Хоть это была лишь едва различимая фраза-приветствие, но услышав слова «Старейшина Цянь Юэ», стоявшая напротив женщина дрогнула всем телом и резко подняла голову, впиваясь в Ян Кая немигающим взглядом, полным неверия.
Тотчас в её прекрасных глазах вспыхнуло смешанное чувство — радость и растерянность переплетались воедино, словно она узнала Ян Кая, но не решалась в это поверить. Выражение на её лице было невероятно сложным.
— Что такое? Старейшина Цянь Юэ не узнаёт этого Яна? — Ян Кай слегка улыбнулся.
— Ян Кай! — Цянь Юэ вскрикнула, и голос её сорвался. Она инстинктивно зажала рот ладонью, а её глаза широко распахнулись и затряслись. — Неужели это и правда ты?!
— Кто в таком месте, кроме меня, знает, что ты — Старейшина Цянь Юэ? — Ян Кай приподнял бровь.
Лицо Цянь Юэ приобрело ещё более странное выражение. Она стояла, не сводя глаз с Ян Кая, словно одновременно хотела рассмеяться и заплакать. Долго борясь с эмоциями, она лишь спустя некоторое время обрела спокойствие. В её взгляде появилась тёплая сердечность — словно она обнаружила долгожданного родного человека. Она тихо вдохнула, полная грудь её слегка вздыбилась, и только после этого произнесла: «Я и представить не могла, что здесь тебя повстречаю.»
Ян Кай широко улыбнулся: «Я тоже не ожидал.»
— Ах да, присядь, давай поговорим, — Цянь Юэ очнулась от задумчивости и поспешно пригласила его.
Ян Кай кивнул и послушно опустился на стул.
Цянь Юэ тоже села, и, столкнувшись взглядами, они оба замолчали. Хотя у каждого в душе копилась целая гора вопросов, они оба не знали, с чего начать.
Настроение Цянь Юэ было неустойчивым — но разве Ян Кай чувствовал себя иначе? Ведь эта девушка Юээр оказалась не кем иной, как Цянь Юэ — Старейшиной Ледяной Секты из прежнего Тунсюаньского материка!
Дел у Ян Кая с этой женщиной было немного — он мог бы сказать, что они лишь знакомы. Однако она обучала Су Янь Культивации, и хотя между ними не было формальных учительско-ученических уз, между ними всё же существовало определённая связь, основанная на передаче знаний о пути Культивации.
Когда Мэн Уя вместе с Ся Ниншан и Су Янь вернулся из подземного Бездомного коридора в столице на Тунсюаньский материк, на нём лежали тяжкие заботы — нужно было снять наложенную Демоническим Владыкой Чан Юанем Печать Небесного Запечатывания, и он не мог вечно покровительствовать Су Янь. Поэтому он доверил её заботам Ледяной Секты — затворнической организации, прятавшейся от мира.
Позже и Ян Кай добрался до Тунсюаньского материка. После многочисленных расспросов и скитаний он также отправился в Ледяную Секту — и там он видел эту самую Старейшину Цянь Юэ, даже сражался с ней.
На тот момент, помимо Цянь Юэ, в Ледяной Секте, насколько Ян Кай мог припомнить, были ещё несколько Старейшин уровня Святости. Среди них выделялся человек по имени Цянь Хао — родной старший брат Цянь Юэ. А Владыца Льда Цин Я к тому времени обладала cultivation-уровнем в три стадии Святости, что делало её одной из немногих вершинных фигур Тунсюаньского материка.
Тогда Ян Кай обладал лишь Трансцендентным уровнем, и смог вступить в бой с несколькими Старейшинами Святого уровня из Ледяной Секты только благодаря Пожирателям Душ. В конечном счёте он вынудил Владыцу Льда Цин Я выйти на контакт, и после долгой беседы смог достичь слияния душ с Су Янь, доведя Искусство Гармонии Инь и Ян до совершенства.
Не прошло и двадцати лет, а тот человек, которого Ян Кай прежде мог лишь восхищённо возвеличивать — Старейшина целой секты — оказался в столь плачевном положении. По виду было заметно, что она не свободна распоряжаться собственной волей и может лишь здесь ожидать, пока гость не выберет её для двойственной Культивации, помогая тем самым преодолеть барьер. Сколько воды утекло с тех пор, сколько всего переменилось — и Ян Кай невольно ощутил поток воспоминаний к волнению. Тем более что ныне его собственный уровень Кульчивания уже превосходил уровень Цянь Юэ.
Всевозможные мысли пронеслись в его голове мельком, и лишь затем его выражение лица слегка изменилось. Он улыбнулся и мягко спросил: — Говорят, раньше вы культивировали ледяное искусство. Не подскажете, откуда вы родом, и как судьба занесла вас сюда?
Цянь Юэ нахмурила изящные брови и инстинктивно бросила на Ян Кая укоризненный взгляд. Однако, заметив странный блеск в его глазах, она внутренне вздрогнула и сдержанно ответила: — Да, раньше я действительно культивировала ледяное искусство. Но это не имеет отношения к нашему гостю. А как я оказалась здесь — это не то, о чём вам следует беспокоиться.
Ян Кай не стал придавать этому значения и лишь с лёгкой улыбкой заметил: «Раз уж так, то я больше не буду спрашивать. Но когда мы приступим к двойственной Культивации, нам определённо стоит заранее побольше узнать друг друга. Поэтому я хотел бы поговорить с юной госпожой и поближе познакомиться. Как вы на это посмотрите?»
«Раз этого желает благородный гость, я, разумеется, буду сотрудничать.» Цянь Юэ по-прежнему ответила ровно.
Ян Кай слегка кивнул и тут же завёл с Цянь Юэ непринуждённый разговор о всевозможных мелочах — в основном о занимательных слухах из разных мест. Цянь Юэ слушала с немалым удовольствием: хотя выражение её лица оставалось холодноватым, в прекрасных глазах сквозило любопытство.
Прошло довольно долго, прежде чем Ян Кай прервался — его выражение стало серьёзным, — и он слегка кивнул Цянь Юэ: «Всё, божественное восприятие, подсматривавшее за нами, ушло.»
Цянь Юэ тоже посуровела, и в её глазах мелькнуло удивление: «Ян Кай, ты по-прежнему остаёшься загадкой. Когда-то ты был всего лишь на Пределе Трансцендентности и уже осмелился в одиночку ворваться в Ледяную Секту. А теперь пришёл в Дом Совместного Блаженства и сумел обнаружить чужое божественное восприятие, которое за нами подсматривало. Как тебе это удалось?»
Божественное восприятие, способное вести наблюдение здесь, непременно принадлежит силе уровня Возвращения в Пустоту! Если бы Цянь Юэ не заметила странного в поведении Ян Кая, она бы так охотно с ним не сотрудничала.
Однако Цянь Юэ отчётливо чувствовала, что уровень Культивации Ян Кая составляет лишь второй слой Предела Святого Короля, — и это глубоко её поразило.