«Что там?!» — воскликнул Ян Кай, застыв на месте. Глаза его дрожали — он уставился на то, что творилось на горизонте.
Туда, к тому самому месту, откуда с каждым выдохом Семилучистого Павлина доносился низкий гул, — там обитала Божественная птица!
Ян Кай всегда хотел узнать, насколько могущественен Павлин Семи Светил, но так и не мог получить вразумительного ответа.
Впрочем, судя по мощи Драгоценного Сияния Семи Светил, что тот извергал, Божественная птица ни в чём не уступала третьей ступени Царства Пустотного Владыки — а, возможно, и превосходила её!
Он и раньше думал наведаться и воочию взглянуть на Божественную птицу, но всё не решался. Однако теперь, глядя на то, что происходило в той стороне, он понял — Павлин Семи Светил, по-видимому, предпринял нечто необычное.
Неужели какой-то безрассудный простак его разозлил?
Мысленно Ян Кай посочувствовал тому несчастному — разозлить Павлина Семи Светил значит обречь себя на смерть без могилы.
«Подождите, нет!» — выражение его лица вновь изменилось, ибо в этот миг он осознал, что хотя там и творилось нечто заметное, никаких боевых колебаний не ощущалось — очевидно, никто не сунулся на Павлина. Когда семицветное сияние покрыло всё небо, силуэт огромного существа поднялся с земли и растворился в радужном свете, после чего сияние мгновенно стянулось и стремительно понеслось прочь, тая вдали!
«Улетела?» — Ян Кай нахмурился, способный лишь строить такие догадки.
Следующий миг — и его лицо озарилось восторгом!
Павлин Семи Светил всегда обитал в определённом месте в глубине Травяной долины, а значит, там непременно было нечто, привлекавшее его, — то есть там обязательно пряталось какое-то сокровище!
Теперь Павлин улетел — разве это не идеальная возможность наведаться туда и всё рассмотреть?
Эта мысль овладела Ян Каем, и подавить её он был не в силах — желание отправиться туда и разузнать обстояло настойчиво. Некоторое время он стоял на месте, борясь сам с собой, а затем стиснул зубы и стремительно понёсся в указанном направлении.
Тем временем в другом месте Травяной долины. Цзы Лун стоял неподвижно, из его глаз фонтанировал безумный восторг, а взгляд был прикован к семицветному сиянию, исчезающему на горизонте. Приглушённо произнёс он:
— Настало время! Я и не надеялся, что на сей раз удача окажется столь благосклонной — всего десять дней в Долине, и Божественная птица покидает гнездо! Ха-ха-ха-ха, воистину дар небес!
Цзы Лун всегда держался сдержанно, но теперь его лицо сияло волнением — словно он столкнулся с событием, которое не случается и раз в тысячелетие.
Сюй Вэй стоял рядом, целиком окутанный недоумением.
Зато Цзы Дунлай немедленно, с радостью, спросил:
— Выходит, мы можем заполучить Древо Бессмертия?!
— Древо Бессмертия?! — зрачки Сюй Вэя мгновенно расширились. В ужасе повернулся он к Цзы Дунаю и воскликнул: — Молодой господин, вы только что сказали… Древо Бессмертия?!
Он, разумеется, тоже знал о существовании Древа Бессмертия, о том, что оно собой представляло и чего было достойно, однако лишь понаслышке; более того, он полагал, что Древо Бессмертия — вовсе не более чем вымысел.
Но только что из уст Цзы Дуная он услышал эти три слова.
Сопоставив всё, Сюй Вэй мгновенно заключил: в месте обитания Божественной птицы таилось Небесное Сокровище самой высшей пробы — Древо Бессмертия!
— Какое тебе дело? — холодно взглянул на него Цзы Дунлай. Он и сам только что был в порыве чувств и невольно выдал важную тайну, однако особого вреда в этом не было — они все трое собирались туда, и даже если бы он промолчал, Сюй Вэй и так увидел бы Древо Бессмертия.
Сюй Вэй смущённо замолчал и не посмел задать ещё один вопрос.
— Сможем ли мы заполучить его — пока неизвестно, но перед нами несомненно редчайшая возможность! — Цзы Лун глубоко вдохнул. — Идёмте. Если мои расчёты верны, остальные тоже устремятся в ту сторону.
— Они ищут собственную гибель! — хмыкнул Цзы Дунлай.
Древо Бессмертия, сокровище, идущее вразрез с самим Небесным замыслом, было достойно лишь Цзы Син — лишь он и его отец имели право усвоить его. Получив Древо Бессмертия и разделив его с отцом, они оба обрели бы тело, неподвластное старости и смерти, а со временем, возвысившись до вершин боевого пути, возглавили бы всё звёздное пространство — каково было бы это блаженство?!
Те, кто посмели бы померяться с ним за Древо Бессмертия, — все без исключения должны были погибнуть!
По другую сторону Ни Гуан вёл за собой Сюэ Юэ, и оба, пригнувшись, неслись к обители Божественной птицы.
— Дядя Ни, как думаете, сколько Павлин Семи Светил будет отсутствовать? — спросила Сюэ Юэ, не отставая от спутника.
— Не знаю, — покачал головой Ни Гуан. — Божественная птица время от времени покидает гнездо — иногда лишь на мгновение, иногда надолго, всё зависит от её расположения духа. Однако случай редкостный: даже если мы не сумеем заполучить Древо Бессмертия, мы непременно должны забрать Бессмертный Нектар! Это сокровище хоть и не столь бесценно, как Древо Бессмертия, но оно входит в число Трёх Божественных Вод — одной каплей можно срастить кости и вернуть к жизни мертвеца, это поистине спасительное зелье!
— Цзы Лун тоже наверняка туда отправится, — нахмурилась Сюэ Юэ.
— Он непременно воспользуется этой возможностью. Мы готовились к захвату Бессмертного Нектара, но и Цзы Лун вряд ли остался без приготовлений. Когда доберёмся, всё решится на месте — каждый покажет, на что способен. А ты береги себя: у меня может не хватить сил приглядывать за тобой.