Как только прозвучали слова «Шэнту-Призрачная Рука», лица воинов из клана Цинь мгновенно побледнели. Не разбираясь в обстоятельствах, они одновременно пробудили собственную силу, готовясь нанести удар в любой момент.
В глазах юной девушки в фиолетовом платье тоже мелькнула тень тревоги.
Хоть она была молода, её познания и опыт поражали обширностью. Тем более что среди воинов в окрестностях Города Фэнлинь найдётся мало тех, кто не слышал о Шэнту-Призрачной Руке.
Этот тип обладал культивацией первого уровня Дао Источника и к тому же, неизвестно какую тёмную практику освоив, отличался жестокостью и коварством до крайности. Издавна он творил злодеяния в окрестностях Города Фэнлинь, используя свою мощную культивацию для грабежа и убийства беззащитных.
Для многих воинов эти четыре слова — Шэнту-Призрачная Рука — означали одно: беда. Если ты встречал этого человека за пределами города, до твоей гибели оставалось совсем недолго.
Более того, он был не один. Откуда он набрал целую банду подручных немалой силы — никому неизвестно, но каждый из них обладал культивацией уровня Пустотного Царя. Обычный воин при встрече с ними не имел ни единого шанса — оставалось лишь подставлять шею под удар.
Этот человек был не только жесток и коварен, но и чрезвычайно находчив. Городская управа во главе с правителем Дуанем Юаньшанем неоднократно посылала сильнейших, чтобы выследить его и разделаться, но безуспешно. Лишь однажды ему нанесли серьёзную рану, однако он всё равно ускользнул.
С тех пор Шэнту-Призрачная Рука какое-то время вёл себя примерно, но осведомлённые люди знали: он вовсе не исправился, а лишь стал менее бесшабашным. Теперь он нападал лишь на тех, у кого не было фона и покровителей, и никогда не трогал кланы Города Фэнлинь и учеников ближайших сект.
Так кланы и секты перестали на него обращать внимание. А городская управа не могла вечно преследовать одного человека — тем более что тот был хитёр, как лис. Вот он и жил себе спокойно по сей день.
Случилось так, что место, которое Ян Кай выбрал для своего прорыва, находилось недалеко от сборного пункта Шэнту и его подручных. Поэтому, как только оттуда донёсся шум, они тут же его засекли.
Поняв, что Ян Кай — воин без фона и покровителей, и к тому же стоящий на пороге прорыва, эта банда и думать забыла отпускать такую добычу. Все они немедленно выдвинулись, готовясь поживиться.
Однако на пути им встретилась группа людей из клана Цинь.
Услышав испуганный крик средневозрастного мужчины, лысый старец холодно усмехнулся: — Раз моё прозвище вам известно, а вы всё равно подобрались — значит, вы сами ищете смерти.
Как только он заговорил, воины-пустотные цари, следовавшие за ним, тоже бросили недобрые взгляды в сторону клана Цинь — словно ждали одного лишь его знака, чтобы наброситься.
Средневозрастный мужчина слегка побледнел, с трудом сглотнул и не мог подобрать слов.
Девушка в фиолетовом перевела дыхание и, судя по всему, пришла в себя. Она слегка улыбнулась и тихо произнесла: — Оказывается, это прославленный Старший Шэнту. Младшая не рассмотрела и посмела нарушить покой Старшего — прошу не винить меня!
— О? — Шэнту прищуил треугольные глазки и взглянул на неё. — Передо мной маленькая девчонка сохраняет невозмутимость — храбрость немалая. Ты чья?
Шэнту провёл в окрестностях Города Фэнлинь столько времени, что одним взглядом определил: за этой девушкой что-то стоит. Иначе она не держалась бы так невозмутимо. Если бы не это, он и разговаривать с ней не стал — по натуре своей давно уже принялся бы резать всех подряд.
— Младшая — из клана Цинь! — тихо ответила девушка.
— Цинь! — Шэнту криво усмехнулся. — Слыхал, что среди Циней есть девочка по имени Цинь Юй. В детстве занемогла, но оказалась невероятно умна и сообразительна. Старик Цинь Чжаоян так её полюбил, что даже отправился в глубину Болота Чёрной Крови, чтобы добыть Плод Кайян и продлить ей жизнь. Не ты ли это?
Девушка слегка кашлянула и кивнула: — Старший прозорлив — младшая и есть Цинь Юй. Лишь благодаря милости патриарха я ещё жива.
— Хи-хи-хи... — Шэнту рассмеялся своим неприятным смешком. — Настоящий молодец. Передо мной лицом не меняется — неудивительно, что Цинь Чжаоян так тебя ценит. Только вот... зачем ты обратилась ко мне, маленькая?
Цинь Юй нахмурила тонкие брови, поразмыслила и произнесла: — Раз Старший спрашивает, младшая ответит прямо. Неужели Старший намерен искать неприятностей с тем человеком?
Шэнту прищуил глаза и безразлично ответил: — А если и так?
— Не мог бы Старший отпустить его?
— Дай мне причину.
— Тот человек является приглашённым советником нашего клана Цинь, — тихо сказала Цинь Юй. — Поэтому... прошу Старшего проявить снисхождение. В ближайшее время наш клан непременно нанесёт визит, чтобы выразить благодарность.
— Советник вашего клана? — Шэнту расплылся в широкой улыбке, полной насмешки. — Маленькая, ты умна, но не считай окружающих идиотами! Если бы этот человек и правда был советником вашего клана, разве он стал бы прорываться в таком месте? Если бы он был советником вашего клана, разве Цинь Чжаоян, старый негодяй, не присматривал бы за ним лично? Ты думаешь, меня так легко провести?
Будучи пойманной на лжи, Цинь Юй и не подумала смутиться. Она улыбнулась: — Острый взгляд Старшего проникает сквозь всё — мои жалкие уловки перед вами не устоят. Но... хотя он сейчас и не советник нашего клана, это вовсе не значит, что не станет им впоследствии. Не мог бы Старший...
Цинь Юй не успела договорить — Шэнту поднял руку, прервав её.
Он холодно смотрел на неё, и из его треугольных глаз исходил ледяной холод: — Маленькая, на этот раз я спущу тебе зарады Цинь Чжаояна. Если ещё раз позволишь себе навязчивость — не обижайся на мою жестокость.
Говоря это, он взмахнул рукой, и мощная волна силы обрушилась прямо на Цинь Юй.
Лицо Цинь Юй изменилось, и она поспешно отступила.
Несколько воинов уровня Пустотного Царя, всё это время настороже стоявших вокруг неё, мгновенно ринулись вперёд, закрывая собой. Сопровождаемые глухими стонами, все они отступили на несколько шагов, прежде чем сумели устоять на ногах.