На глубине тысячи чжан под Вершиной Тысячи Иллюзий, у Инь пруда диаметром в три чжана, Ян Кай сидел со скрещёнными ногами, слегка нахмурившись, с задумчивым выражением в глазах, вертя в руках безликую на вид серую жемчужину.
Излечение Дай Юань от яда было завершено. Ей невероятно повезло — она выстояла до самого последнего момента и успешно вытравила весь яд Люли из своего организма. В тот миг, когда она вот-вот должна была потерять сознание, она вдруг выплюнула эту жемчужину и едва успела сообщить Ян Каю, что это Люли Шар, прежде чем упасть без чувств.
Ян Кай вытащил её из Инь пруда, запустил Священный Юань, чтобы высушить Инь холод с её тела, стянул с себя халат и накрыл ею, после чего остался сторожить рядом.
Если бы мог, Ян Кай перенёс бы её в свою комнату для отдыха, но она была одета лишь в тончайшее исподнее, и держать её на руках было бы… не совсем удобно.
Жемчужина в его руках ничем не выделялась — если бы он её бросил, вряд ли кто-нибудь проявил бы к ней интерес. Но когда Ян Кай сосредоточился и вгляделся в неё пристальнее, он с ужасом обнаружил, что внутри этой серой, ничем не примечательной жемчужины пульсируют тысячи и тысячи оттенков света, полностью идентичных Божественному Свету Люли. Они обладали той же способностью стеснять тело и сковывать душу, легко пробивая защиту его Моря Сознания и сотрясая его Божественную Душу.
Ян Кай тут же понял — эта жемчужина, вероятнее всего, является драгоценностью чрезвычайной ценности.
Хотя Ян Кай никогда не видел Люли Тысячи Иллюзий воочию, он смутно догадывался, что образование этой жемчужины каким-то образом связано с Люли Тысячи Иллюзий, которую проглотила Дай Юань, и с методом культивации, которым она владела. Однако после бесчисленных проверок он обнаружил кое-что странное: эта жемжужина отчасти напоминала пилюлю, отчасти — материал для ковки артефактов, находясь где-то посередине между ними, и определённо назвать её природу было непросто.
Во время этих раздумий лицо Ян Кая на мгновение изменилось. Он сжал Люли Шар в ладони и перевёл взгляд на Дай Юань, лежавшую рядом на земле.
Там, у Дай Юань, длинные ресницы едва заметно подрагивали. Десять тонких пальцев тоже едва шевелились — явные признаки скорого пробуждения.
Глядя на её лицо, совершенно изменившееся по сравнению с прежним, Ян Кай не мог удержаться от чувства. До излечения от яда Люли внешность Дай Юань была такой, что на неё невозможно было смотреть, но теперь она стала подлинной красавицей, даже превзойдя в чем-то Инь Суде.
Ян Кай подумал: если бы она вошла в Инь пруд с нынешним лицом, смог бы он сохранять хладнокровие? Прикинув, он пришёл к выводу, что, скорее всего, его мысли всё равно бы вконец запутались. В конце концов, он мужчина, и ни один мужчина не останется равнодушным перед лицом такой женщины, которая к тому же почти нагая.
Через некоторое время Дай Юань действительно открыла глаза, чуть шевельнулась и, почувствовав невероятную слабость, тихо стоннула.
«Проснулась — сделай несколько циклов дыхательной практики. Твоё состояние пока не внушает особого оптимизма», — равнодушным голосом произнёс Ян Кай.
Услышав его, Дай Юань опустила взгляд и тут же увидела Ян Кая, сидевшего неподалёку и с лёгкой улыбкой смотревшего на неё. Лицо её дрогнуло, она хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
Заметив, что халат Ян Кая исчез с его плеч, а на неё саму что-то наброшено, Дай Юань почувствовала в душе умиротворение и благодарность, после чего снова закрыла глаза и молча начала вращать свою энергетическую методику.
Лишь через два часа Дай Юань с трудом смогла сесть. Нарядившись, она извлекла из своего кольца пространства множество заготовленных заранее целебных снадобий, набила ими рот и продолжила медитацию.
Ещё один день прошёл, прежде чем Дай Юань глубоко выдохнула. Открыв глаза, она встретила свой взгляд в зеркале — глаза сияли, словно в ней самой произошло небольшое продвижение в культивации. Лицо ещё бледнело, но серьёзной опасности уже не было. Оставалось лишь спокойно восстанавливаться — и всё придет в норму.
Она грациозно поднялась и подошла к Ян Каю, низко поклонившись: «Дай Юань благодарит младшего брата Яна. Если бы не твоя помощь на этот раз, я бы давно погибла. Я запомню твою великую милость на всю жизнь и никогда не забуду».
Ян Кай тоже поднялся, услышав это, рассмеялся и махнул рукой, невозмутимо ответив: «Пройти через эти врата смерти — результат собственных усилий. Я тут мало при чём».
Дай Юань медленно покачала головой: «Младший брат Ян слишком высоко ценит Дай Юань. Я сама знаю, что если бы на этот раз пригласила не тебя, а мастера Сяо или кого-то из старейшин Лекарственной Пилюльной Секты, я сейчас определённо не стояла бы перед тобой. Не говоря уже о той жидкости, которую ты дал мне выпить — на неё потрачено немало дорогих ингредиентов, верно? Без неё я бы не продержалась и нескольких последних часов».
Она отчётливо почувствовала, как после приёма гриба Кровавого Линчжи и той жидкости её утраченная жизненная основа мгновенно восстановилась на целую долю, а с течением времени продолжала медленно прибавлять.
Именно благодаря этому она смогла продержаться до конца — иначе она бы давно испустила дух где-то на полпути.
Сам по себе гриб Кровавого Линчжи не мог дать такого эффекта. Пилюля Кровавого Линчжи могла бы вызвать подобные изменения, но необработанный гриб — никоим образом. Значит, единственный источник кроется именно в той незнакомой жидкости!
Хоть Дай Юань и не знала, сколько усилий Ян Кай вложил в создание той жидкости, было ясно, что это отнюдь не рядовая вещь. Ян Кай умолчал об этом — это его щедрость, но Дай Юань не могла не держать это в памяти.