Город Чёрного Ворона, разумеется, не мог сравниться с теми крупнейшими городами, и потому Шэнь Фаньлэй, будучи лишь учеником Царства Святого Короля в Вратах Предельного Пути, всё же имел знакомство со старшим, охранявшим Пространственную Формацию в этом городе. Однажды он оказал тому человеку небольшую услугу по его просьбе, и тот наверняка не откажется отдать Шэнь Фаньлэю должное. Узнав об этом, Ян Кай вздохнул с облегчением — воспользоваться Формацией, похоже, удастся без проблем, без всей той канители, что была в прошлый раз при возвращении из Города Демонической Крови.
Впрочем, говоря откровенно, для передвижений по Тёмной Звезде контакты были просто необходимы. В противном случае уже сама попытка воспользоваться Пространственными Формациями в каждом городе превращалась в настоящую головную боль.
К счастью, Ян Кай повезло: оба раза, когда он возвращался извне, кто-то охотно предлагал свою помощь.
Оставалось лишь неизвестно, существует ли некий пропуск, дающий право свободно пользоваться Пространственными Формациями на всей Тёмной Звезде. Если бы такая вещь имелась, это, несомненно, было бы куда удобнее.
Ян Кай поначалу полагал, что ничего подобного не существует, но, лишь мимоходом спросив об этом, он с удивлением узнал от Шэнь Шитао, что такой пропуск действительно имеется! Это его весьма поразило, и он тут же стал расспрашивать подробнее.
Шэнь Шитао, похоже, понимала, о чём он думает, и, разумеется, отвечала на всё без утайки.
Выслушав объяснения Шэнь Шитао, Ян Кай не удержался от горькой улыбки и стал отрицательно качать головой.
Этот пропуск действительно существовал и признавался примерно восемьюдесятью процентами сил Тёмной Звезды, но получить его было практически невозможно — легче взобраться на небо. Существовало два способа его приобретения. Первый заключался в совершении великого свершения, полезного для всей Тёмной Звезды. Это условие звучало просто, но на деле было совершенно невыполнимым.
Сил на Тёмной Звезде было бесчисленное множество. Хотя между ними и существовало сотрудничество, противоречия и конфликты не прекращались никогда: то, что выгодно одной стороне, могло навредить другой. Угодить всем было невозможно, так что выполнить подобное условие означало бы мечтать всласть.
Второй способ был куда проще первого: если удавалось собрать десять сект первого ранга, готовых 공동но поручиться, — такой пропуск, обеспечивавший беспрепятственное передвижение по Тёмной Звезде, тоже можно было получить!
Этот способ, конечно, был проще, но лишь по сравнению с первым. Ведь сект первого ранга на Тёмной Звезде было немного — от силы двадцать, и собрать десять из них для поручительства было по-прежнему практически невозможно.
Такие секты, как Дворец Тени Луны, Цяньтяньская Секта и Врата Лазури, с которыми Ян Кай уже сталкивался, относились к первому рангу и обладали достаточным статусом. Однако поручителями могли служить лишь авторитетные старейшины этих сект.
Оба способа могли привести к заветному пропуску, которого желал Ян Кай. Однако выслушав Шэнь Шитао до конца, он охладел к этой идее: при нынешнем уровне его сил ни одно из условий он выполнить не мог.
Разговоры сокращали дорогу, и время летело незаметно. Пять дней спустя шестёрка спутников без малейших затруднений добралась до стен Города Чёрного Ворона. Уплатив несколько Святых Кристаллов, они без лишних вопросов прошли через городские ворота.
Войдя в город, Ян Кай окинул взглядом окрестности. Улицы различной ширины пересекались друг с другом, а вдоль обочин теснились многочисленные лавки. Воинов, снующих туда-сюда по всему Городу Чёрного Ворона, אמנם нельзя было сравнить с мигриующей стаёй рыб, однако суета и людская гуща придавали месту весьма оживлённый вид.
— Малый Ян, ты собираешься здесь задержаться на несколько дней или спешно уходить? — Шэнь Шитао внезапно обернулась, взглянув на Ян Кая.
Ян Кай поразмыслил и ответил: — Если можно, я бы, разумеется, предпочёл уйти как можно скорее. У меня ещё есть дела, которые нужно решить.
За эту вылывку было добыто множество материалов и Святых Кристаллов, Каменный Голем похитил ещё и приличное количество Стекла Тысячи Иллюзий — и Ян Янь, естественно, нетерпелась погрузиться в своё ремесло артефактного литья. Ян Кай слышал от неё, что она собирается создать нечто поистине поразительное. Он расспросил подробнее, но она лишь загадочно улыблась и ничего внятного не ответила, что привело Ян Кая в полное недоумение.
Не считая Ян Янь, одно лишь состояние его двух верных помощников — Каменного Голема и Духа Артефакта — не давало Ян Каю покоя, и он больше не хотел задерживаться на стороне. Лишь вернувшись на Гору Драконьего Логова, он сможет окончательно успокоиться и позволить обоим помощникам хорошенько отдохнуть.
Услышав его слова, Шэнь Шитао не смогла скрыть тени разочарования в глазах, однако не стала настаивать. Вместо этого она произнесла: — Раз уж так, пусть Фаньлэй отправится к Пространственной Формации и проверит, на месте ли старший. Если всё сложится удачно, к наступлению ночи ты, Малый Ян, сможешь покинуть город.
Ян Кай, разумеется, не возражал. Вежливо попросив Шэнь Фаньлэя об услуге, он вместе с Шэнь Шитао и остальными остался на месте и терпеливо стал ждать.
В течение ожидания Шэнь Шитао вновь попыталась пригласить Ян Кая принять участие в испытании Цяньтяньской Секты, но он вежливо отказался и на этот раз. Поняв, что навязываться неуместно, Шэнь Шитао переключилась на другие темы и вступила с Ян Каем в весёлую беседу.
Примерно через час Шэнь Фаньлэй вернулся.
Однако его лицо было слегка смущённым — словно он не справился с поручением.
Увидев его выражение, Ян Кай внутренне вздрогнул и стал мысленно гадать: не отказался ли старший пойти навстречу? Если это так, ситуация складывается серьёзная — обратный перелёт до Горы Драконьего Логова займёт порядка двух-трёх месяцев.
Шэнь Шитао, похоже, тоже кое о чём догадывалась. Едва брат подошёл, она тут же спросила: — Фаньлэй, дело не сложилось?