Три дня спустя Ян Кай ворвался в местность, напоминавшую ущелье. На протяжении этих трёх дней он не прекращал двигаться вперёд — благодаря крыльям Ветра и Молнии его скорость была значительно выше, чем у остальных. Помимо того, что он случайно столкнулся с огненным духовным зверём восьмого ранга и потратил немало усилий, чтобы убить его, больше ничего примечательного не произошло.
Тот огненный духовный зверь восьмого ранга уже достаточно уплотнил своё тело, и когда он внезапно выскочил из подземной трещины, Ян Кай по-настоящему испугался. Если бы не его быстрая реакция и помощь крыльев Ветра и Молнии, одного этого засадного нападения хватило бы, чтобы ранить его.
Лишь тогда он понял, что настоящая угроза огненных духовных зверей кроется не в их силе, а в их способности безупречно сливаться с окружающей средой Пылающих Песков. Пока они сами не решат появиться, воинам совершенно невозможно их обнаружить.
Но когда они появляются, это всегда сопровождается смертельным нападением из засады.
Огненный духовный зверь восьмого ранга соответствовал Царству Святого Короля — если бы то нападение было направлено против кого-то другого, тот, вероятно, уже был бы мёртв.
Впрочем, Ян Кай всё же сумел его убить и получил огненный кристалл размером с голубиное яйцо.
Этот огненный кристалл был значительно больше первого, который он когда-либо получал, и его ценность, несомненно, тоже была выше. Если алхимик или мастер-изготовитель сможет безупречно вплавить содержащуюся в нём чистую огненную духовную энергию в производимые ими пилюли или артефакты, это повысит разряд и качество последних.
Эта находка порадовала Ян Кая, и он даже не смог удержаться от желания поискать ещё одного огненного духовного зверя восьмого ранга — ведь он сам является алхимиком, и подобная вещь была бы ему весьма полезна.
Войдя в ущелье, Ян Кай постоянно поддерживал покрытие Божественного Чувства в радиусе тридцати чжан вокруг себя — он опасался нового нападения со стороны сильных огненных духовных зверей.
Здешний рельеф был весьма странным — со всех сторон возвышались голые высокие горы, а всё ущелье выглядело так, словно в земле образовалась гигантская впадина. Ущелье было настолько велико, что его конец терялся вдали. Повсюду пересекались глубокие рытвины — большие из них казались расколотыми бездонными пропастями, от которых мурашки бежали по коже.
Ян Кай не стал обращать на это внимания. Подгоняемый крыльями Ветра и Молнии, он продолжал углубляться.
Его мысли совпадали с мыслями Вэй Гучана — как можно скорее добраться до зоны редких сокровищ и успеть собрать духовные травы и лекарственное сырьё, пока туда ещё не хлынула основная масса людей. Как только элиты крупных сил вольются туда, собрать что-нибудь хорошее будет гораздо сложнее.
Сейчас все торопились. Ян Кай с крыльями Ветра и Молнии обладал немалым преимуществом.
Через полдня Ян Кай уже достиг внутренней части ущелья. Удивительно, но за эти полдня он не повстречал ни одного огненного духовного зверя. Раньше, даже при самой везучей судьбе, через каждые один-два часа какой-нибудь огненный духовный зверь глупо выскакивал и преграждал путь. Но сейчас прошло уже полдня, а ни одного огненного зверя и в помине не было — это его весьма удивило.
Как будто это ущелье было запретной зоной для огненных духовных зверей — они просто сюда не приходили.
Ян Кай обрадовался этому и, опустив голову, устремился вперёд.
Но внезапно его лицо изменилось. В мгновение ока он поспешно отпрыгнул в сторону.
Только что при сканировании Божественным Чувством он уловил аномальное колебание энергии — такое колебание Ян Кай хорошо знал: это был предвестник появления огненного духовного зверя из подземной трещины для засадного нападения.
И действительно, как только он переместился, на том месте, где только что стоял, тут же выскочило сразу несколько огненных духовных зверей — различных по форме и рангу.
Ян Кай не хотел связываться с ними и собирался продолжить путь. Однако прежде чем он успел как следует устоять на ногах, аномальное колебание энергии появилось снова — на этот раз прямо под его ногами.
Ян Кай нахмурился и вновь переместился.
В третий раз из-под ног донеслось то же колебание энергии...
Одновременно со всех сторон всё ущелье, казалось, закипело. Хаотическая энергия вздымалась и падала, огненные вспышки вырывались из пересекающихся трещин, взлетали в воздух и там превращались в огненных духовных зверей причудливых форм.
Огненных вспышек, вырывавшихся из подземных трещин, было невероятное множество — их невозможно было сосчитать. Более того, ещё дальше появлялось всё больше и больше подобных вспышек.
Ян Кай наконец изменился в лице.
С этим ущельем что-то было явно не так!
Он и представить себе не мог, что огненные духовные звери могут скапливаться в таких количествах. К тому же это ущелье было совершенно не таким, как он себе представлял — вовсе не запретной зоной для огненных духовных зверей, а настоящим их раем.
Бог ведает, почему здесь собралось столько огненных духовных зверей? Всего за считаные мгновения Ян Кай оказался в полном окружении — вокруг него один за другим выстраивались огненные духовные звери, уставившись на него враждебно, с явно недобрыми намерениями.
Ян Кай провёл мысленным взором по окрестностям и потемнел в лице.
Только в радиусе ста чжан вокруг него уже собралось более десяти тысяч огненных духовных зверей. Большинство из них были лишь пятого-шестого ранга — жалкими созданиями, но среди них встречались и седьмого, и восьмого рангов. Ещё дальше продолжали стягиваться новые толпы огненных духовных зверей, несясь сюда один за другим.
Ян Кай ощутил, что похоже на человека, нечаянно потревожившего огромный осиный улей. Его лицо было крайне мрачным.