Здесь, в дикой глуши, Ян Кай внезапно велел ей раздеться — причём таким тоном, который не допускал возражений. Лю Сяньюнь была одновременно рассержена и смущена, и её мысли потекли совсем не в том направлении.
— На той нефритовой шкатулке Яо Чанцзюнь оставил печать, благодаря которой он может отслеживать наше местоположение, — пояснил Ян Кай. — Не знаю, нет ли такой же печати на твоей одежде, но лучше подстраховаться — переоденься в другое.
Только услышав его объяснение, Лю Сяньюнь поняла, что Ян Кай имел в виду, и осознала, что неверно истолковала его намерение. Щёки её мгновенно залились румянцем.
Она вовсе не была из тех стеснительных девушек, которые церемонятся. Узнав причину, тут же принялась стягивать с себя одежду.
Вскоре она полностью переоделась, а прежний комплект сожгла дотла.
Три тысячи ли прочь Яо Чанцзюнь внезапно замер. Лицо его сделалось мрачным, как грозовая туча, — только что он обнаружил, что наложенная им печать отслеживания исчезла.
Когда он отобрал нефритовую шкатулку у Ян Кая в чайном павильоне, он сразу нанёс на неё метку. Это было не из способности предвидеть будущее — просто из осторожности. Он ждал в Гао Чэн двести лет, прежде чем наконец увидел Лотос Починки Неба, — разве мог не быть осторожным?
И осторожность оправдалась: эти пять дней он успешно преследовал Ян Кая.
Но вот сейчас метка внезапно исчезла.
Яо Чанцзюнь сразу понял: Ян Кай обнаружил его печать и стёр её! Но он никак не мог осмыслить — как же культиватор всего лишь третьего уровня Царства Даоюань смог стереть его печать?
Разница в силе ведь не выдумка.
Мгновение спустя, охваченный яростью и тревогой, Яо Чанцзюнь воззвал к небесам:
— Малыш, даже если мне придётся копать на три чи вглубь, я тебя поймаю!
Хотя метка, указывающая направление, исчезла, Яо Чанцзюнь не собирался отступать. Лотос Починки Неба — не такая вещь, которую встречаешь каждый день. Увидеть его было чистой удачей, и, упустив этот шанс, он, возможно, никогда больше его не увидит.
Он мысленно поклялся: во что бы то ни стало найти Ян Кая, разорвать его на части и вернуть Лотос Починки Неба.
В глубине Хребта Цзисюй Ян Кай выглядел мрачно.
Хотя ему удалось окончательно сбросить Яо Чанцзюня, его положение отнюдь не улучшилось — этот проклятый край заставил его заблудиться.
Он спросил Лю Сяньюнь, и она тоже призналась, что понятия не имеет, как выбраться отсюда. В такие глубины она попадала лишь однажды, и тогда ей посчастливилось выйти исключительно благодаря везению.
Окрежний ландшафт был словно отлитый из одного трафарета. Ян Кай ходил целый день, кружась и запутываясь, не зная, не ходит ли он по кругу. Даже его божественное чувство не могло простираться далеко — здесь существовала какая-то таинственная сила, подавляющая его восприятие.
В какой-то момент Ян Кай внезапно остановился и напряжённо огляделся.
— Старший брат, что случилось? — встревоженно спросила Лю Сяньюнь.
— Ты не чувствуешь, что земля здесь двигается? — спросил Ян Кай.
Лю Сяньюнь мгновенно покрылась холодным потом. Несмотря на ровный тон Ян Кая, его слова вызвали у неё мурашки по коже.
— Может, просто обманка... — пробормотал Ян Кай сам себе.
Лю Сяньюнь сглотнула и тихо произнесла:
— Старший брат, о Хребте Цзисюй издавна ходит одна легенда...
— Какая?
— Говорят, Хребет Цзисюй... живой. — Лицо Лю Сяньюнь побелело.
— Живой? — Ян Кай приподнял бровь.
— Да. — Лю Сяньюнь кивнула. — Рельеф Хребта Цзисюй постоянно меняется, поэтому здесь никогда не было никаких карт. Иногда изменения в каком-то месте происходят очень быстро, иногда — настолько медленно, что их не замечаешь. Но большинство людей считают, что Хребет Цзисюй — живой.
Ян Кай нахмурился, задумавшись, и вдруг глаза его загорелись:
— Это утверждение может быть и неверным, но в нём наверняка есть доля истины.
— Что вы имеете в виду? — Лю Сяньюнь вопросительно посмотрела на Ян Кая.
— Ты, младшая сестра, всё время действуешь на окраине Хребта Цзисюй, — сказал Ян Кай. — Замечала ли ты, что часто находишь там что-нибудь ценное?
— Да, — ответила Лю Сяньюнь. — И не только я. В Гао Чэн многие так говорят.
Ян Кай кивнул:
— Раз так много людей постоянно работают на окраине, логично было бы предположить, что там давно уже не осталось ничего полезного. Даже если что-то и было, всё давно забрали. Но ты регулярно находишь на окраине что-то ценное...
— Именно это меня всегда и удивляло. — Лю Сяньюнь кивнула. Она никак не могла понять, почему так происходит. Она приходила на Хребет Цзисюй множество раз, и за исключением нескольких случаев невезения, когда не находила ничего, в остальное время всегда могла обнаружить на окраине что-нибудь полезное для культивации.