Вместе с низким рычанием громового зверя лазурные облака в небе, словно подхваченные какой-то невидимой силой, начали клубиться и вспениваться. Затем, на изумлённые взгляды собравшихся, облака превратились в перевёрнутую воронку и с безумной скоростью хлынули внутрь Серебряного Ночного Громового Зверя.
Всего за три дыхания лазурные облака, покрывавшие всё небо, исчезли бесследно — целиком впитанные Серебряным Ночным Громовым Зверём.
Ян Кай, увидев это, сузил глаза, а по всему телу побежали мурашки. Хотя Серебряный Ночной Громовой Зверь и выглядел внешне совершенно неизменным, он смутно ощущал исходящую от него опасную ауру.
Тем временем Ван Юйхань и Шэнь Фаньлэй, увидев, что Серебряный Ночной Громовой Зверь неподвижен, уже подобрались к демоническому зверю, намереваясь нанести смертельный удар. Но прежде чем они успели применить хоть один приём, Серебряный Ночной Громовой Зверь вдруг уставился на них своими огромными глазами — во взгляде читалось почти человеческое презрение и насмешка.
В следующий миг из тела Серебряного Ночного Громового Зверя обрушилась ужасающая давящая сила, словно поглощение лазурных облаков резко увеличило его мощь.
Лишь тогда Ван Юйхань наконец почувствовал неладное и низко рявкнул:
— Не к добру!
Его тело резко развернулось, и изнутри одна за другой посыпались ромбовидные щитки размером с ладонь, плотно прикрывая его со всех сторон. Шэнь Фаньлэй тоже ощутил опасность — вокруг него вспыхнули молнии, словно облачившие его в молниевую броню, выглядевшую весьма грозно.
Однако Серебряный Ночной Громовой Зверь даже не взглянул на них. Он лишь дёрнулся и мгновенно растворился в молнии. В следующий миг одновременно раздались приглушённый стон Ван Юйхань и яростный рёв Шэнь Фаньлэй — обоих сбросил с неба мощнейший удар.
Все до единого ромбовидные щитки Ван Юйхань обратились в прах, а молниевая броня Шэнь Фаньлэй тут же потускнела. Можно было отчётливо видеть, как побелели их лица, и оба одновременно выплюнули кровавый туман — раны, судя по всему, оказались серьёзными.
Всё это произошло мгновенно. Шэнь Шитао и Люй Инь, все это время бродившие внизу и уже собиравшиеся вмешаться, увидев это, побледнели и вскрикнули. Их решимость вступить в бой испарилась мгновенно. Обе вырвались вперёд, каждая бросилась к одному из раненых, чтобы проверить их состояние.
Над битвой мелькнул звериный силуэт — Серебряный Ночной Громовой Зверь, исчезнувший ранее, вновь появился. На этот раз он холодно взглянул на Янь Янь, стоявшую у Громового Пруда и использующую свои методы для сбора Громовой Жидкости. В звериных глазах мелькнул гнев, тело качнулось — и он снова исчез.
Его мощь действительно возросла катастрофически после поглощения лазурных облаков.
Янь Янь стояла на месте, не двигаясь, но её интуиция всё же уловила ниточку опасности. Красноватый свет мелькнул по поверхности её тела, и защитный слой сформировался практически мгновенно. Но в тот же момент, как он возник, — рассыпался. В пустоте мелькнул силуэт Серебряного Ночного Громового Зверя — настолько быстро, что Янь Янь почти не могла за ним уследить.
Её лицо слегка побледнело, но она быстро взяла себя в руки.
Как раз когда Серебряный Ночной Громовой Зверь собирался обрушить на неё смертельный удар, перед Янь Янь вдруг возник Ян Кай. Он выбросил кулак, охваченный демоническим пламенем, и обрушил его в пустоту.
Раздался оглушительный грохот. Волна воздуха закрутилась, и Ян Кай невольно отлетел назад, на ходу подхватывая Янь Янь. Исчезнувший Серебряный Ночной Громовой Зверь низко зарычав, вновь обрёл очертания — по виду его также шатнуло: массивное тело пятясь отступало назад, а четыре мощные когти оставляли на воздухе видимые следы.
Едва стабилизировавшись, он издал рёв, и в его пасти мгновенно сформировалась громадная сфера молний. Слегка дёрнув головой, он метнул сферу на Ян Кая с пугающей мощью.
Выражение лица Ян Кая стало серьёзным. Из кончика пальца вылетела золотая ниточка и мгновенно превратилась в обширную золотую сеть, окутав сферу молний и безжалостно разрезая её. Прежде чем сфера успела долететь, она разорвалась под внешним воздействием, и из неё хлынуло бесчисленное множество крошечных змей молний, рассеявшихся в пространстве.
Золотая ниточка прошла сквозь клубящийся поток молний и ударила прямо в Серебряного Ночного Громового Зверя, впиваясь в его тело подобно острому клинку.
Раздался лёгкий звон, и от тела Серебряного Ночного Громового Зверя посыпались яркие искры. Невероятно острая золотая ниточка не смогла пробить его насквозь — чешуя, покрывавшая тело зверя, остановила её, и та углубилась менее чем на три дюйма, после чего потеряла всю силу.
Ян Кай, по-видимому, и ожидал такого исхода. Холодно глядя на Серебряного Ночного Громового Зверя, он мысленно сосредоточился — и в его глазах мирно возник цветок лотоса, готовый раскрыться. Этот Серебряный Ночной Громовой Зверь был весьма примечателен, да ещё и значительно превосходил Ян Кая в уровне культивации. Если Ян Кай хотел добиться быстрой победы, ему не оставалось выбора, кроме как применить свой козырь.
Увидев лотос, Серебряный Ночной Громовой Зверь инстинктивно ощутил опасность. В его звериных глазах появилось тревожное беспокойство. Он больше не осмелился смотреть в глаза Ян Кая, дёрнулся и нырнул в Громовой Пруд, исчезнув в нём.
По поверхности пруда пошла рябь, и здесь снова воцарилась тишина.
Он бежал, так и не вступив в бой, что немало удивило Ян Кая.
Однако Ян Кай не смог сдержать вздох облегчения. По правде говоря, он не хотел в этот момент сражаться с Серебряным Ночным Громовым Зверём на полное уничтожение. Зверь, отступивший по собственной воле, — несомненно, лучший из возможных исходов. При других обстоятельствах Ян Кай не стал бы отпускать громового зверя девятого ранга.
Тем временем Шэнь Шитао и Люй Инь только что помогли раненым Ван Юйхань и Шэнь Фаньлэй подняться на ноги. Бросив взгляд в сторону Ян Кая, они увидели Серебряного Ночного Громового Зверя, беспорядочно удаляющегося прочь. Эта картина поразила их — они понятия не имели, что именно Ян Кай сделал, чтобы отпугнуть столь могучее существо.
Переглянувшись, обе были охвачены тревогой и неизвестностью.
В этот момент Янь Янь незаметно передала Ян Каю какой-то предмет, а затем подалась к нему и что-то прошептала на ухо.