Будучи хозяином Сяосяо, Ян Кай, разумеется, ощущал её смятение и тревогу. Будь у него такая возможность, он ни за что не отказал бы ей.
Однако Ян Кай лишь поверхностно разбирался в таких созданиях, как каменные големы, и понятия не имел, что именно пошло не так, из-за чего второй голем не только не смог пробиться сквозь скорлупу, но и утрачивал жизненную силу.
Даже при всём желании он был бессилен помочь.
Хозяин и слуга были связаны духовным узлом. Чувствуя беспомощность Ян Кая, огонёк надежды в глазах Сяосяо постепенно угас.
Оно тихо шмыгнуло носом, словно обиженный ребёнок.
Долгое время спустя оно бережно поставило каменный зародыш перед Ян Каем и осторожно погладило его, словно боялось, что одно лишь резкое движение нанесёт ему вред.
Затем Сяосяо метнулось к обрыву на вершине величайшей горы и забило себя в грудь руками — звонкий, протяжный звук, подобный удару боевого барабана. Маленькое тело стремительно росло, и мгновение спустя предстало каменное чудовище высотой в несколько десятков чжанов.
Оно стояло на вершине, словно гигантская горилла, — ссутулив руки до самой земли, устремив взгляд на клубящееся облаками небо.
Из его уст вырвался протяжный вой, похожий на рокот дракона.
Вой пронёсся до самых небес и таил в себе невообразимую разрушительную силу, переворачивая моря облаков вверх дном.
В нём звучала невыносимая тоска и скорбь.
Прозрачная капля, подобная драгоценному камню, скатилась из глаз Сяосяо и упала на землю, издав чистый, звонкий звук.
Каменный голем проливает слёзы!
Ян Кай и представить не мог, что каменные големы тоже умеют плакать. Он не мог понять, какое значение имел зародыш второго голема для Сяосяо, заставляя его так горевать, — но сейчас, глядя на его одинокую спину, ощущал лишь запустение.
Будто вдвоём с небом и землёй оно осталось одно и обречено на вечное одиночество.
Ян Кай вскочил на ноги и стремительно подлетел к зародышу. Протянув руку, он высёк из запястья ниточку золотой крови и провёл ею по коже.
Рана длиной в несколько цуней, до самой кости, тут же открылась. Золотая кровь забила из неё, и капля за каплей начала стекать на каменный зародыш.
Так не должно было быть. Появление Сяосяо на свет прошло без малейших трудностей. Ян Кай тогда тоже действовал наугад — само Сяосяо слило камень крови в пространстве Чёрной Книги и без особого труда вылупилось из скорлупы.
Почему же второй голем испытывает столько мучений? Почему от него теперь не исходит ни малейшего жизненного импульса?
Как бы то ни было, он был того же вида, что и Сяосяо, а Сяосяо возлагало на его появление надежды в миллионы раз больше, чем когда-то возлагало на собственное.
Ян Кай отказывался верить, чтобы существо с такой невероятной жизненной силой действительно погибло.
Делай что должен — и будь что будет!
Звонкие капли одна за другой падали на каменный зародыш.
Золотая кровь таила в себе невообразимую силу жизненных соков. Когда рождалось Сяосяо, Ян Кай тоже поступал так же, но тогда отдал лишь одну каплю.
А теперь он не считался с затратами.
Заметив действия Ян Кая, Сяосяо тут же развернулось и подбежало, присев перед хозяином. Оно смотрело на него с благодарностью, то и дело переводя взгляд на зародыш, — на лице читалась тревога и страх.
Время текло неумолимо. Зародыш целиком окрасился в золотой цвет, но, к величайшему разочарованию Ян Кая, золотая кровь не дала никакого эффекта — зародыш, казалось, вовсе не собирался впитывать её.
Лицо его потемнело.
Сяосяо металось рядом, словно муравей на раскалённой сковороде, нервно извиваясь.
И вдруг — едва уловимая пульсация донеслась из глубины зародыша. Ян Кай встрепенулся и поначалу решил, что его нетерпение сыграло с ним злую шутку, но, сосредоточив духовное чувство и прислушавшись повнимательнее, не смог сдержать радостную улыбку.
Пульсация действительно исходила из зародыша!
Это был импульс жизни!
Словно искра, способная разжечь великий пожар, — лишь только эта слабейшая, готовая погаснуть в любое мгновение пульсация дала о себе знать, как зародыш начал впитывать капающую на него золотую кровь. На глазах вся кровь, которую прежде он отвергал, одна капля за другой потекла вглубь.
Тук-тук...
Звук, подобный стуку сердца, снова разнёсся по вершине горы. Это был ритм жизни.
Ян Кай широко улыбнулся. Тоска и печаль исчезли из глаз Сяосяо, уступив место напряжённости и тревоге.
Тук-тук...
Звук становился всё громче, а промежутки между ударами — всё короче. Та жизненная сила, что была на грани уничтожения, снова начала исходить из зародыша. Тусклое свечение вспыхнуло вновь, однако на этот раз оно отличалось от прежнего: кроваво-красный оттенок перемежался с золотым, придавая всему неизмеримую таинственность.
Один за другим на поверхности зародыша возникали узоры, словно живые существа, мелькая и тут же исчезая.
Ян Кай с удивлением наблюдал за этим зрелищем. Когда рождалось Сяосяо, он видел нечто подобное. Неизвестно, чем именно этот голем отличается от первого.
Солнце скрылось, луна вышла — три дня пролетели как одно мгновение.
Ян Кай давно прекратил капать на зародыш золотую кровь. Впитав без малого двадцать-тридцать капель чистейшей золотой крови, зародыш снова засиял.
Сейчас Ян Кай и Сяосяо стояли рядом, с нетерпением ожидая.
И вдруг — тихий треск. Лицо Ян Кая оживилось, и он напряжённо впился взглядом.