На борту боевого корабля находились не только Шэнь Ту и его люди, но и представители Пятисторонней Торговой Палаты.
Хуа Юмэн, Ся Цзинъу, Яо Цин, Хайтан, Гао Хун и другие смотрели на Ян Кая, и в их глазах читалась и тревога за Ян Кая, и собственная растерянность.
Все они всю жизнь жили на звёздах культивации, принадлежавших Пурпурной Звезде. Хотя они так и не вступили в её ряды, наполовину уже считались воинами Пурпурной Звезды. Теперь же им вдруг пришлось бежать, и обратной дороги не было — куда деваться дальше, они понятия не имели.
Но они понимали: после того как Ян Кай устроил на Пурпурной Звезде такой переполох, для них там больше не осталось места. Если не бежать — ждёт только гибель.
Помимо членов Пятисторонней Торговой Палаты, на борту корабля оказались Ли Нуо и красавица по имени Тётя Чунь из Аукционного Дома «Пронзающий Небеса», а также несколько воинов, служивших там.
Ли Нуо и Тётя Чунь смотрели на Ян Кая, и лица их были полны благодарности.
Причина была проста: Аукционный Дом «Пронзающий Небеса» изначально был тайным форпостом Хэнло Торговой Палаты на Пурпурной Звезде. В тот день, когда Ян Кай случайно обнаружил, что Шэнь Ту пленён, именно Ли Нуо был тем, кого Шэнь Ту попросил передать сообщение.
После этого переполоха Аукционному Дому «Пронзающий Небеса» тоже пришлось бы покинуть Пурпурную Звезду, поэтому Ян Кай заранее предупредил членов Пятисторонней Торговой Палаты, Ли Нуо, Тётю Чунь и остальных быть готовыми — как только Шэнь Ту освободится, немедленно уходить.
Всё было организовано более чем достойно, план прошёл безукоризненно — и всё благодаря бесконечным козырям в рукаве Ян Кая и его собственной внушительной боевой силе.
— Госпожа Хуа, познакомься: это Шэнь Ту, сын председателя Хэнло Торговой Палаты! — Ян Кай усмехнулся и указал на Шэнь Ту.
Хуа Юмэн замерла от удивления, словно не веря своим ушам. Она и представить не могла, что этот мужчина, только что вбежавший на борт в полном смятении, оказывается столь знатного рода. Ся Цзинъу и другие тоже не могли взять себя в руки, уставившись на Шэнь Ту без умолку.
Шэнь Ту широко улыбнулся и беспечно заявил:
— Раз вы друзья брата Яна, значит, отныне вы и мои, Шэнь Ту, друзья!
— Вот я и ждал этих слов, — Ян Кай улыбнулся. — Госпожу Хуа и её людей по моей вине пришлось покинуть Пурпурную Звезду, и подходящего пристанища у них пока нет. Брат Шэнь Ту, если не сложно, когда доберёмся до Звезды Водяной Луны, призри их?
— Какая в этом трудность! — Шэнь Ту захлопнул себя по груди, принимаясь за всё на свете. — У меня на Звезде Водяной Луны — поместье протяжённостью в миллион ли и семь городов, больших и малых. Если вы не слишком брезгуете, можете поехать со мной в мои владения и занять пост главного управляющего — ведать всеми торговыми делами.
— Миллион ли поместье...
— Семь городов...
— Главный управляющий?..
Все члены Пятисторонней Торговой Палаты остолбенели, раскрыв рты. Они не могли поверить своим ушам.
Ведь до встречи с Ян Каем Пятисторонняя Торговая Палата была лишь безвестной маленькой лавочкой — таких, как она, в Городе Пурпурной Звезды было пруд пруди, все они барахтались на самом дне и могли распасться в любой момент.
А теперь одно слово Шэнь Ту позволяло им подняться на вершину — туда, чего они не смогли бы достичь за тысячи лет упорного труда.
Прибавь к этому преимущество и более двухсот миллионов Священных кристаллов, которыми ныне располагала Хуа Юмэн, — Пятисторонней Торговой Палате оставалось только расти.
— Э-это... это... это подобает? — Лицо Хуа Юмэн вспыхнуло от волнения, и она робко посмотрела на Ян Кая.
— Какая тут неподобающая! — Шэнь Ту расхохотался. — Наша Хэнло Торговая Палата изначально строится на торговле. На Звезде Водяной Луны торговых палат больше, чем в Городе Пурпурной Звезды. Раз вы и так люди торговые, наши устремления совпадают. Передам вам управление — и сам меньше буду хлопотать. На будущее очень рассчитывать на вас.
Ян Кай улыбнулся и посмотрел на Хуа Юмэн:
— Брат Шэнь Ту уже всё сказал, Госпожа Хуа, не отказывайтесь.
Хуа Юмэн всё ещё выглядела так, словно находилась во сне, на её лице застыла мечтательная улыбка о светлом будущем, и она никак не решалась ответить. Лишь когда Ся Цзинъу тихо кашлянул, она изящно поклонилась:
— В таком случае — спасибо вам, Второй Господин.
Шэнь Ту махнул рукой:
— Госпожа Хуа, не стоит. Теперь мы одна семья — без церемоний.
Ли Нуо подошла вплотную, ласково взяла Хуа Юмэн под руку:
— Сестрица Хуа, впредь и я буду работать в вотчине Второго Господина. Пожалуйста, не забывай о младшей сестре.
— Сестрица шутит, — улыбнулась Хуа Юмэн. — Это мне следует так говорить.
Внутри корабля все или наслаждались радостью спасения, или мечтали о прекрасном завтрашнем дне — атмосфера была безмятежной.
Ян Кай нахмурился, что-то почувствовав, обернулся и тихо хмыкнул:
— Похоже, Пурпурная Звезда ещё не опустила руки.
Лицо Шэнь Ту изменилось:
— Что случилось?
— Сзади нас преследуют десять кораблей. Все — высшего класса уровня Пустоты, а возглавляет эскадру корабль уровня Властелина Пустоты!
Услышав это, все побледнели.
Корабль уровня Властелина Пустоты — редкость где угодно. Даже у Хэнло Торговой Палаты их считанное число, и у Пурпурной Звезды обстоят дела не лучше. Вывод напрашивался сам собой: на том корабле не кто иной, как Куанши Цзун!
Их собственный корабль Хэнло Торговой Палаты, при всей его принадлежности к высшему классу уровня Пустоты, всё же был далёк от уровня Властелина Пустоты — и по скорости, и по огневой мощи он уступал противнику. В столкновении в открытом космосе их бы разнесло в щепки с первого же залпа.