— Хе-хе, хотя Секта Хай Синь и находится вдалеке, в Море У, далеко отсюда, это всё же не слабая сила, и о ней я наслышан немало. А среди вашей секты человек с такой рыжей волосой, должно быть, только вы, брат Цуй, — воин, вставший перед сектантами Хай Синь, объяснил с видом безмятежного спокойствия.
Услышав лесть, рыжеволосый старик чуть смягчился во взгляде, но бдительности не утратил и спросил: — Кто ты?
— Моя фамилия Се! — человек обнаружил загадочную улыбку, полную тайного смысла.
— Фамилия Се? Какое отношение это имеет ко мне? — нахмурился рыжеволосый старик.
Воин по фамилии Се тоже нахмурился, выглядя somewhat удивлённым. Помедлив, он предложил с нажимом: — Давно ли вы здесь, брат Цуй?
— Всего три дня. Но какое это имеет отношение к делу? — рыжеволосый старик начал путаться в этих разговорах. Собеседник ни того, чтобы объяснить цель прихода, ни другого — назвать своё имя. Подозрительно до крайности, и при этом задаёт всякие бессмысленные вопросы — терпение старика на пределе.
— Вот как. Значит, вы ещё не успели толком разузнать обстановку и положение дел в окрестностях Города Тяньюнь? — воин по фамилии Се произнёс с понимающей улыбкой.
— Ну и что, если не разузнал? Говори прямо, не води вокруг да около! — хмыкнул рыжеволосый старик воин по фамилии Се рассмеялся.
— Не серчайте, брат Цуй. Раз так, нетрудно объяснить, почему ваши сектанты отправились на Драконью Жилу тыкать палцем в тигра.
— Тыкать палцем в тигра? — рыжеволосый старик прищурился. — В тот крохотный холмик? Он что, на это заслуживает?
— А если я скажу вам, брат Цуй, что владелец того холма неплохо ладит со Старейшиной Цянь Туном, что ходят даже слухи о его связях с Городским управителем Фэй Чжиту, и более того — на его руках погиб культиватор ступени Возвращения Пустоты, — вы по-прежнему будете столь пренебрежительно к нему относиться?
— Что?! — лицо рыжеволосого старика резко изменилось, выражение скользило от тени к свету. — Это правда?
— Мне незачем вам лгать.
— Даже если всё так — и что с того? Он убил лучшего ученика моей секты, и он заплатит за это кровью! — заревел рыжеволосый старик, прикрывая растерянность раздражением. Хотя сведения, сообщённые воином по фамилии Се, и заставили его насторожиться, сегодняшнее дело было слишком серьёзным, чтобы отступать. Он должен был найти способ отомстить.
Вернуться без результатов — значит потерять всякое лицо перед сектой.
— Ха-ха! Именно это я и хотел услышать, брат Цуй! — воин по фамилии Се расхохотался, и в его глазах мелькнул суровый блеск. Он понизил голос. — Не скрою от вас, брат Цуй: культиватор ступени Возвращения Пустоты, погибший от руки владельца того холма, был старейшиной моего, рода Се. Между ним и нашим семейством — кровная вражда!
— А? — рыжеволосый старик выглядел удивлённым, а затем словно вспомнил нечто. Осмотрел воина с головы до ног и произнёс с нерешительностью: — В Теневом Лунном Дворце есть steward по имени Се Ли… Вы, случайно, не…
— Се Ли — мой двоюродный брат, — воин по фамилии Се слегка улыбнулся.
Услышав это, рыжеволосый старик просиял и уже не мог позволить себе высокомерие. С почтением сложил кулаки: — Так это вы, брат Се! Простите за невежество.
— Не стоит, не стоит! — воин по фамилии Се махнул рукой и ласково продолжил: — Незнание не виновато. Брат Цуй, вы, должно быть, расположились поблизости, чтобы следить за активностью Дворца? Если не возражаете, было бы неплохо заехать к нам ненадолго — пожить в поместье рода Се. Наш дом не из самых больших, но пара хороших павильонов и несколько гостевых комнат всегда в распоряжении.
— Было бы великолепно, только не хочу быть обузой вашему семейству, — лицо рыжеволосого старика просияло. Как раз ломал голову, где обосноваться, — и тут прямиком приглашение, к тому же этот человек, судя по его словам, ещё и сам недолюбливает владельца того холмика. Тут же возникло чувство sorte единомышленников, и он согласился, не раздумывая. Враг моего врага — мой друг. Пусть рыжеволосый старик и понимал, что воин по фамилии Се преследует свои цели, — ему было всё равно.
— Брат Цуй, какие слова! Присутствие Секты Хай Синь в поместье семейства Се — честь для нашего скромного дома. Идёмте, поговорим по дороге. Я давно уже восхищаюсь Морем У, но так и не имел возможности туда отправиться, — пригласил воин по фамилии Се.
— Приглашаю! — рыжеволосый старик с учтивостью ответил на жест, и оба, взяв с собой десяток с лишним сектантов Хай Синь, поспешили к главной резиденции рода Се.
Воин по фамилии Се оказался отличным рассказчиком. По дороге он не умолкая вёл рыжеволосого старика о каких-то удивительных людях и небывалых происшествиях, а к тому же так тактично выразил своё восхищение Морем У, что старик немедленно ощутил себя желанным гостем.
После нескольких минут разговора рыжеволосый старик начал расспрашивать о Ян Кай. Узнав, что его покровителем действительно является Цянь Тун, его лицо на мгновение изменилось: если всё обстоит именно так, мстить будет непросто.
К тому же род Се находился в зоне влияния Теневого Лунного Дворца — неужели открытое противостояние с Драконьей Жилой не повлечёт за собой проблем?
Воин по фамилии Се, словно угадав его опасения, тут же заверил, что Теневой Лунный Дворец ни в коей мере не станет вмешиваться во вражду между родом Се и Драконьей Жилой. Эта новость привела рыжеволосого старика в неописуемый восторг — он окончательно убедился, что решение посетить поместье рода Се было верным. Стоит только Дворцу оставаться в стороне — совокупной мощи рода Се и собственных сил хватит, чтобы стереть с лица земли крохотный холмик!