Полгода спустя, в один из дней, Гостевой павильон Лин Сяо Секты был полон суеты и оживления.
После полугода ожидания, когда открытие Императорского Сада было уже не за горами, те организации, получившие обещание Ян Кая, разумеется, прибыли в Лин Сяо Секту заблаговременно.
Из Инь Юэ Дворца пришли знакомые лица — помимо Цянь Туна и Фэй Чжиту, это были Вэй Гучан и Дун Сюаньэр. Однако не все четверо собирались в Императорский Сад: хотя за прошедшие полгода Инь Юэ Дворец ценой невероятных усилий получил третий Императорский Нефрит, это был их предел, и потому на этот раз Дун Сюаньэр отправиться в Сад не могла.
Со стороны Инь Юэ Дворца в Сад должны были войти Цянь Тун и Фэй Чжиту, взяв с собой Вэй Гучана.
Что касается Цянь Тянь Секты, там всё было очевидно: во главе стоял Мо Юй. Помимо него, в группе был ещё один сильнейший на третьем уровне Стадии Возвращения в Пустоту — пожилой человек с седыми волосами. Это был не кто иной, как Глава секты Цянь Тянь, Гу Чжэнь, превосходивший Мо Юя в силе на шаг. Шэнь Шитао, воспользовавшись связью с Ян Каем, также получила место для входа в Императорский Сад.
Теоретически Шэнь Шитао — ни по таланту, ни по уровню Культивации — не соответствовала критериям для входа в Императорский Сад. В Цянь Тянь Секте таланты были в избытке, молодых учеников, превосходивших её и по силе, и по способностям, было не счесть. Но Мо Юй и Гу Чжэнь были людьми, закалёнными временем; они прекрасно понимали, что связь Цянь Тянь Секты с Лин Сяо Сектой целиком и полностью держалась на существовании Шэнь Шитао. Потому на этот раз они, разумеется, не собирались её оставлять — напротив, за прошедшие полгода обеспечили её чудодейственными пилюлями и эликсирами, а несколько Старейшин совместно применили тайную технику, помогая ей поднять уровень Культивации до первого уровня Стадии Возвращения в Пустоту!
Затраченные ресурсы были колоссальными!
Шэнь Шитао была преисполнена благодарности к Ян Каю! Стоя позади Гу Чжэня и Мо Юя, она то и дело переводила взгляд к выходу, желая лично выразить Ян Каю свою признательность.
Инь Юэ Дворец и Цянь Тянь Секта явились в срок, Лю Ли Мэнь тоже не отстал.
Как и предсказывал когда-то Цянь Тун, Дай Юань к тому моменту тоже обрела право на вход в Императорский Сад. При этом Лю Ли Мэнь невероятно повезло: они получили даже больше Императорского Нефрита, чем Инь Юэ Дворец, — целых четыре места для входа.
Глава школы Гун Синхэ выехал лично. Помимо него и Дай Юань, двумя оставшимися участницами стали Гун Аофу и Инь Суде.
В этот момент Инь Суде стискивала зубы, её алые губы шевелились, бормоча что-то себе под нос, а изящные глаза время от времени сверкали в сторону Дай Юань. На лице читалась явная досада.
Дай Юань, однако, делала вид, что не замечает этого. Подобно Шэнь Шитао, всё её внимание было сосредоточено за пределами зала, словно она чего-то выжидала. Её уровень Культивации тоже достиг первого уровня Стадии Возвращения в Пустоту, однако, в отличие от Шэнь Шитао, она преодолела эту грань собственными силами, не прибегая к чужой помощи.
Этот результат как Гун Синхэ, так и Гун Аофу встретили с большим удивлением — похоже, никто из них не ожидал, что она способна так быстро подняться до Стадии Возвращения в Пустоту. Если бы не это, они, возможно, и не согласились бы пустить Дай Юань в Императорский Сад.
Именно потому, что Дай Юань продемонстрировала талант и скорость Культивации, ничуть не уступающие Инь Суде, они в итоге уступили. В конце концов, обе были учениками их школы, и пусть войдут — тем более что через Лин Сяо Секту удобно пройти туда раньше других.
Помимо представителей этих трёх сект, в зале было ещё два незнакомых лица — оба на третьем уровне Стадии Возвращения в Пустоту, с изможденными лицами и почтенным возрастом.
Ян Кай никогда с ними не общался, однако оба были широко известны на Тёмной Звезде.
Глава Дворца и Великий Старейшина Пяо Мяо Дворца! Пяо Мяо Дворец тоже входил в число ведущих сил Тёмной Звезды, и уровень Культивации его главы и Великого Старейшины, разумеется, не мог быть низким. Причина их присутствия здесь заключалась исключительно в том, что они передали один Императорский Нефрит Лин Сяо Секте.
Именно благодаря этому Императорскому Нефриту Лин Сяо Секта распахнула свои врата и сняла защитные барьеры, впуская их внутрь.
В данный момент в Гостевом павильоне пребывало семь-восемь сильнейших на третьем уровне Стадии Возвращения в Пустоту, а также не менее трёх людей уровня глав сект и школ. Однако никто не осмеливался поднять голос или вести вольные разговоры. Все были серьёзны.
Причина была проста: Е Сиюнь находилась здесь. Пока она держала здесь стражу, кто посмеет позволить себе бесчинство?
Отведав ароматного чая и полакомившись Духовными плодами, Цянь Тун слегка прокашлялся и, обратившись к Ян Янь, восседавшей на почётном месте, спросил: «Госпожа Ян Янь, Ян Кай ещё не вышел из затворничества?»
Ян Янь медленно покачала головой: «Пока никаких перемен.»
Цянь Тун нахмурился, и его начало охватывать беспокойство: «Он уже целых полгода в затворничестве. Императорский Сад вот-вот откроется — через день-два, а максимум через семь-восемь дней. Вдруг он упустит это время?»
«Благодарю за беспокойство, Старейшина Цянь, но думаю, он не упустит шанс. Возможно, в эти дни он выйдет.» Ян Янь слегка улыбнулась. Внешне сохраняя спокойствие, на деле она тоже немало тревожилась.
Она прекрасно понимала, ради чего Ян Кай ушёл в затворничество: просто хотел до открытия Императорского Сада продвинуться дальше в силе. Но до сих пор от Дворца Тянь И не поступало никаких вестей — и она искренне не знала, насколько успешно у него всё складывается.
Ей хотелось наведаться и проверить, но, опасаясь помешать ему, Ян Янь могла лишь терпеливо ждать.
«Вы все пришли издалека, и мы рады видеть вас гостями. Предлагаю вернуться в свои покои и отдохнуть. Перед открытием Императорского Сада непременно проявятся знамения небес и земли — когда они наступят, отправляться будет не поздно.» Ян Янь теперь занимала должность заместителя Главы секты, и речь её стала заметно более уместной и сдержанной, чем раньше.
Услышав это, все переглянулись, поднялись со своих мест, поблагодарили и попрощались, собираясь вернуться в приготовленные для них покои Лин Сяо Секты.
Однако прежде чем кто-либо успел покинуть Гостевой павильон, Духовная энергия мира внезапно содрогнулась.
Все присутствовавшие были высочайшего уровня и обострённо чувствовали малейшие изменения Духовой энергии. Хотя толчок был слабым, его не упустил ни один из них.
Лица у всех изменились одновременно. Забыв о вежливых прощаниях с Ян Янь, они мелькнули тенями и вырвались из Гостевого павильона, устремив взгляды в небо.
В небе разверзалась та же пропасть в десять с лишним ли, сквозь которую лился солнечный свет, оживляя травы и деревья Лин Сяо Секты. Внешне всё выглядело как обычно, однако каждый ощущал в воздухе тяжёлое предчувствие надвигающейся грозы.