Причина, по которой Чан Ци и Хо Ань застряли и не могли прорваться дальше, заключалась в том, что они упёрлись в непреодолимый барьер, а семья Хек не обладала достаточными средствами, чтобы приобрести для них Таблетку Уплотнения Пустоты. Без особых обстоятельств они до конца своих дней останутся всего лишь на Третьем Уровне Царства Священного Короля и никогда не смогут прикоснуться к чудесам Царства Возвращения в Пустоту.
Прийти в Пылающую Песчаную Землю они решили по двум причинам: во-первых, чтобы выполнить договор с Иэном, а во-вторых — чтобы найти возможность для прорыва.
И вот теперь перед ними стояло маленькое деревце, способное без особых трудов помочь им преодолеть барьер. Как Чан Ци мог не волноваться?
При мысли о том, что и он, и старый Хо Ань смогут наконец сделать тот заветный шаг, Чан Ци почувствовал, как по его лицу потекли слёзы.
Ян Кай ещё кое-что не сообщил Чан Ци: Девятиизвилистое Кристаллическое Дерево обладало удивительной способностью помогать воинам преодолевать любые барьеры — будь то границы уровней, пределы боевых приёмов или Божественного Чувства. Что бы ни мешало воину продвигаться вперёд, Дерево могло устранить все препятствия, и чем выше был уровень воина, тем больше выгоды он мог извлечь.
Культивация воинов — путь к постижению Небесного Дао. Чем дальше продвигаешься, тем сложнее подниматься: это зависит не только от накопления времени, но и от глубины понимания. Прорыв в Царство Возвращения в Пустоту и тот даётся с таким трудом — что уж говорить о мучениях, через которые приходится пройти ради Царства Владыки Пустоты.
А Девятиизвилистое Кристаллическое Дерево могло помочь воинам решить эту проблему.
Его можно было без преувеличения назвать бесценным сокровищем: в некотором смысле оно ценнее даже Тёплого Духовного Лотоса. Лотос мог использоваться лишь одним человеком, тогда как Дерево могло служить бесчисленному множеству.
— Вот и становится понятно, почему на равнине над нами растёт лишь бурьян, а никаких духовных трав и растений нет, — Ян Кай слабо улыбнулся.
Чан Ци рефлекторно спросил: «Почему?»
— Потому что в месте, где оно существует, не может быть никаких духовных трав и растений. Оно уже поглотило всю Небесную Благодать в радиусе нескольких сотен ли... — говоря это, Ян Кай вдруг нахмурился.
Чан Ци явно тоже вспомнил кое-что и поспешно добавил: «Но ведь Духовная Тварь Неба и Земли находилась именно здесь!»
Ян Кай медленно взглянул на него и предположил: «Тогда, возможно, это и не была Духовная Тварь Неба и Земли.»
Как бы то ни было, с Девятиизвилистым Кристаллическим Деревом в руках вопрос о Духовной Твари Неба и Земли был полностью отброшен. Чан Ци не решался потревожить этот небесный дар, опасаясь, что прорыв случится прямо здесь и сейчас. Ян Кай же не знал таких опасений. Не мешкая, он поднял золотой меч и вырезал из священного кристального месторождения, в котором росло Дерево, огромный кусок, тут же сунув его в пространство Чёрной Книги.
В его пространственном кольце хранились лишь неважные вещи. Всё по-настоящему ценное было спрятано в Чёрной Книге.
— Почтенный Чан, я заберу это пока у себя. Когда вернёшься домой, я извлеку это и верну тебе — непременно поможет тебе прорваться в Царство Возвращения в Пустоту. В конце концов, это нашёл именно ты. Хоть Ян Кай и был заинтересован, присваивать чужое он не стал бы.
Чан Ци поспешно замахал руками, на его лице появилось довольное выражение: «Не говори так — это слишком по-чужому. Я прекрасно понимаю, сколько это стоит. Но... знаешь свои возможности — такой дар мне не по рангу. Обладать им — это не благо, а беда. Я уже в годах, и единственная моя цель на оставшуюся жизнь — прорваться в Царство Возвращения в Пустоту. Другого я не желаю. В самый трудный и безнадёжный момент ты, Ян Кай, помог нам. Без тебя мы бы не попали в Пылающую Песчаную Землю, без тебя я бы не добрался сюда. Бери Девятиизвилистое Кристаллическое Дерево — только по возвращении дай мне и Хо Аню поработать рядом с ним какое-то время.»
Услышав это, Ян Кай больше не стал отказываться и сразу ответил: «Хорошо. В будущем, когда ты и Хо Ань придёте на Гору Драконьей Норы, вам определённо будет лучше, чем в семье Хек. Прорваться в Царство Владыки Пустоты тоже будет вполне возможно.»
Чан Ци рассмеялся: «На это я бы поставил как на отдалённую цель.»
Он явно не возлагал особых надежд — Царство Возвращения в Пустоту он ещё не преодолел, как можно мечтать о Царстве Владыки Пустоты? Тем более на Тёмной Звезде уже бесчисленное множество лет не появлялось ни одного мастера Царства Владыки Пустоты. Он не считал, что способен нарушить этот предел.
Ян Кай не стал развивать тему — сам он непременно поставит перед собой цель достичь Царства Владыки Пустоты. Если на Тёмной Звезде это невозможно, он отправится на звезду Культивации во внешнем мире. Он не позволит себя запереть здесь! А когда придёт время, заберёт их всех с собой.
Получив Девятиизвилистое Кристаллическое Дерево, Ян Кай вернулся в свой тоннель и возобновил добычу.
Весь подземный пещерный комплекс погрузился в тишину — лишь изнутри тоннелей доносились звуки работ. И пятеро из Цяньтянь Секты, и Ян Кай с Чан Ци извлекали огромную выгоду.
Прошло четыре дня.
Ян Кай углубил свой тоннель на более чем тридцать чжан. Одних только добытых священных кристаллов, если перевести в пересчёте, было не менее трёх миллионов кусков, но следа змеподобной Духовной Твари Неба и Земли по-прежнему не было.
Появление Девятиизвилистого Кристаллического Дерева лишь подогрело его любопытство к этой твари — ему очень хотелось узнать, каким образом она могла существовать в месте обитания Дерева. Или же она, спасаясь от их погони, случайно оказалась здесь, в глубине?
Поэтому он продолжал копать вглубь.
Ещё через два дня Ян Кай нахмурился и тихо задумался — не пора ли отступить.
Его главной целью при входе в Пылающую Песчаную Землю было усвоение Примордиальной Иньской Воды. Первый слой Огненной Зоны не оправдал его ожиданий, и он не стал задерживаться, намереваясь лишь бросить взгляд на Огненную Зону за Зоной Духовных Сокровищ. Теперь же он терял здесь время без особой выгоды.
Священные кристаллы, конечно, были полезны, но Ян Кай чувствовал, что добыть их для него не составляло бы особого труда — не стоило тратить на это время.
Задумавшись, Ян Кай принял решение: копать ещё два дня. Через два дня, каким бы ни был результат, он непременно покинет это место.