С оглушительным грохотом чёрное демоническое пламя, обвивавшее кулак Ян Кая, словно получило сокрушительный удар и тут же рассеялось во все стороны, а сам он одновременно был отброшен назад мощной силой.
А в том месте пространства, где мгновение назад была лишь пустота, загадочно проступил бледный силуэт. Одновременно с отступлением Ян Кая раздался хруст ломающейся кости, и человек тот тихо охнул, сдерживая раздражение.
— Это ты! — низко рявкнул Ян Кай. Один лишь мимолётный контакт в бою — и он мгновенно узнал своего обидца.
Это оказался Лу Е из Долины Потока Облаков — тот самый, который ушёл ещё раньше!
Ян Кай своими глазами видел, как тот покинул эту долину и стремительно удалился. Он понятия не имел, какой приём тот применил, чтобы тайно оставаться здесь и оставаться незаметным для всех. А после созревания Плода Красной Свечи Лу Е ещё и пробрался в долину — так же, как и Ян Кай, приглянувшись к Подсвечнику Красной Свечи.
И нечего было думать — того Ученика Лекарственных Таблетных Врат убил именно он.
Пока Ян Кай поражался приёмам противника, Лу Е тоже, похоже, был somewhat озадачен. На этот раз бледный силуэт не исчез, а стоял в красном тумане, разглядывая Ян Кая, и лишь спустя некоторое время заговорил: — Ты довольно-таки странный тип!
Ян Кай холодно усмехнулся: — И ты недурён в этом смысле!
Лу Е и подумать не мог, что боец первого уровня Святого Царя способен выжить после его внезапного нападения и ещё и принять удар без единой царапины. Ян Кай тоже не ожидал, что приёмы Лу Е окажутся столь коварны и неуловимы, что их попросту невозможно предугадать. Если бы не его необычное Божественное Чувство, его участь не отличилась бы от судьбы того погибшего Ученика Лекарственных Таблетных Врат.
В тот момент оба ощутили взаимную настороженность — и оба ещё твёрже решили: непременно убить друг друга.
— Я ведь не обижал Долину Потока Облаков и тебя в том числе. Почему ты уцепился за меня? — Ян Кай задал вопрос, который не давал ему покоя. Оснований для вражды не было никаких, и хотя он и не боялся противника, ему очень хотелось понять, в чём дело.
— Хм, Долина Потока Облаков! — Лу Е холодно фыркнул, и в его тоне сквозило пренебрежение. Ян Кай даже опешил. Лу Е больше ничего не стал объяснять, лишь зловещо добавил: — Виноват сам — взял то, что не следовало. Иначе бы... ты неплохой материал. Куда лучше большинства тех посредственников снаружи.
Лицо Ян Кая исказилось от странного чувства — ему показалось, что этот парень раздувается не меньше самого неба. Лу Е, которого он сейчас видел, был совершенно непохож на того, о ком рассказывала Дай Юань, — словно два разных человека.
Более того, он понятия не имел, какую именно вещь он взял, что так привлекло внимание этого человека. На Песках Пылающего Пламени он получил немало хороших трофеев — несколько из них не уступали по ценности Плоду Красной Свечи, а некоторые даже превосходили. Но ведь Лу Е даже не боролся за сам Плод, значит, та чудодейственная трава ему не нужна. Что же могло заставить его так увлечься и снова и снова нарываться на Ян Кая?
Однако Ян Кай и не собирался спрашивать: при всей значимости той вещи для противника тот ни за что не стал бы отвечать. А в долине, залитой багровым туманом, теперь находились лишь он и Лу Е — неизбежно предстояла схватка.
Шшшш...
Лёгкий шорох раздался за спиной, и волосы на теле Ян Кая встали дыбом. Несмотря на то что он был наготове, внезапное нападение всё же застало его врасплох, и по спине побежали мурашки. Он даже не успел подумать, как вокруг тела мгновенно вспыхнуло пламя демонической энергии. Одновременно он резко обернулся в сторону, откуда донёсся звук.
В красном тумане загадочно возник расплывчатый силуэт, и рука, похожая на чурбан засохшего дерева, устремилась к нему, точь-в-точь как острый клинок.
Меч, закипевший демоническим пламенем, возник из ниоткуда. Ян Кай ударил Космическим Клинком — лезвие столкнулось с чурбаноподобной рукой, и та мгновенно раскололась в щепки, увлекая за собой и расплывчатый силуэт, который дрогнул и растворился. Но и лезвие Космического Клинка тут же рассеялось.
— Твоя Священная Сила весьма любопытна — не ожидал от неё такой мощи. Подумать только, что в мире существуют такие Святые Цари! — голос Лу Е снова раздался из-за спины, с ноткой насмешки. Глаза Ян Кая сузились, и он вновь обернулся — и обнаружил, что Лу Е всё это время стоял на месте, ни разу не пошевелившись, словно та чурбаноподобная рука и расплывчатый силуэт были кем-то другим.
Что за приём?!
Когда Ян Кай, охваченный тревогой, уже готовился перейти в наступление, повсюду вокруг него внезапно возникли бесчисленные расплывчатые силуэты — все один в один, словно отлитые с одной формы. Со всех сторон они устремились к Ян Каю, и в броске один за другим обрушивались могучие приёмы боевых искусств, обрушиваясь на него градом ударов.
Каждый из тех приёмов ощущался как настоящая, осязаемая атака — ни тени иллюзорности.
Лицо Ян Кая слегка изменилось. Он достал фиолетовый щит и прикрыл им бок, одновременно высекая один за другим ослепительные мечевые клинки, создавая вокруг себя непроницаемую защитную сеть.
Шшшш-шшшш...
Клинки сеяли смерть, и расплывчатые силуэты один за другим обращались в прах, все атаки были отражены, но силуэты вокруг, казалось, не имели конца — бесконечные и неистребимые, они мчались вперёд один за другим, не давая Ян Каю передышки и становясь настоящей головной болью.
Он никогда не видел столь изощрённых приёмов и потому не мог в тот момент найти способ им противостоять. Однако после нескольких минут боя Ян Кай смутно начал улавливать что-то неладное.