Звезда Сысяо — главная звезда Пурпурной Звезды, одной из трёх великих сил Звёздного региона.
Наряду со Звездой Водяной Луны Торгового дома Хэнло и Звездой Меча Мечевого Союза она входит в число трёх величайших звёзд культивации во всём Звёздном регионе. Эти три звезды превосходят все прочие с большим отрывом — и по плотности духовной энергии между небом и землёй, и по богатству добываемых ресурсов, и по среднему уровню культиваторов.
Если бы звёзды культивации можно было разделить на ранги, то Материк Тунсюань несомненно оказался бы в низшем, Тёмная Звезда заняла бы среднюю позицию, но обе они не шли ни в какое сравнение с этими тремя звёздами.
Город Пурпурной Звезды занимал необъятную площадь, простираясь бесконечно. Величественные строения горделиво возвышались повсюду, широкие улицы пересекались вдоль и поперёк, а вдоль обочин тянулись ряды лавок с самым разнообразным товаром. Культиваторы снуют туда-сюда, словно рыбы в бурной реке, — бесчисленное множество.
Именно здесь находился главный оплот Пурпурной Звезды.
Для любого культиватора Пурпурной Звезды этот город был символом чести и принадлежности.
Город Пурпурной Звезды был воздвигнут на могучей земной жиле, и потому духовная энергия в нём не уступала лучшим священным горам и рекам. Особенно же изобиловала она во внутреннем городе — самом ядре Пурпурной Звезды, куда посторонним вход был заказан.
В этот день с далёкого небосклона метнулся поток света и остановился в ста чжанах от города. Сияние рассеялось, обнажив фигуру молодого человека.
Это был Ян Кай, усталый от долгой дороги.
Выехав из Секты Лин Сяо и воспользовавшись двумя гигантскими пространственными формациями для перемещения, он сэкономил немало времени, но всё же потратил целых полгода, чтобы в одиночку долететь из Звёздного региона до Звезды Сысяо.
Цель его визита была проста — Жетон Звёздного Императора, хранившийся в сокровищнице Пурпурной Звезды.
Разумеется, если удастся заполучить ещё кое-что, это было бы только к лучшему. Уж где-где, а в сокровищнице Пурпурной Звезды не может храниться всего лишь один жетон.
Ян Кай выпустил духовное восприятие и, слегка ощупав окрестности, внутренне поразился масштабам Города Пурпурной Звезды. Город подобного размера мог позволить себе разве что крупнейший клан — и поддерживать его в порядке тоже было непросто.
Стены, достигавшие тридцати чжан в высоту и повсюду излучавшие фиолетовое сияние, были отлиты из неизвестного материала. Ян Кай отчётливо ощущал в них слабый отзвук мощнейших охранительных преград.
Можно было представить: стоит врагу появиться у стен — и Город Пурпурной Звезды активирует гигантскую городскую формацию, чтобы дать отпор.
Впрочем... Ян Кай был уверен, что не нашлось бы на свете такого глупца, который осмелился бы прийти сюда искать неприятностей.
— Это и есть Город Пурпурной Звезды? — Ян Кай, словно сам с собой, прищурил глаза, вглядываясь вперёд.
Следом к нему донёсся заискивающий голос, едва слышный: — В ответ молодому Господину Яну: это действительно наш главный оплот — Город Пурпурной Звезды. Молодой Господин Ян — вот это скорость! Я ещё не успел толком опомниться, а вы уже здесь.
Голос был чрезвычайно тихим и передавался исключительно через духовное восприятие — услышать его мог только Ян Кай.
Это, разумеется, был Цзы Дунлай, запрятанный в Чаше Успокоения Души.
Решившись в одиночку пробраться в главный оплот Пурпурной Звезды, Ян Кай, разумеется, действовал не по юношеской беспечности. Его главным козырем были сведения, которые мог предоставить Цзы Дунлай. С этим наследником Пурпурной Звезды в качестве проводника, если действовать осторожно, добраться до сокровищницы не составляло бы особого труда.
Конечно, при условии, что малый не решит проявить хитрость.
За время совместного пребывания Ян Кай убедился: хотя Цзы Дунлай обладал немалыми талантами и мог на равных соперничать с Сюэ Юэ и Гу Цзяньсинем, в отношении характера он был далёк от них. Теперь от прежнего своенравия Цзы Дунлая не осталось и следа — он превратился в жалкую собачонку, выживающую лишь благодаря чужой милости, и относился к Ян Кай с благоговейным почтением, не смея перечить ни в чём.
— Действительно впечатляет. А эти корабли в небе — все принадлежат Пурпурной Звезде? — Ян Кай поднял голову. Вдали в небе парило не менее двух-трёх десятков кораблей. Слишком далеко, чтобы он мог оценить их класс, но раз они осмелились парить над Городом Пурпурной Звезды, то наверняка были не из худших.
— Большая часть — да, — с гордостью ответил Цзы Дунлай. — Молодой Господин Ян видит лишь малую толику. Пурпурная Звезда поддерживает торговые связи со всевозможными силами Звёздного региона, так что среди этих кораблей могут быть и суда других фракций.
— Угу, — Ян Кай кивнул. — Подави свою ауру, я войду.
— Слушаюсь! — послушно ответил Цзы Дунлай и тотчас скрылся в Чаше Успокоения Души.
Ян Кай шагнул вперёд и направился к высоким воротам. Those gates...
Wait, I slipped into English. Let me re-do this final section properly.
Ян Кай шагнул вперёд, направляясь к высоким воротам. Ворота, подобно чудовищной пасти зверя, были того же роста, что и стены, и наводили благоговейный ужас. Первый раз оказавшийся в Городе Пурпурной Звезды культиватор непременно был бы подавлен их величием, ощутил бы собственную ничтожность и не осмелился бы творить здесь бесчинства.
У ворот тянулась длинная очередь — множество культиваторов ждали своего входа в город.
Ян Кай не хотел выделяться, поэтому встал в самый конец очереди.
По мере того как время шло, один за другим воины вносили определённое количество священных кристаллов, получали специальный пропуск и уходили за стены.
Внезапно из головы очереди донёсся недовольный крик: — Господин, почему тому человеку вы взяли всего лишь сто кристаллов высшего сорта, а с меня требуете тысячу? Это же неправильно!
— Неправильно? — Раздался холодный хохот. — Я — стражник городских ворот, и моё слово здесь закон. Плати кристаллы или вали отсюда!