, как у Мо Сяоци, но и поводов для оптимизма не добавляла.
— Со мной всё в порядке, — Чжан Жоуси стиснула алые губы. — Господин, позвольте мне.
Тем временем Старый Шарлатан нетерпеливо настаивал: — Если ты ещё будешь мешкать, когда её печать полностью снимется, помочь будет уже невозможно. И ещё... не грех и подсказать: ситуации обеих девочек связаны между собой цепной реакцией. Устранишь проблему с одной печатью — и проблема другой тоже решится.
Ян Кай был совершенно ошарашен, но искреннее выражение лица Старого Шарлатана заставило его поверить хотя бы частично. Низким голосом он спросил: — Твой метод. Он не причинит вреда Жоуси?
— Никакой угрозы для жизни. Мне нужна лишь одна капля её крови духа!
— Кровь духа... — Ян Кай замер, и его подозрения относительно Старого Шарлатана ещё более усилились. Дело в том, что внутри тела Чжан Жоуси скрывалась некая необычная кровная сила, природу которой Ян Кай так и не смог понять. Теперь Старый Шарлатан говорил, что ему нужна капля её крови духа — значит, он явно знал, что кровь Чжан Жоуси необычна, и, возможно, в ней таилась какая-то особая сила, способная помочь запечатать Душу Святого Духа.
Неужели он действительно это заметил?
— Хорошо, я согласен! — твёрдо ответил Ян Кай и, взяв Чжан Жоуси за руку, полетел к старику.
Вскоре они вдвоём оказались перед Старым Шарлатаном.
Старик слабо улыбнулся Чжан Жоуси и мягко сказал: — Расслабься, малышка. Я тебе не наврежу.
Чжан Жоуси слегка кивнула, глубоко вдохнула и приготовилась.
Старик вдруг снова взглянул на Чжан Жоуси и с удивлением произнёс: — Твоя одежда... неплохая. Где раздобыла?
Эти слова заставили Ян Кая вздрогнуть.
Дело в том, что под верхней одеждой Чжан Жоуси скрывалось Императорское сокровище — Рассветное Фениксово Одеяние!
Это Императорское сокровище обладало колоссальной ценностью и поразительными защитными свойствами, и с тех пор как Чжан Жоуси получила его, она постоянно носила на теле.
Когда Старик сказал, что её одежда неплохая, он, конечно, имел в виду не наряд сверху, а скрытое под ним Рассветное Фениксово Одеяние.
Что за старик такой? Он и это разглядел? Ян Кай невольно насторожился.
Чжан Жоуси же не заподозрила ничего подозрительного и просто ответила: — Один друг подарил мне.
— Друг... — уголок рта Старика явно дёрнулся. Он рассмеялся и сказал: — Когда в следующий раз встретишь этого своего друга, передай ему привет от меня и скажи, что я по нему очень скучаю!
Чжан Жоуси обрадованно воскликнула: — Значит, Старший его знает?
— Давно его не видел, — любезно ответил Старик.
Пока двое разговаривали, в душе Ян Кая бушевала буря. Он стоял с широко распахнутыми глазами, как увидевший призрак днём.
Он внезапно осознал, что этот старик далеко не так нелеп и странен, как казался на первый взгляд, — за его внешней беспечностью скрывалась неизмеримая глубина.
Ведь Рассветное Фениксово Одеяние Чжан Жоуси было получено из Земли Четырёх Сезонов, и, по её словам, подарил ей это Императорское сокровище древний Святой Дух — Цюнци!
Цюнци был, кажется, верховым скакуном Великого Императора Суйюэ. После гибели Императора Цюнци погрузился в вечный сон на Земле Четырёх Сезонов и пребывал в нём до тех пор, пока не появился Храм Суйюэ. После той случи Цюнци покинул Землю Четырёх Сезонов и удалился неизвестно куда.
Цюнци был древним свирепым зверем, жаждущим крови. Когда он вышел из Земли Четырёх Сезонов, Гао Сюэтин и её спутники, охранявшие выход, были в ужасе. К счастью, Цюнци не помышлял о причинении вреда, иначе Гао Сюэтин и остальные неминуемо погибли бы.
А теперь этот старик давал понять, что, оказывается, лично знаком с Цюнци!
Кто он такой на самом деле?! Раньше Ян Кай уже подозревал, что в этом старике всё непросто, а теперь тайна стала ещё глубже.
Почему у человека столь необычного уровень культивации ограничен лишь третьим уровнем Дао-Источника?