……………………
Вскоре рычание Сюэ Ляня внезапно стихло, словно кто-то сжал ему горло, — обрыв резкий и неожиданный.
Одновременно с тем, как его крик утих, густая демоническая энергия, наполнявшая всю Гору Демонов, вдруг заколыхалась, словно откликнувшись на чей-то зов, и ринулась потоками к пещере.
Пещера эта была подобна раскрытой пасти зверя, поглотившей колоссальный, пугающий объём демонической энергии. Меньше чем за десять вздохов всё, что копилось на Горе Демонов на протяжении десятков тысяч лет, исчезло без остатка.
Ян Кай нахмурился.
Ми Тянь и Ле Фэн переглянулись — похоже, они тоже не понимали, что происходит.
Из пещеры медленно поднималась свирепая аура, и была она настолько мощной, что Ян Кай испытал явный дискомфорт.
Ш-ш-ш…
Из пещеры донеслись шаги, и через мгновение оттуда выступила фигура Сюэ Ляня. Теперь он не был похож на прежнего разгневанного неудачника — на его лице читалась задумчивая сосредоточенность. Он протянул обе ладони перед собой и разглядывал их внимательно.
В глубине его глаз таилась скрытая радость.
— Сюэ Лянь, что ты вытворяешь?! — заорал Ми Тянь, исступлённо свирепея. Они только вступили в бой с Ян Каем, а Сюэ Лянь вдруг начинает вести себя так странно — это невероятно выводило его из себя.
Ян Кай был слишком сильным. Втроём они не были полностью уверены в победе, и расслабляться нельзя было никому.
— Он вроде бы изменился, — прищурив глаза, произнёс Ле Фэн, глядя в сторону пещеры.
— Сначала убьём Ян Кая, а потом разберёмся со всем остальным! — фыркнул Ми Тянь и снова привёл в движение тот зловещий цветок, обрушивая атаку на Ян Кая.
Хотя Ле Фэн и чувствовал, что с Сюэ Лянем творится что-то неладное, понимал — сейчас не время разбирательств. Его тело дрогнуло, и он растворился на месте, бесшумно приближаясь к Ян Каю.
Ян Кай сосредоточил большую часть внимания на Сюэ Ляне.
Тот был совершенно другим — от него исходило колоссальное давление, которого Ян Кай раньше не ощущал!
Сюэ Лянь словно очнулся. Красные глаза его устремились куда-то в пустоту, вспыхнув странным блеском. С причудливой улыбкой он произнёс: «Клан Теневого Грифа? Как интересно… Не ожидал, что, едва снова увидев свет, встречу кровь старого знакомого!»
Произнеся эту бессмысленную на первый взгляд фразу, он сделал шаг вперёд.
Преодолевая пространственное расстояние, он оказался сразу за десяток с лишним чжанов от прежнего положения. Никто не разглядел, как именно он переместился — только Ян Кай, неотрывно следивший за ним, уловил едва заметную деталь.
Это было не преодоление пространства — это была скорость. Скорость, превосходящая возможности его духовного восприятия.
Сюэ Лянь протянул руку и неспешно сжал кулак в пустоте.
Под его хваткой пространство мгновенно застыло.
Из него с испугом выступила фигура — исчезнувший Ле Фэн.
На лице Ле Фэна смешались ужас и ярость. Он и представить не мог, что Сюэ Лянь вмешается в его замысел. В замешательстве он попытался отступить и выяснить, что происходит.
Но Сюэ Лянь не дал ему и шанса. Ни с того ни с сего его кроваво-красная чешуйчатая ладонь вцепилась в горло Ле Фэна!
Ян Кай побледнел от изумления. Ми Тянь тоже не мог сдержать потрясения.
Он тут же прекратил атаку на Ян Кая и, свирепо глядя на Сюэ Ляня, заорал: «Что ты делаешь?!»
Трое устроили засаду на Ян Кая, враг был цел и невредим, а Сюэ Лянь нападает на своего! Это выходило за рамки терпения!
Сюэ Лянь не обратил ни малейшего внимания на крик Ми Тяня. Он поднял Ле Фэна высоко над собой, как поднимают ребёнка, и холодно взглянул ему в лицо алыми глазами:
— Тот старый жук Тянь Цзю — кто тебе приходится?
Ле Фэн наконец ощутил неладное и, по-видимому, понял, что к чему. Он отчаянно пытался привести в движение свою демоническую энергию, чтобы вырваться из хватки, но та оставалась неподвижной, словно скованная цепями внутри тела.
— Ты не Сюэ Лянь! — в ужасе вскрикнул Ле Фэн.
Сюэ Лянь не обладал силой, чтобы одним движением подчинить его, а в сочетании с предшествующими метаморфозами Горы Демонов Ле Фэн мгновенно сообразил, что к чему.
— Захват тела! — одновременно воскликнули Ян Кай и Ми Тянь, поражённые.
— Малыши соображают быстро! — Сюэ Лянь рассмеялся неприятным хриплым смехом и не стал отрицать. Напротив, он многозначительно посмотрел на Ян Кая, и в глубине его глаз мелькнул жадный блеск.
Холодок пробежал по спине Ян Кая — он не понимал, что означал этот взгляд.
Сюэ Лянь больше не обращал на него внимания. Он отвёл глаза и продолжил допрос:
— Тянь Цзю — кто он тебе?
— Мой прадед! — ответил Ле Фэн, покраснев от напряжения и стиснув зубы.
— Он ещё жив? — Сюэ Лянь склонил голову набок.
— Мой прадед давно уже погиб. Кем вы являетесь, почтенный предшественник? — осторожно спросил Ле Фэн.
Когда Тянь Цзю был жив, он считался одним из сильнейших воинов Звезды Демонов — могущественным Демоническим Королём, обладавшим высшим достижением трижды Возвращения в Царство Пустоты. К несчастью, он погиб десять тысяч лет назад. Из всего рода Ле Фэна, тянувшего свою линию до наших дней, самый сильный — лишь он сам.
— Значит, он мёртв. Как жаль, — Сюэ Лянь слегка разочарованно качнул головой, а затем хищно оскалился. — Ну что ж, всё равно. Старые счеты старое время. А сегодня, повстречав его потомка, я хотя бы закрою один старый вопрос.