Три великих Артефакта, которые Ян Кай вынашивал и обрабатывал в своём теле, — ни один из них не мог быть показан ком попало. Каждый из них способен вызвать настоящую кровавую бойню даже в Звёздном мире.
Два Имперских Артефакта-жемчужины и говорить не стоит — это наследие Ян Янь и ещё одного Императора. Ранг их чрезвычайно высок, мощь огромна, и они способны заставить бойцов ниже Императорского уровня рисковать жизнью ради них. Даже для самих Императоров они были бы желанной добычей.
Что касается Драконьего Костяного Меча «Изумрудная Роса», — его ранг не так уж высок. Но это лишь потому, что Ян Кай ещё не полностью переплавил его в настоящий Артефакт. По сути, Меч по-прежнему оставался незаконченным изделием.
А между тем его главным материалом был позвоночник Истинного Дракона и Драконья жемчужина.
Это Артефакт, созданный из тела древнего Истинного Дракона, — того же ранга, что и драконья чешуя, сросшаяся с телом Ян Кая. По ценности он лишь немногим уступал лучшим Имперским Артефактам.
Поэтому, как только змей-похититель проник в его тело, Ян Кай сразу понял — дело плохо.
Потерять любой из этих трёх Артефактов было бы для него невыносимым ударом. Но теперь, когда вся его сила была скована, он мог лишь молча терпеть боль, причиняемую змей-похитителем, свирепствующим внутри его тела, и был абсолютно бессилен сопротивляться.
Тем более что даже в полную силу он вряд ли смог бы противостоять этому Янь Сюйжаню.
Янь Сюйжань стоял рядом, тихо посмеиваясь, с жестоким блеском в глазах — видно было, что это не первая его подобная вылазка.
— Ещё не поздно раскаяться, — прохрипел он, оскалившись. — Если не хочешь терпеть боль, покорно сотрудничай. Помни: Артефакты хоть и драгоценны, без жизни они тебе не нужны. Какая польза от сколь угодно многих Артефактов, если ты труп?
Ян Кай молча смотрел на него холодным взглядом, в котором горела такая ненависть, словно он хотел впечатать облик этого человека в самую глубь своих костей.
Янь Сюйжань пожал плечами: — Упрямый, значит? Ну что ж, тогда не вини меня.
Сказав это, он сложил пальцы в руну.
Змей-похититель, уже свирепствовавший внутри Ян Кая, стал бушевать ещё яростнее.
Крик боли вырвался из горла Ян Кая.
Он отчётливо чувствовал траекторию перемещения змей-похитителя внутри своего тела. Этот демонический зверь обладал невероятным чутьём и способностью отслеживать Артефакты, вплавленные в тело бойца. Казалось, ни один спрятанный Артефакт не мог укрыться от его розыска.
Вскоре змей обнаружил расположение Драконьего Костяного Меча и ринулся прямо к нему.
Ян Кай, стиснув зубы от боли, с которого катились крупные капли пота, попытался заставить Меч переместиться, укрыться. Но сделать этого было невозможно.
Змей-похититель стремительно приблизился к Мечу и, даже не разглядывая, разинул пасть — собирался проглотить Драконий Костяной Меч и насильно забрать его.
Если бы ему это удалось, потери Ян Кая были бы чудовищными.
Но произошло неожиданное. Змей-похититель едва начал глотательное движение, как вдруг — словно испугавшись чего-то — отпрянул в панике, метнувшись прочь от Драконьего Костяного Меча.
В тот миг Ян Кай отчётливо ощутил слабое Драконье величие, исходившее от Меча, а Драконья душа, заключённая в Жемчужину, вделанную в основание клинка, медленно приоткрыла веки и бросила на змей-похитителя ленивый взгляд.
Именно этого Драконьего величия и этого взгляда Драконьей души хватило, чтобы обратить змей-похитителя в бегство.
Ян Кай обрадовался. Подумав лишь мгновение, он понял, почему так произошло.
Дело было не в высоком ранге Драконьего Костяного Меча, а в том, что сам Меч обладал Драконьим величием и сохранившейся Драконьей душой, которые обладали естественной подавляющей силой по отношению к змей-похитителю.
И подумать только — Истинный Дракон был Священным Существом древности. По преданию, жуны, питоны и змеи — всё это потомки крови Истинного Дракона, разбавленные и преобразованные на протяжении бесчисленных поколений. Само присутствие Истинного Дракона естественным образом подавляло эти три вида живых существ.
Змей-похититель тоже принадлежал к змеиному роду — как осмелится он буйствовать перед могуществом своего пращура? Поэтому он тут же отполз подальше.
— А? — Янь Сюйжань, всё время наблюдавший за происходящим, не смог сдержать удивлённого восклицания и нахмурился. Он не понимал, что случилось с его змей-похитителем, что тот не смог сразу же похитить Артефакт противника.
Раньше достаточно было выпустить змей-похитителя — и в считаных мгновениях он отбирал чужой Артефакт. Но сегодня, похоже, произошло что-то непредвиденное...
Он многозначительно взглянул на Ян Кая, но не стал слишком беспокоиться и продолжил ждать.
Змей-похититель, не посмевший поглотить Драконий Костяной Меч, обратился к другим Артефактам.
Его следующей целью стала Громовая Жемчужина Истребления!
Громовая Жемчужина Истребления, разумеется, не обладала Драконьим величием, способным его напугать. Но Божественная Молния Истребления, заключённая внутри, была тем, с чем змей-похититель ни за что не рискнул бы связываться. Поэтому он лишь проплыл вокруг Жемчужины и скрылся.
Змей-похититель, при всём своём мастерстве, не осмелился бы покуситься на Имперский Артефакт типа Громовой Жемчужины — единственным результатом насильственного похищения стало бы обращение в прах от Божественной Молнии Истребления.
Он обладал достаточным умом, чтобы понимать, где таится опасность.
Вскоре он добрался до Жемчужины Мистического Мира. Похоже, извлёкши урок из опыта с Драконьим Костяным Мечом и Громовой Жемчужиной Истребления, на этот раз змей-похититель не стал торопиться с поглощением, а принялся бродить вокруг Жемчужины, внимательно наблюдая.