— С Пожирателями Душ я разберусь, — серьёзно произнёс Ян Кай. — Я знаю меру.
— Что ж, хорошо, — Вэнь Цзышань смотрел на него. — Судя по тебе, ты не из тех, кто действует опрометчиво. Если тебе понадобится что-нибудь — обращайся.
— Благодарю Главу Вэнь.
В последующие два часа Вэнь Цзышань подробно расспрашивал Ян Кая о множестве подробностей, связанных с миром Зеркала Духовного Путешествия, и Ян Кай отвечал на всё, не утаивая ничего.
Через два часа Ян Кай наконец вышел из храма.
Гао Сюэтин, похоже, всё это время стояла снаружи. Увидев его, она бросила взгляд и прохладно произнесла:
— Глава Храма передал: тебе нужна закрытая комната?
Ян Кай кивнул:
— Да.
Перед уходом от Вэнь Цзышаня он действительно просил об этом — ведь для подчинения Браслета рабских насекомых ему требовалась безопасная комната.
Такая мелочь для Вэнь Цзышаня не составила труда: он тут же согласился и велел обратиться к Гао Сюэтин.
— Идём за мной, — сказала Гао Сюэтин и, развернувшись, устремилась в вышину.
Ян Кай поспешил за ней.
Полчаса спустя они приземлились на вершину горы средней высоты. Пик не выглядел ни особенно могучим, ни величественным — во всём Цинянском горном хребте он был самым обычным. Однако гора явно была укреплена какой-то формацией, и потому потоки мировой энергии здесь заметно превосходили другие места.
На склонах не было ни одного здания — лишь повсюду густо рос фиолетовый бамбук, напоённый глубоким сиянием. Место было удивительно живописным.
Гао Сюэтин привела Ян Кая к пещерному жилищу на полугоре, сложила печать и сняла запрет:
— Этот Пик Фиолетового Бамбука — мой дом. Я живу в пещере наверху. Если тебе понадобится что-нибудь — просто позви, и я подосплю мгновенно.
Услышав это, Ян Кай был тронут таким вниманием. Он сложил кулак в кисть и поклонился:
— Благодарю Старейшину Гао.
Он просил у Вэнь Цзышаня просто какую-нибудь тихую и безопасную комнату, но не ожидал, что Гао Сюэтин приведёт его на свой Пик Фиолетового Бамбука и разместит в соседней пещере.
Это было явной заботой о нём.
Гао Сюэтин кивнула и бросила Ян Каю жетон доступа:
— Зайди сам.
Ян Кай принял жетон, прочёл его Божественным Чувством и, ещё раз поблагодарив, скрылся в пещере.
Он осмотрелся: пещера была средних размеров, с несколькими закрытыми комнатами. Хотя здесь давно никто не жил, всё было безукоризненно чисто. Вероятно, это была бывшая пещера Гао Сюэтин — непонятно только, почему она сменила жильё.
Рядом обитала такая могущественная мастерица, как Гао Сюэтин, — Ян Кай был абсолютно спокоен. Теперь при подчинении Браслета рабских насекомых ему ничто не угрожало.
Времени было в обрез, и Ян Кай не стал терять ни минуты. Сначала он привык к жетону доступа, потом поднял все запреты в пещере и лишь после этого вошёл в одну из комнат, сел скрестив ноги и сосредоточившись.
Подчинить Имперский Артефакт — дело непростое.
В отличие от обычных Артефактов, каждый Имперский Артефакт пронизан Императорской волей и Императорским ритмом. Если подчиняющий обладает недостаточной мощью, Артефакт может обрушить на него обратный удар.
Поэтому воины, чья сила ещё не достигает нужного уровня, обязательно приводят себя в наилучшее состояние перед тем, как приступить к подчинению.
Три долгих дня спустя Ян Кай почувствовал, что его тело и дух достигли вершины, — и лишь тогда он слегка вдохнул и извлёк из одного из уголков Жемчужины Запредельного Мира давно позабытый Браслет рабских насекомых.
С тех пор как он получил этот Браслет, толком не изучал его и даже не помышлял о подчинении.
Лишь дважды во время опасностей Браслет проявлял чудесную силу. Первый раз — когда он и Сюэ Юэ столкнулись в Затерянной Земле со стаей загадочных бабочек: Браслет обратил их в бегство. Второй раз — когда в ледяной долине Бицзюйской Секты он столкнулся с материнским телом демонических насекомых, и если бы не Браслет, усмиривший тварь, Ян Кай вряд ли смог бы её покорить.
Оба раза Браслет спас ему жизнь, и его заслуга была велика.
Хотя нынешняя мощь Ян Кая не превышала первой ступени Истока Дао, его Божественное Чувство уже едва касалось Императорской Ступени — для подчинения этого Браслета его должно было хватить.
С этими мыслями он положил Браслет размером с ладонь на ладонь, сложил ладони, закрыв Браслет, и одновременно направил внутрь Божественное Чувство и Силу Истока.
Ни малейшей реакции. Браслет лежал неподвижно, словно чурка, не принимая ни капли его силы.
Ян Кай не торопился — так и должно было быть.
Он медленно наращивал давление, неустанно атакуя Браслет, стремясь пробить в нём брешь и наложить свою печать.
...
Пик Ваншэн, на несколько десятков ли ниже поверхности. В чёрном подземном тайнике бабушка Юй металась в безумии. Невидимая сила запечатала всю её мощь, но она не умолкая выкрикивала проклятия:
— Вэнь Цзышань, маленькая тварь, жалкий негодяй! Да погибнешь ты скверной смертью! Даже став мстительным призраком, я тебя не пощажу!