Город Кленового Леса — с оглушительным треском и сотрясением земли вдруг возникли разноцветные световые завесы, образовавшие полусферу, накрывшую город.
Эти запретные формации были тщательно созданы и установлены поколениями городских голов и сильнейших воинов кланов Кленового Леса — всё ради защиты от внешних врагов. Однако защитные формации практически никогда не приводились в действие.
Поскольку Город Кленового Леса за всю свою историю не подвергался серьёзным вторжениям, даже давнишние жители почти забыли о существовании этих формаций.
Однако сегодня, в этот момент, одна за другой они были активированы.
— Что случилось? Почему эти формации включились?
— Что-то серьёзное должно было случиться — не вторжение ли врагов?
— Не могло ли быть, что какой-нибудь культиватор Императорского Рубежа напал?
Внутри города многочисленные воины, охваченные тревогой и недоумением, принялись обсуждать происходящее сбивчиво и сумбурно, а некоторые устремили взгляды в сторону городской управы, желая узнать, что та скажет по этому поводу.
Именно в этот момент издалека, со стороны стен, донёсся торопливый оклик:
— Все немедленно в город! Никаких задержек!
Этот голос повторял одно и то же приказ снова и снова, словно говоривший был в крайней тревоге, и, звонкий, наполненный силой, разнёсся почти по всему Городу Кленового Леса.
— Это заместитель городского головы — Пьяный Старец!
Некоторые воины, узнав владельца голоса, мгновенно напряглись и принялись карабкаться на городские стены. Не прошло и минуты, как стены заполнились людьми.
Следом один за другим раздались возгласы ужаса.
— Смотрите, заместитель городского головы — его кто-то преследует!
— Небеса! Что это за чёрная масса?!
— Даже заместитель городского головы не может с этим тягаться?!
Пока все обсуждали происходящее, Пьяный Старец уже ворвался к стенам Город Кленового Леса. Отвечающий за контроль формационного барьера воин, увидев его, немедленно открыл проём, и Пьяный Старец, метнувшись сквозь него, ворвался внутрь.
Едва он вошёл, разошедшийся проём тут же сомкнулся, восстановившись как прежде.
В то же самое время чёрная туманная масса, следовавшая за Пьяным Старцом по пятам, достигла стены, не замедляясь, и врезалась прямо в наружный световой барьер.
Грохот...
Раздался оглушительный взрыв. Ярко мерцавший барьер дрогнул, его свечение мгновенно потускнело, и он едва не рассеялся. Эта картина, впившаяся в глаза стоявших неподалёку воинов, повергла их в ужас, и все они побледнев, стали пятиться назад.
А воины, управлявшие формацией, срочно направили свою энергию, многократно усилив подачу, и с трудом удержали дрожащий барьер от разрушения.
Свист, свист, свист...
Потоки света пронзали воздух со всех сторон города — это сюда неслись сильнейшие воины Кленового Леса, почуявшие неладное.
Городской голова Дуань Юаньшань появился первым. Ступив на стену, он уставился вперёд с суровым выражением, и его веки слегка подёргивались.
По обе стороны от него один за другим появились сильнейшие, излучавшие ауру рубежа Дао-Источника. Увидев страшную картину перед собой, все они побледнели.
— Городской голова Дуань, что это за вещи? — спросил один из старцев с седыми волосами.
Этот старец обладал силой первого уровня рубежа Дао-Источника и был не кто иной, как патриарх семьи Цинь — Цинь Чжаоян! Среди близ десяти присутствовавших культиваторов Дао-Источника он выглядел наиболее древним. Казалось, его земной срок подходит к концу — на лице даже появились старческие пятна.
Для культиватора рубежа Дао-Источника подобное явление крайне редко — подобные физиологические изменения происходят лишь у тех, чья жизнь вот-вот подойдёт к концу.
— Верно, городской голова Дуань. Раз вы отдали приказ активировать защитные формации заблаговременно, наверняка получили какую-то информацию? — спросил патриарх семьи Ду — Ду Лишэнь.
Остальные культиваторы Дао-Источника из других семей также обратили взгляды к Дуань Юаньшаню, надеясь получить от него объяснение.
— Демоническая энергия! Чистейшая демоническая энергия древнего великого демона! — мрачно произнёс Дуань Юаньшань. — Говорят, она вырвалась на свободу за две тысячи ли отсюда!
— Демоническая энергия древнего великого демона?!
Услышав это, все присутствовавшие культиваторы Дао-Источника изменились в лице.
— Я сам только что получил эту весть. Не спрашивайте меня, откуда эта демоническая энергия взялась — я не знаю. Я знаю лишь одно: если мы не объединимся, сегодня Город Кленового Леса погибнет!
Эти слова заставили всех культиваторов Дао-Источника содрогнуться.
Дуань Юаньшань обвёл взглядом окружающих:
— Вы все — главы своих семей. У каждой из ваших семей в городе остаётся немало родственников. Вы ведь не хотите, чтобы их поглотила демоническая энергия и они лишились разума?
— Разумеется! — первым откликнулся Цинь Чжаоян. — Однако как именно нам сопротивляться врагу, городской голова, прошу указать!
— Верно, — мрачно произнёс Лян Пэнлэ из семьи Лян. — Чистейшую демоническую энергию древнего великого демона мы встречаем впервые. Какие средства для её изгнания наиболее эффективны — нам также неведомо.