Только Ян Кай замолчал, как человек метнулся внутрь быстрее молнии и одним взмахом закрыл за собой дверь.
Увидев вошедшего, Ян Кай сложил ладони и рассмеялся: — Господин Цинь!
Это был никто иной, как патриарх семьи Цинь — Цинь Чжаоян.
— Младший братец Ян! — Цинь Чжаоян ответил поклоном, и на его лице появилась лёгкая неловкость.
Ян Кай спросил: — Господин Цинь, вы же должны восстанавливаться после ран в кругу семьи. Каким ветром занесло сюда?
Цинь Чжаоян выглядел неважно — очевидно, от прошлой раны ещё не поправился. Но больше всего Ян Кая удивило то, что тот пришёл не вместе с Дуань Юаньшанем, а один, исподтишка.
Ян Кай тут же догадался, чего тот добивается.
— Мои раны нестрашны, — Цинь Чжаоян махнул рукой, нашёл подходящее место и сел. — Услышав, что младший братец Ян благополучно вернулся, я поспешил сюда. Но, увы, Владыка города и прочие опередили меня.
— Так вот почему вы прятались снаружи? — Ян Кай хмыкнул.
— Некоторые вещи при Владыке города было бы неуместно обсуждать, — Цинь Чжаоян ответил с неловкостью.
— Эх, — Ян Кай вздохнул и посмотрел на Цинь Чжаояна с нескрываемой искренностью. — Я, пожалуй, понимаю, чего вы добиваетесь. Но... позвольте мне вежливо отказать.
Цинь Чжаоян удивился: — Я ещё ничего не сказал, а вы уже знаете?
Ян Кай усмехнулся горько: — Разве вы пришли не для того, чтобы пригласить меня в семью Цинь?
— Неужели я так заметно проявляю свои намерения? — Цинь Чжаоян опешил.
Ян Кай кивнул: — Господин Цинь, вы уже несколько раз намекали на это раньше. Если бы я до сих пор не понял, считал бы себя идиотом. К тому же... ходят слухи, что имущество семьи Цзян тоже перейдёт к семье Цинь. Цзян владели обширными поместьями — и Цинь разом всё поглотила. Без достаточной военной мощи в качестве сдерживания вряд ли удастся унять чужие алчные помыслы.
— Братец, ты меня понял! — глаза Цинь Чжаояна загорелись, и он не переставая кивал. — Именно за этим я и спешил сюда — пригласить тебя стать Верховным Старейшиной семьи Цинь. Твой статус будет равен моему. Если мы встанем плечом к плечу, ни один из старикашек не посмеет вытворять что вздумается!
Ян Кай вздохнул: — Я только что отказался от поста заместителя Владыки города, который предлагал Дуань Юаньшань!
Цинь Чжаоян услышал — и лицо его тут же потемнело. — Вот как..., — произнёс он разочарованно.
Оба были умными людьми: Ян Каю не нужно было много объяснять, и Цинь Чжаоян сразу понял, что его затея обречена.
Ян Кай только что отверг приглашение Дуань Юаньшаня. Стоило ему мгновенно согласиться с Цинь Чжаояном, как Дуань Юаньшань, узнав об этом, непременно бы обиделся — решил бы, что Ян Кай его не уважает, — и мог бы затаить злобу. Тогда и семья Цинь не смогла бы остаться в стороне. Нанять Верховного Старейшину, но при этом нажить врага в лице Владыки города — такая сделка была невыгодна, и Цинь Чжаоян прекрасно это понимал.
Глядя на Цинь Чжаояна, Ян Кай испытал лёгкий стыд: — По правде говоря, после того как вы передали мне метод построения Семичастной Формации Сюаньу, я бы с радостью помог семье Цинь в любой момент. Но в данном случае... согласившись, я бы только навредил вам. Приношу извинения.
— Я понимаю, — Цинь Чжаоян кивнул.
— Впрочем... — Ян Кай переменил тон, — если впоследствии семье Цинь понадобится помощь, я готов выступить в качестве друга. В таком случае, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться!
Услышав это, Цинь Чжаоян приподнял брови и расплылся в широкой улыбке: — Раз младший братец Ян так говорит, я успокоился.
Он выглядел радостно преображённым — было видно, что вполне доволен.
Хотя цель поездки и не была достигнута, гарантия Ян Кая делала визит не напрасным.
Цинь Чжаоян сказал с особым подтекстом: — Возможно, мне скоро понадобится помощь младшего братца Яна!
Ян Кай кивнул: — Жду ваших вестей.
В тот день Цинь Чжаоян передал Ян Кая через нефритовую палочку полный метод построения Семичастной Формации Сюаньу — рассчитывая получить взамен одно обещание: в критической ситуации позаботиться о безопасности Цинь Юй. Если город падёт — забрать её с собой.
Но дальнейшие события превзошли все ожидания — демоническое бедствие миновало без серьёзных потерь, и обещание автоматически утратило силу.
Получив от них такой подарок и отказав их приглашение, Ян Кай испытывал угрызения совести и намеревался найти случай отплатить за доброту.
Затем они ещё несколько минут поболтали на различные темы, после чего Цинь Чжаоян встал и попрощался.
Он был ранен и нуждался в покое для восстановления. К тому же семья Цинь как раз принимала обширные владения семьи Цзян — в клане творился полный хаос. Ему действительно не хватало рук, и время было на вес золота, так что задерживаться он не мог.
Когда Цинь Чжаоян ушёл, Ян Кай наконец-то остался один и тут же принял медитативную позу, чтобы настроить ци.
Демоническое преобразование обернулось временной слабостью — сила, существенно превосходящая его собственный уровень культивации, проявлялась через его тело, и за это пришлось заплатить свою цену.
Несколько дней подряд Ян Кай не покидал своих покоев.
Наконец наступил день, когда он вновь раскрыл глаза — взгляд его сверкал острым блеском, во всей манере читалась прежняя бодрость. Усталость и слабость бесследно исчезли, словно он полностью восстановился.
Прочувствовав своё тело, Ян Кай убедился, что никаких последствий не осталось, — и лишь тогда успокоился.
Он не стал сразу выходить, а достал Жемчужину Мира, и тело его мелькнуло, исчезнув в Малом Сюаньцзе.
Малый Сюаньцзе по-прежнему пребывал в тишине. Ян Кай сосредоточился на ощущениях — и через мгновение не удержался от удивлённого возгласа. В одной из точек Малого Сюаньцзе клокотала невероятно мощная сила.
Он переместился туда мгновенно.