Узнав, что Ян Кай не только алхимик, но и обладает Огнём Божественного Чувства — благодаря чему ему совершенно не нужно прибегать к Священной Энергии или земному огню для изготовления пилюль, — Ша Ху пришёл в неописуемый восторг.
Это означало, что стоит ему наладить отношения с Ян Каем, и впредь он не будет нуждаться в таблетках Хуньтянь, а значит, его сила непременно будет расти! Целое столетие ожидания — и вот наконец он увидел надежду на отмщение!
Он без малейших утайки передал Ян Кай формулу таблетки Хуньтянь, предоставив тому изучить её самостоятельно.
— Когда изучишь формулу и приступишь к изготовлению таблетки Хуньтянь, у меня к тебе будет ещё одна просьба! — весело сказал Ша Ху, намеренно сблизившись с Ян Каем. Морщины на его лице собрались в комок, и он выглядел невероятно добродушным.
Ян Кай, разумеется, не стал церемониться. Попрощавшись с ним, он погрузился в изучение формулы таблетки Хуньтянь.
У него уже имелось несколько таблеток Хуньтянь, по которым он мог приблизительно восстановить состав рецепта, а теперь, когда у него оказалась полная формула, задача стала ещё проще.
Более того, его мастерство в алхимии было одним из лучших во всей Звёздной области, и благодаря его проницательности, опыту и знаниям он мог не только полностью осмыслить формулу таблетки Хуньтянь, но и усовершенствовать её по сравнению с оригиналом.
Впрочем, это было совершенно естественно — таблетка Хуньтянь была разработана алхимиком, оказавшимся на Призрачном Острове, а уровень подобных алхимиков вряд ли был слишком высок. Какова могла быть ценность рецепта, изобретённого ими?
Лишь в качестве справочных указаний для Ян Кая.
Всего за пять дней Ян Кай разработал новую формулу таблетки Хуньтянь, которая несомненно превосходила ту, что дал Ша Ху, на бесчисленное количество раз — были заменены многие ингредиенты и устранены некоторые конфликты между свойствами компонентов.
Получив полную формулу, Ян Кай, разумеется, приступил к изготовлению пилюль.
Однако ему не хватало ещё одного ингредиента.
Лечебная сила Лотоса Хуньтянь была чрезмерно мощной. При прямом употреблении он мог на короткое время улучшить телосложение бойца и укрепить его плоть. Но если не было других трав для смягчения его воздействия, принимать его можно было лишь недолго, после чего пришлось бы прекратить. Продолжение приёма не только не приносило пользы, но и наносило вред телу воина.
Ян Кай позвал Ша Ху.
Последние несколько дней Ша Ху неотлучно стоял на страже у деревянного домика, не отходя ни на шаг. Он медитировал и одновременно строил свои расчёты. Услышав зов Ян Кая, он чуть ли не бросился внутрь, преисполненный нетерпения, и уставился на Ян Кая с горящими глазами.
— Старец Ша, мне ещё немного рыбьей травы...
Ша Ху тихо хмыкнул, взмахнул рукой — и огромная куча рыбьей травы материализовалась в домике, тут же наполнив воздух мутным тяжёлым запахом.
Эта фиолетовая морская трава длиной не более десяти сантиметров не была чем-то уникальным для Призрачного Острова — её можно было найти практически в любом глубоководном регионе. Сама по себе она не представляла особой ценности: такие организации, как Морской Дворец и Дворец Морского Бога, даже не считали нужным её собирать, позволяя свободно произрастать на морском дне.
Но её лечебные свойства идеально сочетались с Лотосом Хуньтянь. Взаимодействуя друг с другом, они смягчали чрезмерно мощную природу лотоса, делая таблетку Хуньтянь легко усваиваемой для бойцов.
Увидев бесчисленные пучки рыбьей травы перед собой, Ян Кай сначала замер, а затем пристально взглянул на Ша Ху:
— Старец Ша, ты, оказывается, давно всё подготовил!
Ша Ху потёр руки:
— Ян Кай, изготовь-ка и для меня немного таблеток Хуньтянь! Стоит мне только получить их — и я снова смогу повысить свою силу. Тогда у нас появится шанс вернуться на Призрачный Остров и найти оттуда выход!
Ян Кай слегка улыбнулся. Хотя он и понимал, что Ша Ху слегка подбивает его, он не придал этому значения и неторопливо ответил:
— Помочь тебе с изготовлением не проблема. Но есть ли у тебя Лотос Хуньтянь?
Тысяча цветков Лотоса Хуньтянь из озера на острове уже оказалась в пространственном кольце Ян Кая. Он не намерен был извлекать их оттуда для изготовления пилюль Ша Ху.
— Ты слишком обо мне плохо думаешь! — Ша Ху улыбнулся как старый лис, перевернул ладонь — и в его руках материализовались семнадцать-восемнадцать цветков Лотоса Хуньтянь, и все — категории Серебряного Лотоса.
Ян Кай опешил.
Ша Ху хитро усмехнулся:
— Как же я мог не знать, что яйца не стоит держать в одной корзине? За последние сто лет я не сидел на этом острове безвылазно — иногда отправлялся на поиски. Разумеется, кое-что удалось обнаружить. И не только это — я собрал множество вспомогательных трав для таблеток Хуньтянь. Посмотри, может, что-нибудь пригодится.
Говоря это, Ша Ху извлек одно за другим множество других ингредиентов.
Ян Кай кивнул и больше не отказывался. Полезные ингредиенты он оставил себе, бесполезные вернул Ша Ху, а затем, помедлив, произнёс:
— Помочь тебе с изготовлением не проблема, но я не могу работать бесплатно...
— Пятьдесят на пятьдесят! — Ша Ху не дал ему договорить и сразу назвал свою цену. — Скажи, какие вспомогательные травы тебе нужны, и я немедленно отправлюсь их искать! Изготовленные таблетки Хуньтянь я заберу только половину!
— Сделка! — Ян Кай не стал многословничать и охотно кивнул. Раз Ша Ху проявлял такую щедрость, продолжать церемониться было бы мелочностью. Пожив некоторое время рядом со стариком, Ян Кай обнаружил, что за вычетом первоначальных неприятных разногласий они на самом деле прекрасно ладили.
Увидев, что Ян Кай согласился, Ша Ху расплылся в ещё более широкой улыбке.
В тот же день он покинул остров и отправился в море на поиски различных вспомогательных трав. Хотя у Ян Кая имелось некоторое количество материалов для изготовления пилюль, их было недостаточно для массового производства. Отправить Ша Ху за дополнительными ингредиентами было разумным решением — к чему рисковать.
Лишь после того как Ша Ху покинул остров, Ян Кай взмахнул рукой.
Ослепительно-красный луч пламени вырвался из его ладони, искривился и преобразился в воздухе — и в следующий миг перед Ян Каем появилась ослепительно красивая женщина с пышными, соблазнительно обнажёнными формами, холодным выражением лица и алыми волосами, развевающимися, словно пламя.