Потоптанные железные сапоги — и нигде не найти, а тут вдруг само в руки падает без всякого труда. Ключевую фигуру, которую ученики Секты Огненного Сияния упорно искали целый год, Янь Чилэй случайно повстречал сам, без всякого умысла. Сердце его переполнилось радостью.
В этот момент он наконец понял, зачем Юй Сюэцин несколько дней назад перебрасывала силы и яростно атаковала, переключая внимание Секты Огненного Сияния.
Очевидно, она желала открыто строить укрепления, а втайне переправлять войско!
Более того, судя по направлению, в котором двигалась вся их группа, они действительно возвращались на Остров Ледяного Безмолвия.
— Так вот как это было! — Янь Чилэй слегка кивнул, повернулся к Юй Сюэцин и произнёс: — Оказывается, вот в чём твоя цель. Но жаль — раз встретился ты мне, Янь-мусю, успех тебе не светит!
Юй Сюэцин мысленно выругалась, не удержалась и бросила на Ян Кая укоризненный взгляд, виня его за болтливость и навлечённую неприятность, а вслух резко крикнула:
— Что вы стоите?! Бегите немедленно! Во что бы то ни стало нужно доставить этого парня на Остров Ледяного Безмолвия!
Едва слова были произнесены, Юй Сюэцин резко направила свою священную энергию наружу, и видимая глазу ледяная прохлада, исходя от неё, начала безудержно распространяться во все стороны.
Эта прохлада, казалось, готова была заморозить небо и землю. Земля мгновенно покрылась толстым слоем льда.
Свист... свист... свист...
Один за другим за спиной Юй Сюэцин возникли ледяные кристаллы — острые, сверкающие, испускающие холодный блеск. Она подняла изящную руку, и бесчисленные ледяные шипы, словно саранча на пролёте, обрушились на людей Секты Огненного Сияния.
— Давненько слышал о Тринадцатом Старейшине! Янь-мусю составит тебе компанию — надеюсь, не разочаруешь! — громко воскликнул Янь Чилэй. Бесчисленные ледяные шипы нисколько не устрашили его — он обрушил вперёд мощный удар кулаком.
Раздался грохот. Палящая сила устремилась в пустоту, и огромный кулак, сложенный из пламени, двинулся навстречу ледяным шипам.
Гром... гром... гром...
Ледяные шипы разлетелись на бесчисленные осколки, и огненный кулак постепенно таял, пока окончательно не рассеялся.
— Брат Цзян, остальных — живых или мёртвых — решай сам, но этого парня нужно захватить живым! — после того как одной атакой уничтожил удар Юй Сюэцин, Янь Чилэй быстрым шагом устремился к ней и одновременно предупредил товарища.
— Хе-хе-хе... Раз ты так говоришь, старик успокоился! — злобно усмехнулся Цзян Си и запустил свои ядовитые практики.
В мгновение ока в радиусе десяти ли небо и землю окутала пёстрая ядовитая туманность, словно перевёрнутая чаша. Она плотно-плотно укрыла всё вокруг, и невыносимый смрад, вызывавший тошноту, наполнил окружающее пространство. Все женщины из Долины Сердца Льда, вдохнувшие этот запах, почувствовали головокружение. Священная энергия с трудом поддавалась управлению.
— Беда! Это ядовитый туман Цзяна Си — Уничтожающий Яд! — в ужасе вскрикнула одна из женщин Долины Сердца Льда.
— Как бы то ни было, сначала нужно вытащить этого парня! — вторая, строго следуя указаниям Юй Сюэцин, громким голосом напомнила остальным.
Женщины Долины Сердца Льда пришли в себя.
Более года — и как минимум тысяча их сестёр по секте погибла вне стен дома, лишь бы отыскать Ян Кая. Теперь его наконец нашли, и если здесь его украдут, тысяча жизней будет отдана впустую.
— Идёте с нами! — крикнула Ян Кая женщина, одетая как молодая хозяйка.
Юй Сюэцин была скована Янь Чилэем, и все остальные подчинялись ей как руководительнице.
— Уйти не получится? — спросил Ян Кай, глядя на неё и покачивая головой. — Тот старик сильнее всех вас, и этот ядовитый туман тоже, кажется, дело серьёзное. Если пытаться бежать, вас просто уничтожат.
— Сколькословен ты! Когда велят бежать — беги! — почти сквозь зубы прошипела молодая хозяйка. — Этот человек очень силён. Мы просто не в состоянии ему противостоять!
— Очень силён? Насколько? — выражение лица Ян Кая не изменилось.
— Вершина третьего уровня Возврата к Пустоте! На Звезде Чжэлань он — один из тех, у кого наибольшие шансы продвинуться до Царства Пустотного Владыки. В нашей Долине Сердца Льда лишь первые пятеро старейшин могут соперничать с ним. Не ищи смерти.
— Действительно сильный. — сухо кивнул Ян Кай.
— Ты... — молодая хозяйка кипела от злости. Ей категорически не нравилось беспечное поведение Ян Кая. Она уже столь серьёзно всё объяснила, а тот словно и не слышит — неужели он хочет, чтобы все они поплатились за его глупость?!
— Мы упустили лучший момент! — мрачно сказала стоявшая рядом женщина.
Услышав это, молодая хозяйка вздохнула.
Если бы в ту самую секунду, когда Тринадцатый Старейшина предупредил, они тут же действовали — ещё можно было бы спастись. Но Ян Кай промедлил, и теперь ни о какой возможности спасения не может быть и речи.
Цзян Си питал к Долине Сердца Льда глубочайшую ненависть и отвращение. Он чрезвычайно силён, а ядовитые практики, коими он владеет, ещё и коварны до невозможности. Исход для её сестёр по секте, вероятно, будет печален.
При этой мысли молодая хозяйка свирепо посмотрела на Ян Кая и, стиснув серебряные зубы, процедила:
— Если мы погибнем — это будет твоя вина. Даже в подземном царстве я тебя не прощу.
— Зачем так громко говорить, — Ян Кай по-прежнему был невозмутим. — Просто убейте его.
Молодая хозяйка замерла, и все женщины Долины Сердца Льда уставились на Ян Кая, как на идиота. Мужчины и впрямь глупые создания — разве он не понимает разницы в силе между ним и Цзяном Си? Как он смеет так беспечно бросать слова на ветер!
Пока все они промедлили, вокруг Цзяна Си уже поднялась точно такая же пёстрая ядовитая туманность. Его фигура стала совершенно невидимой, и из глубины тумана донёсся лишь жуткий, злобный смех.
— Вперёд, за мной! Но запомните: не убивайте никого. Эти потаскушки из Долины Сердца Льда принадлежат мне. Я хочу дать им понять, что нельзя судить о человеке по внешнему виду! — низким, зловещим тоном произнёс Цзян Си.
Воины Секты Огненного Сияния дружно закатили глаза, но, уступая в силе, могли лишь кивнуть в согласии и последовать за Цзяном Си. Их огненная священная энергия вспыхнула, и пламя вознёслось до небес — они устремились на группу Долины Сердца Льда.