В безбрежном океане стремительно мчалась фигура. За спиной у неё раскинулись две крылья, похожие на крылья гигантской птицы, но эти крылья представляли собой ярко пылающее пламя — там, где пролетала фигура, воздух исказился от жара.
Ян Кай покинул Скрытый Остров уже день назад. Все эти сутки он не переставал лететь, держа в руках два больших мешка. В одном были небесные сокровища и земные дары, собранные на Скрытом Острове, в другом — вещи со стеллажа из камня.
Лететь, таща за собой два таких мешка, было отнюдь не в радость. Несколько раз Ян Кай готов был швырнуть их в море, но всё же не мог заставить себя.
Жидкость Ян в даньтяне неуклонно таяла. Крылья Пламени Ян пожирали колоссальное количество Юань Ци — за одни сутки убыло почти двести капель Жидкости Ян. Если бы не запасся заранее в достаточной мере, Ян Кай определённо не добрался бы до Хайчэна.
Всех этих странных насекомых он оставил на Скрытом Острове. Хоть твари и были послушными, а порой и весьма полезными, Ян Кай понятия не имел, как их забрать с собой, — пришлось отказаться.
Океан простирается бесконечной ширью. Лазурная вода внизу набегала волнами, отражая ясно-голубое небо, и от этого в душе возникало тревожное чувство собственной малости.
К счастью, в последние дни стояла хорошая погода — той бури, которую Ян Кай опасался, так и не случилось.
После стольких часов полёта Ян Кай порядком устал. Встречный ветер обжигал лицо и сводил скулы, физические силы иссякали, но умственная усталость не давала о себе знать. Ян Кай полагал, что дело было в Лотосе Тёплого Духа — этот бесценный дар, проникший в его тело, непрестанно питал его дух, и потому усталости он не ощущал.
Прищурившись, он заметил впереди, примерно в пятидесяти ли, очертания маленького островка. Лицо Ян Кая ожило, и он тут же развернулся в нужном направлении.
Вскоре он прибыл на место. С Крыльями Пламени Ян скорость была просто изумительной.
Лишь оказавшись на месте, Ян Кай убедился, что это и в помине нельзя было назвать островом — лишь каменная глыба площадью в несколько чжан, неизвестно почему возвышавшаяся над поверхностью моря.
Об этом он уже не думал. Положив мешки на камень, Ян Кай повалился на него, как размякшая глина, и жадно втягивал воздух.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя. Ян Кай стал горячо растирать ладонями лицо, постепенно возвращая к нему чувствительность.
— Хо-хо, молодой господин, ваша сила ещё не достигла Царства Чжэньюань. Когда достигнете — будет Защита Чжэньюаня, и летать уже не будет так тяжело. — Земляной Демон пытался его подбодрить.
— Теперь я понимаю, почему бойцы, не достигшие Царства Чжэньюань, даже имея Летающий Артефакт, не решаются им пользоваться. Это невыносимо. — Ян Кай лишь щёлкнул языком.
— Впрочем, для молодого господина это уже неплохо. Если бы не те несколько капель Жемчужины Конденсированной Крови, которые вы раньше очистили, без достаточной кровяной энергии вы бы столько не продержались.
Отдохнув почти целый день и восстановив силы, Ян Кай снова отправился в путь.
Ещё одни сутки — и лишь тогда он увидел вдали очертания суши.
Крылья Пламени Ян на спине были слишком приметны, да и мешки с добычей нельзя было показывать на людях — иначе не избежать беды. Он специально выбрал укромное место, убедился, что вокруг никого нет, и только тогда спустился на землю.
Осмотревшись, Ян Кай обнаружил, что в даньтяне осталось лишь несколько десятков капель Жидкости Ян. За два с лишним дня он истратил более четырёхсот капель. Такие потери, не будь он заранее запасшись, оказались бы невыносимыми.
Оглянувшись по сторонам, он отметил, что местность была совершенно незнакомой, но Ян Кай чувствовал, что до Хайчэна недалеко. На корабле Юнься он каждый день следил за направлением, а когда покидал Скрытый Остров, летел обратным курсом.
Он шёл долго и наконец вышел на государственную дорогу.
Ян Кай был весь в пыли, одежда была разорвана в нескольких местах — выглядел он неотличимо от нищего. Два мешка с добычей были весьма соблазнительными — если нарваться на разбойников на большой дороге, будет серьёзная неприятность.
Двигаясь по государственной дороге, он миновал маленькую чайную. Расспросив супружескую пару, торговавшую чаем, Ян Кай узнал, что действительно немного сбился с курса.
До Хайчэна отсюда было целых тысячу ли.
Определив своё местоположение, Ян Кай снова раскрыл Крылья Пламени Ян и полетел в сторону Хайчэна.
Там его ещё ждала неоконченная расплата!
Через час Ян Кай добрался до окрестностей Хайчэна. В город он не вошёл, а направился к жилищу старика и его внучки, которых встречал ранее у морского берега.
Разбитая дверь была распахнута настежь, и морской ветер гулял по комнате, наполняя её ледяным холодом.
Войдя внутрь, Ян Кай обнаружил, что обстановка не изменилась с того вечера, когда его утащили. Старик и молчаливая девочка уже исчезли — видимо, давно ушли.
В ту ночь, уходя, он дал старику немало бумажных денег — достаточно, чтобы он и девочка жили без нужды несколько жизней. Если старик будет осторожен, больше ему не придётся страдать.
Найдя поблизости безопасное укромное место и тщательно спрятав оба мешка, Ян Кай взял с собой лишь одно лекарственное растение среднего качества земляного класса — чтобы обменять его на наличные.
Спустя день Ян Кай появился в Хайчэне.
Он ничего особенного не предпринимал — лишь повсюду собирал полезную информацию. Несколько дней подряд Ян Кай рылся в самых разных слухах, а по ночам возвращался в разбитое домишко у моря.
Через три дня Ян Кай действовал. Его целью была Секта Юнься! Хоть смерть трёх дочерей семьи Цзян и не была напрямую связана с Юнься, косвенная причастность имелась. Тем более, между Ян Каем и Сектой Юнься изначально существовала неразрешимая вражда. Родители молчаливой девочки, вероятно, тоже погибли от рук Юнься.
Однажды ночью он незаметно поднялся в воздух и принялся кое-что подготовить.